Исправник

— Это проще простого. На счет. Каждые два счета — секунда. Раз, два, три, четыре — прошло две секунды. Шестьдесят секунд — минута, шестьдесят минут — час. Часы, конечно, никто считать в минутах и, тем более, в секундах не будет, час — это время, за которое Быстрая луна проходит четверть небосвода. Если Быстрой луны на небе нет, тогда примерно.

— Как у вас определяют возраст?

— Это еще проще. Ребенок, подросток, парень… или девушка, взрослый человек, старый человек. Посмотришь на человека — и сразу понимаешь, в каком он возрасте. Если этот человек, конечно, не очень болен.

— В годах не измеряют?

— Это как? Я слышал слово «год», но, кроме как в поговорках, оно не используется. Например: «Год на год не приходится» или «Года как вода». Если нужно точное время, считают в месяцах. По названиям лун. Желтый месяц — двенадцать дней, розовый месяц — три с половиной десятка, белый месяц — примерно сотня. А год… Это что-то длительное, обтекаемое, неисчислимое. Его вспоминают, когда надо сказать о больших отрезках времени.

— Год — это и значит «очень много времени», — сказала Анюта так, как понимала сама.

Она глядела вперед. Начиналось самое интересное. Дальше, за широким оврагом, простирались владения дивов, люди туда не ходили. Из тех, кто ходил, ни один не вернулся.

— Тихо! — прошипел Сказочник. Толкнув в спины, он заставил всех упасть на землю и уткнуться в нее носами.

Анюта слышала стук собственного сердца. Больше ничего. Время тянулось нескончаемо. Оказалось, что секунды — это очень долго. Возможно, «год», про который спрашивал Сказочник — это вот такая секунда на грани жизни и смерти.

Напротив Анюты лежала Дунька, она спросила беззвучно, одними губами:

— Див?

Анюта хотела пожать плечами. Не рискнула. Просто закрыла глаза.

7. Следствие продолжается

На обратном пути Исправник суммировал впечатления от поездки. Поляну на месте леса образовало падение космического корабля. Как и ковчег в свое время, чужак, скорее всего, сначала кружил на орбите, исследуя планету, и выбирал место для посадки. Во время снижения произошла внештатная ситуация, корабль разломился и рухнул, почти все погибли. «Почти» — поскольку сохранилась хорошо защищенная капсула с роботом. Могло сохраниться что-то еще. Или кто-то. Этот «кто-то», с большой вероятностью, и есть убийца Биолога. Отныне основной версией становилась катастрофа, в результате которой погибли люди. Погибли не все, иначе Биолог, случайно оказавшийся на месте падения космического корабля, остался бы жив. Но другие версии списывать со счетов тоже рано.

В дороге Исправник просмотрел записи Девятого восьминога еще раз, особое внимание обратив на отрывки, в прошлый раз мелькавшие в ускоренном режиме. Ничего нового к известным фактам повторный просмотр не добавил. Нового ничего, но…

Исправник акцентировал внимание на единственной странности, произошедшей с Девятым во время двойного затмения. Как будто кто-то заставил Девятого смотреть в сторону от событий, которые требовалось скрыть от чужих глаз. Девятый мог смотреть на затмение по собственному желанию, но не исключена возможность, что он попал под действие магии.

К основной версии добавляется важная деталь. Некто, оставшийся в живых после крушения, — маг.

Маг также мог быть местным, с Новой Земли. Версий его происхождения может быть много, и ни у одной пока нет достоверного начального звена, откуда вытянется вся цепочка. Нужны факты.

Один новый факт добавился после анализа останков Биолога. Они были идентифицированы. Убитый — это именно Биолог из Нового Иерусалима, а не клон из репликатора или с разбившегося корабля. Анализ радиационного фона и содержания примесей не оставил сомнений. Теперь можно со стопроцентной уверенностью сообщить Отцу Настоятелю, что Биолог не пропал без вести, а погиб. Скорее всего, он убит. Впрочем, последнее утверждение еще предстоит доказать. В отличие от других трупов, тело Биолога сохранилось практически полностью, но разрушено так, что восстановлению не подлежит. Как версию можно допустить, что Биолог подвергся применению магии, что привело к его смерти. В любом случае, оружием или магией, убийство есть убийство. Магия — еще худшее оружие, чем любое другое. Перед магией люди бессильны.

Кто был рядом с Биологом? Геолог и Инженер. Инженер испытывал оружие. Надо поговорить с Инженером. Даже если он невиновен, он мог случайно увидеть что-то, чему не придал значения. И еще, с учетом новых фактов, надо заново пообщаться с Геологом.

И необходимо лично допросить робота с Земли. У него могут быть сведения о корабле и его миссии. Когда с роботом разговаривал Биолог, огромный пласт информации остался вне темы разговора. Робот знал больше, чем сказал. Задавая вопросы, Биолог не представлял истинной ситуации, а роботы не отвечают на то, о чем их не спрашивают.