Испытание огнем

— А как насчет убийства Рэндалла? — обеспокоенно спросила Бренда. — Полиция установила, чей пистолет был оставлен на месте преступления? Обнаружили на нем отпечатки пальцев твоего дяди?

Стелла отрицательно покачала головой.

— Насколько мне известно, отпечатки пальцев, снятые с пистолета, не были идентифицированы. Правда, эксперты доказали, что в Рэндалла стреляли именно из этого оружия. Мой дядя был умным человеком, Бренда. Он прекрасно понимал, что было бы непростительной ошибкой оставить отпечатки на орудии убийства. Не исключено, что дядя Клем отобрал этот пистолет у какого-нибудь бандита много лет назад. Мне кажется, именно поэтому он и оставил его на месте преступления.

— Однако он не избавился от винтовки, из которой стрелял в меня, — резонно заметила Бренда. — Большинство преступников придерживаются определенных стереотипов поведения, Стелла. У твоего дяди было чрезвычайно развито чувство эгоизма. Видимо, он надеялся, что его обширные связи в полиции помогут ему выпутаться из этой истории, даже если выйдут на его след. К тому же он был страстным коллекционером оружия. — Бренда замолчала, и мать поднесла к ее губам чашку с водой. От продолжительного разговора ее голос стал слегка хрипловатым. Сделав несколько глотков, Бренда продолжила: — А что нового насчет школы, носившей название «Счастливые дни»?

— Не думаю, что мы найдем нужную информацию, — ответила Стелла. — Даже если удастся выяснить, кто был субподрядчиком, заливавшим фундамент этого здания, я сомневаюсь, что мы сможем найти его.

— А ты не допускаешь, что Рэндалла убила Холли?

— Ты понимаешь, что говоришь? — удивленно воскликнула Стелла, почувствовав, что внутри у нее что-то защемило. — Зачем ей нужна была смерть Рэндалла? Какие мотивы могли быть у нее? Ты хочешь сказать, что мой дядя стрелял в тебя, а Холли выстрелила в Рэндалла? Иными словами, они были соучастниками преступного сговора? Это похоже на очередную версию причастности мафии к нашему делу.

Бренда застонала и поморщилась от боли. Ее мать бросилась к кровати и подложила под голову дочери еще одну подушку, чтобы той было удобнее лежать.

— Я не могу пока объяснить, почему и как это произошло, — сказала Бренда через некоторое время. — Мы ведь просто рассуждаем о деле. Ты же знаешь, что сейчас у меня достаточно времени для размышлений, поэтому прости, если я чем-то задела тебя. Если я говорю чушь, ты просто должна сказать, чтобы я заткнулась. Все эти наркотики, ну…

— Продолжай, — сказала Стелла.

— Ну, если ты не против, я еще немного порассуждаю. Итак, Холли безумно завидует тебе, Стелла. Взявшись за это дело, она рассчитывала на то, что оно может сделать ее знаменитой: ну, примерно, как тебя в свое время прославило дело Пелхама. После того, как Рэндалл согласился дать показания против тебя, обвинив в поджоге и убийстве родителей, а особенно после той сцены, которую ты устроила ему в здании прокуратуры, возможно, она подумала, что убийство свидетеля поможет ей решить все свои проблемы.

— Это нелепое предположение, — сказала Стелла, сердито нахмурившись.

— Нет, ты послушай, — продолжала Бренда, с трудом переворачиваясь на бок. — Ты же сама говорила мне, что у Холли был роман с Гроуманом несколько лет назад. А потом я слышала, как она упрекала тебя в том, что теперь ты спишь с ним. Это подозрение еще больше озлобило ее. Помимо всего прочего, она чрезвычайно амбициозная женщина. Соедини воедино все эти качества, и ты получишь необыкновенно взрывоопасную смесь, которая может подтолкнуть человека на самый крайний поступок. Убив Рэндалла, она прекрасно осознавала, что подозрение падет на тебя. Она сама набросилась на тебя с обвинениями, надеясь уничтожить как соперницу, а заодно и наказать Гроумана за то, что тот имел неосторожность связаться с тобой. Если бы все шло, как она планировала, то, несомненно, она добилась бы заметного положения в системе правосудия штата благодаря успешному завершению сенсационного дела. Вот и получается, что у нее был не один, а сразу несколько мотивов для совершения убийства.

— Нет, я все-таки не могу согласиться с тобой, — задумчиво сказала Стелла.

— Ну что ж, — продолжала гнуть свою линию Бренда, — я знала, что это будет холостой выстрел, но я люблю аккуратность в работе и поэтому проверила, где была Холли в то время, когда убили Рэндалла. Я просто забыла сказать тебе об этом в прошлый раз.

Стелла широко открыла глаза, но не произнесла ни слова.

— Холли вышла из здания суда вскоре после девяти утра, — продолжала Бренда, — а вернулась на работу только после обеда. За это время она вполне могла взять напрокат машину, подобную той, которая была у тебя — со знаком прокатной фирмы Герца, убить Рэндалла, вернуть машину и приехать на работу уже на своем автомобиле. К тому же она знала телефон Рэндалла, а значит, могла позвонить ему и договориться о встрече в укромном месте, якобы для обсуждения дела.

В палате зазвонил телефон. Мать Бренды сняла трубку и через секунду обратилась к Стелле.

— Это твой брат, — сказала она, протягивая трубку.