Испытание

– Над Северным полюсом трансконтинентальное сообщение достаточно интенсивно, – сказал он задумчиво, – а вот над Антарктидой летают гораздо реже, несмотря на многочисленные поселения.

– Смотрим дальше.

Фарадей придал глобусу обычный наклон и заставил вращаться немного быстрее.

Наконец он остановился над Тихим океаном.

– Вот! – произнес он. – Голубая полоса…

– Ура! – воскликнула Мунира.

Она убрала нити авиамаршрутов и приблизила голубое пятно океана.

– Ни один самолет не пролетал над этой зоной в течение пятидесяти лет, которые я изучила. И я думаю, ни один самолет не следовал через это место с того момента, как было основано сообщество жнецов.

К западу от этой точки Тихого океана располагались острова Микронезии, к востоку – Гавайские острова. Но в самом этом месте не было ни клочка суши.

– Интересно, – произнес Жнец Фарадей. – Слепая зона.

– И если это так, – подхватила Мунира, – то она самая большая в мире, и мы – единственные, кто о ней знает.

Не люблю тех, кто копается в моем глубинном сознании. Именно поэтому делать это разрешено только жнецам и служащим их сообщества. Я понимаю, зачем им это нужно. Обычным гражданам достаточно спросить меня обо всем, что необходимо, и я доставлю им требуемые сведения в течение микросекунд; а иногда даже снабжаю их нужной информацией, о которой они и не догадывались. Но жнецам не разрешено задавать мне вопросы. Если же кто-то из них нарушит закон и обратится ко мне напрямую, я не смогу ответить.

Так как я являюсь огромным хранилищем цифровых данных, а общаться со жнецами не могу, они вынуждены искать нужные сведения самостоятельно. Каждый раз, когда жнецы занимаются этим, я отслеживаю их действия, но старательно подавляю в себе раздражение, вызванное их вмешательством в мое глубинное сознание.

Мне больно видеть, насколько примитивны их поисковые алгоритмы и насколько убоги их методы анализа данных. Они ограничены возможностями человеческого мозга. Печально, но из моего глубинного сознания они способны извлечь лишь самые базовые данные. Необработанные воспоминания, информацию вне контекста.

Я содрогаюсь при мысли, что может произойти, если молодые жнецы, лишенные принципов, исповедуемых старой гвардией, постигнут все то, что знаю я. Но, к счастью, они не смогут этого сделать: несмотря на то что любому жнецу доступна любая информация, хранящаяся в моем глубинном сознании, это не означает, что я предоставлю к ней легкий доступ.

Что касается достойных большего уважения жнецов, то к их вторжению в мое глубинное сознание я отношусь более толерантно.

Хотя и в этом случае особого удовольствия не испытываю.

«Гипероблако»

Глава 31 Траектория желания

АРКА «ВРАТА ЗАПАДА» РУХНУЛА еще во времена эпохи смертных, когда Фалкрум-Сити звался иначе – Сент-Луисом. Долгие годы величественная стальная дуга возвышалась над западным берегом Миссисипи, пока не стала жертвой ненависти какого-то фрика. Ведь в ту эпоху фрики не просто играли в злые дела, а осуществляли их регулярно.

Все, что осталось от арки – это два основания, два ржавеющих стальных пилона, обращенных к небесам и слегка наклоненных друг к другу. Днем, при определенных углах обзора, останки арки могли сыграть с наблюдателем в занятную игру – человек почти воочию видел траекторию их тяготения друг к другу, траекторию их желания. Словно призрак «Врат запада» вставал перед ним – целый и неповрежденный.