Испытание страхом

– Угу, – кивнул я. – То есть очень надеюсь, что не придется нас вытаскивать.

Я тоже поцеловал ее на прощание, она села в коляску напротив Тени, Куинни уже привычно устроилась позади Призрака, и мотоцикл скрылся из виду.

* * *

Когда Цезарь с пассажирами уехал, а мы с Фредди покинули коридор и поднялись на этаж выше, я спросил:

– И о чем ты хотел со мной поговорить?

– Я? – спросил Фредди, впрочем, без особого удивления. – С чего ты взял?

– Дело в том, что у меня в голове встроен компьютер, – напомнил я, – с интегрированными базами данных. И я постоянно совершенствую его программную среду, чтобы эти базы не лежали мертвым грузом, а работали. Например, у меня есть база данных по невербальному общению…

– Это как? – поинтересовался Фредди.

– Смотрел когда-нибудь «Теорию лжи»? – спросил я. – Сериал, конечно, старый, но, может, встречал?

– У меня в монастырской сетке только старые были, – ответил Фредди. – Вроде «Альфа» или «Горца». Но такого не видел. А о чем он?

– Прям как на нашем тиви, – улыбнулся я. – Тоже одно старье крутили, да еще и реклама каждые десять минут…

– У меня хоть без рекламы, – сказал Фредди. – Так о чем сериал-то?

– Там главный герой расследовал преступления, – рассказал я, – с помощью «языка тела». Типа, наши жесты нас выдают. Я всю жизнь думал, что это все фигня, а оказалось, не совсем. В общем, по нашим жестам реально можно много чего сказать. Вот я и накропал программку для этого.

– Ясно, – задумчиво сказал Фредди. – Ну, не то чтобы хотел, но мне действительно надо посоветоваться.

– О чем? Если что-то личное, пас, я в этих делах ни фига не шарю.

– Да нет, – буркнул он. – Как раз наоборот. Дело в том, что Тень…

– Кхм, ты уверен, что это – не личное?

– Да ты дослушай, а потом выводы делай, – ответил он. – Короче, у меня такое впечатление, что Тень решила как-то вступить в переговоры с этим…

– С тварью? – у меня глаза на лоб полезли. Не то, чтобы я боялся… кого я хочу обмануть? Да, факн’щит, я боялся – когда из тебя живьем вырывают душу, после этого волей-неволей будешь чуток побаиваться, по-моему, это нормально.

Фредди кивнул:

– Ты знаешь, что оно разумно?

– Откуда? Да и с чего вы взяли вообще?

– Блин, Джинн, – вздохнул Фредди, – я ж уже говорил, мы с Тенью залезли к нему в то, чем он думает. Ну, вернее говоря, залезла Тень, я только рядом стоял, но тоже чуток видел. Достаточно, чтобы сделать вывод.

– А это не может быть вашей фантазией? – усомнился я. Честно говоря, мне бы не хотелось, чтобы эта штука оказалась разумной. Почему? Потому, что оно на нас напало. Фигурально выражаясь, акуле можно простить то, что она напала на аквалангиста, она просто жрать хотела, что возьмешь с неразумной рыбы? Но если разумное существо воспринимает тебя только как хавчик – в этом ничего приятного нет.

– Бро, мы видели такие вещи… – сказал Фредди. – Оно очень древнее, оно помнит Марс в те годы, когда на нем были моря и растения…

– Стоп, – я поднял руку. – На Марсе никогда не было жизни. Это доказано наукой…

– Наука может ошибаться, – пожал плечами Фредди. – Тень узнала это место, оно и сейчас существует, только там уже ни моря нет, ни джунглей.

– Не помнишь, как называется? – спросил я, включая поисковый режим. Я освоил еще не все свои ресурсы памяти; кое-что лежало мертвым грузом, из того, что я не счел важным. В том числе разные уфологические теории, в частности – истории об обитаемом в древности Марсе.

Фредди наморщил лоб:

– Эллизиум, – сказал он. – Купол Гекаты. Еще она какой-то другой купол упоминала…

– Альбор? – переспросил я, и внутри появился предательский холодок – мой встроенный поисковик услужливо вынул мне публикацию под заголовком «Мультимиллионер скрывает находку марсианского города в кратере Альбор».

Фредди энергично закивал:

– Ага, он. Там вроде какой-то город был, ну, или нам показалось…

…Еще после экспедиций первых марсоходов официальная наука поспешила заявить, что на Марсе никогда не было жизни. И это несмотря на открытие огромных запасов воды на полюсах, на то, что атмосфера планеты оказалась более плотной, чем раньше считалось, а некоторые элементы ландшафта объяснялись только водной эрозией. Не было, и точка, а кто думает по-другому, тот просто аферист и адепт лженауки.

С двадцатых годов Марс осваивают, но делают это либо правительственные структуры, либо крупные транснациональные корпорации. Что касается последних, то, как сказал герой другого старого тиви-фильма, мне они напоминают царя Мидаса наоборот – все, чего они ни касаются, обращается, хм, скажем так, далеко не в золото. Из самых крупных фейлов – попытка создания виртуальной мегавалюты, закончившаяся грандиозным пшиком, программы искусственного интеллекта, телепортационный транспорт…

Мне кажется, что освоение Марса – из той же серии: в пятидесятых много орали, что полезные ископаемые с Марса могут решить сырьевые проблемы Земли, но что-то я не вижу череды транспортов, везущих на матушку-Землю марсианское сырье. Русским, осваивающим Венеру, и то больше повезло – условия там, правда, – сущий ад, но профит утренняя звезда, по слухам, уже приносит.