Испытание славой

– Благодарю вас за то, что вы все присоединились к нашей особой церемонии, – произнесла принцесса самым почтительным тоном. Я стояла рядом, изо всех сил стараясь не морщиться. – В последние два дня мы провели очень большую подготовительную работу с мисс Джиллиан в моих личных покоях, и сегодня я счастлива сообщить, что она готова официально присоединиться к вам в качестве юной фрейлины королевского двора!

Прочие фрейлины сдержанно похлопали. Все они были с ног до головы в розовом (одна я по-прежнему не расставалась с моей голубой униформой) и все, включая принцессу Розу, носили розовые ленты через плечо. Принцесса надела мне через голову такую же ленту, приколола к отвороту моего форменного платья золотую розочку – и отныне я могла считать себя полноправным членом Клуба. Девицы снова поаплодировали – на этот раз громче. Меня чуть не стошнило, но я сдержалась.

Можно сказать, я впервые оказалась в помещениях Клуба – раньше я заглядывала сюда лишь на считаные мгновения. Когда два дня назад я внезапно ворвалась на их чаепитие и объявила о своём желании пополнить их ряды, принцесса Роза поведала, что мне предстоит пройти с ней некий интенсивный курс «королевского мышления», и только тогда я смогу быть принята в Клуб. (В тот раз мне не дали времени даже взять с тарелки печеньку.)

Как выяснилось, на деле «королевское мышление» подразумевало нечто вроде дрессировки для благородных дам и ответов на вопросы вроде «Что должна сделать особа королевской крови, чтобы одолеть дракона?» Правильный ответ: поручить это кому-нибудь из своих подданных. За всё это время принцесса Роза не сказала ничего, что могло бы помочь мне в моей охоте на предателя. Да и вообще – необходимость проводить так много времени в её обществе очень осложнила мне жизнь. Мне приходилось сбегать с совместных обедов и ужинов с моими друзьями под разными надуманными предлогами (дополнительные занятия! прополка овощных грядок! тренировки по фехтованию! помощь по уходу за коврами-самолётами!), которые, конечно, не могли не возбуждать подозрений.

Оставалось лишь надеяться, что членство в Клубе хоть как-то оправдает такую потерю времени. От постоянного запаха роз у меня уже кружилась голова, и я всерьёз опасалась, что от обилия розового цвета у меня случится какое-нибудь расстройство зрения. В помещениях клуба розовым было всё: стены, ковры и даже диваны напоминали облачка розовой сахарной ваты. Не говоря уж о кружевных занавесках и бесчисленных подушечках, покрывающих каждое место для сидения. Дочери Флоры Азалия и Далия не спускали с меня подозрительных взглядов, а мне приходилось всё время следить за собой, чтобы не ляпнуть в их присутствии чего-нибудь неподобающего.

– Хвала Джиллиан! – провозгласила принцесса Роза и направила свою волшебную палочку (розовую, разумеется) в потолок. С потолка тут же хлынул дождь из блёсток и надувных шариков, временно ослепив меня. Все зааплодировали. – Присаживайся рядом со мной, – прибавила принцесса Роза, когда я наконец отплевалась от попавших мне в рот блёсток, а она заняла место в центре круга своих обожательниц на ярко-розовом троне. Сама принцесса (чему уж удивляться) была в платье одноимённого с ней цвета, а её белокурые волосы были заплетены в длинную косу. Я попыталась заправить выбившуюся из-под пояса верхнюю часть платья, отчаянно злясь на эту дурацкую розовую перевязь, из-за которой даже такая нехитрая задача оказалась почти непосильной.

– Девочки! – вскричала девица по имени Рейза, совсем не по-дамски вскакивая с места. – Пора произнести нашу клятву. – Хихиканье и гомон тут же стихли: фрейлины дружно поднялись, подняли вверх свои розовые платочки и выстроились перед Розой. Я не отставала от них, хотя текст обета усвоила пока не полностью. Тесса вызвалась дирижировать общим хором, так что клятва прозвучала вполне стройно.