Испытание тьмой

Ну, сейчас бы тебе только помешала ответственность за ученика. Потому что действовать в полную силу нельзя, когда вынужден отвлекаться еще на кого-то. А действовать не в полную силу в делах, подобных предстоящему, хуже самоубийства.

Ибо жрецы Христа наконец сообразили, что причиной их тогдашнего поражения был чародейский трюк, а не потуги старых волхвов (здесь жрецы Белого Бога, превосходя числом, попросту задавили противников). Принятое ими решение оказалось более чем разумным, и ты получил еще один урок: ЭТИХ людей недооценивать нельзя.

Только маг может бороться с магом. Они также знали это.

Чародеев больше на земле не было. Но - Путь, как ты некогда говорил покойному Хравну, имеет много сторон.

И на их стороне стояла Эстер-Нефилим. Хотя ты и называл ее чародейкой, мощь Нефилим не имеет отношения к Пути; эта сила не менее древнего происхождения, чем твоя собственная.

И она обладает ничуть не меньшим могуществом...

***

- Я сожалею, Акинак, - говорит Эстер. Она несколько постарела, хотя и далека от своего истинного шестивекового возраста. - Действительно сожалею. Никак не думала, что это будешь ты.

- Кто ж еще? - криво усмехаешься ты. - Я удивлен только, что у Посвященных Нефилим не было проблем. Зашита Бога?

- Можно и так сказать... Хотя, ты и сам все вскоре узнаешь.

- Что "все"?

- Христиане правы. Иешуа - Сын Божий.

У тебя поднимаются брови. Ранее Нефилим это всячески отрицали, на чем в общем-то частично и основывалось твое негативное отношение к этой нетерпимой религии и ее носителям.

- И многие думают так же? Среди Нефилим, я имею в виду?

- Вовсе нет, - отвечает Эстер, - Я и сама пришла к этому всего несколько лет назад. За что и была изгнана.

Тут тебе приходит в голову интересная идейка: как прояснить ситуацию хотя бы на таком уровне.

- А говорит ли твой Бог с тобой по-прежнему? Глаза Эстер удивленно расширяются.

- Я слышу Его, как всегда... нет, - тут же поправляется она, - ранее я слышала один голос, а теперь их как бы три. Различные, но одновременно объединенные.

Quod erat demonstrandum, как говорили в Империи. (Что и требовалось доказать (лат)).

Эстер покинула одного Бога - Бога Нефилим - и перешла под покровительство "триединого" Бога христиан, одним из обличий которого был Иешуа ха-Нацри, или, на византийском, Иисус из Назарета.

- И последний вопрос. Многие ли из Посвященных Нефилим последовали твоему примеру?

- Никто. Ты расцениваешь это как их трусость или мою ошибку?

- Ни то, ни другое. Ты сделала выбор, только и всего. Они предпочли остаться верны прежнему Богу - это тоже выбор.

- Неверный.

- Об этом не тебе и не мне судить, - качаешь ты головой, - даже не Ему, если Он и в самом деле таков, каким описывается.

- Не богохульствуй! Он всемогущ и всеведущ, Он - Высший Судия.

- Тогда ответь: может ли Всемогущий Бог сотворить камень, который Он не способен поднять?

Эстер открывает рот, потом медленно закрывает. Нервно облизывает губы. Гневно сверкает черными глазами: ответа, очевидно, священная книга христиан не давала. А ведь это так просто, если подойти к делу с другой точки зрения...

- Этот камень, - наконец молвит она, - человек.

- Прекрасно. А это значит, что человек в чем-то равен Богу, если не превосходит Его. Забудь на минуту о религии и вспомни Путь - ты понимаешь, ЧТО это означает?

Бывшая глава Пути Нефилим яростно сопротивляется приходу понимания, но рефлексы тренированного разума берут свое. Ты удовлетворенно киваешь.

- Ну так что, признаешь поражение?

- Ты перехитрил меня, - мрачно говорит Эстер, - причем уже во второй раз. И как только тебе это удается?

Ты, как обычно, пожимаешь плечами.

- Не все ли равно? Да, кстати... ты совершила свой выбор семь с небольшим лет назад, в первой трети зимы?

- Да, - удивленно молвит она, - но как ты это узнал?

В ответ ты только улыбаешься. Похоже, Дитя Ветра имеет несколько иное происхождение, чем предполагалось ранее. Есть одна малоизвестная и сложная формула, которую ты получил на Дороге Времен. Если Эстер согласится - а она согласится, - дело приобретет куда более интересный оборот. И возможно, это также завершит твою необъявленную войну с поклонниками Распятого...

***

Для того, чтобы поведать Эстер все, что ей следует знать, потребовался бы не один день; однако мысленная речь может быть много быстрее и точнее обычной, так что на объяснения у тебя уходит не более получаса.

- Вот это да... - говорит она наконец, - на мелочи ты не размениваешься. Ты, значит, теперь принял титул Наставника?

- Именно. И первый из учеников уже прошел все необходимые Посвяшения нижних уровней и получил имя. Повелитель Огня занял свое место в раскладе.

- И теперь, - продолжает она, - черед Мастера Ветров. Не думала даже, что Когда-нибудь удостоюсь чести лично участвовать...

"Так ты согласна?!"

"Конечно! Кто бы отказался?"

"Но Дыхание сотрет значительную часть твоей памяти... Дар останется нетронутым, однако большинство знаний уйдет навсегда".

"Я уже сказала - да. Ты не знаешь и никогда не узнаешь, сколько пятен на моей совести. Начать жизнь почти с самого начала - у кого еще был подобный шанс?"

***