Испытание. По зову сердца

— Майн гот, майн гот! Сколько пролито крови, сколько жертв — и почти ничего! — облокотясь о стол и потирая пятерней лоб, сокрушенно промолвил фон Шенкендорф. — Ведь только уничтожая эту дьявольскую банду, — стучал он рукой по овальной штриховке с обозначением «1-я Вадинецкая», — мы потеряли около полутора тысяч наших солдат... Это, полковник, какой-то рок!.. Неужели все сначала начинать?

Начальник штаба молчал, собираясь с мыслями.

«Да, сначала. Но с чем? — мысленно рассуждал он, — 286-я охранная и 1-я СС дивизии понесли огромные потери и еле-еле держатся. Просить вновь фельдмаршала Клюге о помощи полевыми войсками? Страшно...» — И все же он предложил своему шефу основательно аргументировать создавшееся положение и просить командующего еще раз выделить для борьбы с вновь появившимися бандитами силы полевых войск. Так и было сделано.

* * *

Потрясенный Сталинградом, начальник штаба группы войск докладывал командующему оперативную сводку, держа в папке наготове суточное оперативное донесение генеральному штабу.

— Слышали? — фельдмаршал сумрачно поглядел на начальника штаба. Тот по тону голоса понял, о чем спрашивает фельдмаршал, и с печалью ответил:

— Слышал. Это какой-то зловещий рок, экселенц.

Фон Клюге опустил острие карандаша на северный изгиб фронта, на точку, подчерненную тушью, с надписью «Демидово».

— Что у них здесь?

— Все те же две армии.

— Все те же две, — повторил себе под нос Клюге и измерил расстояние: — Шестьдесят. Не много. И, пожалуй, они здесь, — карандаш остановился на Смоленске, — будут раньше, чем Модель отойдет на новый рубеж... А здесь? — Клюге показал на Киров — южный изгиб фронта.

— Те же 10-я, 50-я и 49-я армии.

— Плотновато, — протянул фельдмаршал. — Полагаю, здесь, на направлении удара, надо ожидать тысяч сто. А что мы можем противопоставить? — Он снова задумался. — Маловато, — и прочертил две невидимые стрелы на Смоленск, одну от Демидова, другую от Кирова. — Вот так, как и в Сталинграде, может получиться! Согласны?

— Согласен. Я тоже очень много думал над этим, экселенц, но, откровенно говоря, просто боялся высказать эту мысль вслух, так как это противоречит приказу фюрера — ни шагу назад.

В это время вошел переводчик.

— Извините, экселенц. Говорит Москва, — и включил «Телефункен». Через несколько секунд радио заговорило. Переводчик повторял слова диктора по-немецки:

— «...Закончили ликвидацию группы немецко-фашистских войск, окруженных западнее центральной части Сталинграда».

— Паулюс, — чуть слышно выдохнул Клюге и жестом показал на радиоприемник, — пожалуйста, потише, — и, словно ожидая приговора, тяжело опустился в кресло.

Переводчик, видя, как с каждым словом диктора — а тот выкладывал их торжественным тоном — брови фельдмаршала ползли к переносице, а зубы сжимались, еле-еле перевел, что взят в плен вместе со своим штабом командующий группой войск под Сталинградом генерал-фельдмаршал Паулюс...

Дослушать до конца сообщение Совинформбюро у фельдмаршала не хватило сил, и он сам выключил приемник и освободил переводчика. Как только за ним закрылась дверь, фон Клюге снова предался прежним размышлениям и склонился над картой оперативной обстановки.

Сообщение Москвы о сталинградской трагедии еще больше укрепило в нем страх за судьбу войск ржевско-вяземского плацдарма.

— А вы говорите, «ни шагу назад». Если держаться так, повторится Сталинград!.. — Фон Клюге насупился. Наконец изрек: — Что бы фюрер ни думал, мы в интересах предотвращения катастрофы обязаны доложить ему всю нашу обстановку. Конечно, это надо умно аргументировать, да так убедительно, чтобы он решился на отвод войск с ржевско-вяземского плацдарма на рубеж Белый — Спас-Деменск. Следует доказать и то, что этим мы сокращаем фронт раза в три и высвобождаем 10 — 12 дивизий.

* * *

Вслед за ликвидацией сталинградской группировки Паулюса советское командование развернуло наступление на курско-харьковском направлении, и 8 февраля армия генерала Черняховского овладела Курском. Это основательно потрясло Гитлера, так как войска Воронежского и Брянского фронтов создали угрозу удара на фланге группы армий «Центр» и окружения, подобно Сталинграду, всей ржевско-вяземской группировки. И уж тут-то Гитлер волей-неволей принял решение об отводе войск с ржевско-вяземского плацдарма на рубеж, предложенный фельдмаршалом фон Клюге, а высвобождавшиеся войска вместе со штабом генерала Моделя перебросить в район Орла и оттуда нанести сокрушительный удар на Курск.

Озабоченный этим решением фюрера, фон Клюге не выделил на проческу из полевых войск ни одного солдата, и Шенкендорф вынужден был действовать только своими силами и только вдоль важных дорог. Таким образом, на важной дороге попало под проческу и «Каффехауз» Кудюмова.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

В одну из ненастных ночей не раз битый карателями Шарик, странно подвывая, заворчал под окном сторожа. Не успел дед Гриша выскочить из сторожки и предупредительно стукнуть в ставню, как вдруг в окна и двери корчмы забарабанили каратели.