Исправник

— Такого условия не было, но вдали от поселений нужно быть осторожнее, — ответил Инженер. — При несчастном случае или во время природного катаклизма помощь может не успеть или не прийти вовсе. Биолог мало думал о технике безопасности, его занимала только собственная работа. Когда он со своим восьминогом перестал появляться в лагере, Геолог принял это как должное. Я поступил также, хотя при встрече высказал бы Биологу свое мнение. Чтобы неприятности не случались, нужно заранее предпринимать меры и думать на несколько шагов вперед. Как я понимаю, Биолог не вернулся домой?

— У вас есть мысли, что с ним случилось?

— Нет. До того, как ко мне пришли с опросом, я думал, что Биолог давно вернулся к себе в лабораторию. Потом я решил, что произошел несчастный случай. Теперь, увидев вас, я понимаю, что произошло нечто из ряда вон выходящее. В стандартных случаях, когда решение лежит на виду или его можно просчитать обычным способом, Исправника не приглашают.

— Вы видели, чем занимался Биолог в лагере и вне его?

— В лагере он анализировал собранную в течение дня информацию. По утрам, едва погодные условия позволяли выезд, Биолог отправлялся как можно дальше в поисках новых образцов растительности и других организмов. Темой его исследования было сравнение биосферы Земли и Новой Земли.

— Что вы имеете в виду под «другими организмами»?

— Я говорю про животных. Особенность Новой Земли — богатая и очень своеобразная растительность на земле и в воде при полном отсутствии животного мира. Здесь нет зверей, насекомых, птиц, рыб, земноводных, пресмыкающихся, червей, моллюсков… Никого. Ни на суше, ни в воде. Растительность при этом чувствует себя замечательно, несмотря на перепады температуры и чудовищные ночные морозы.

— Биолог нашел упомянутые «другие организмы» или хотя бы их следы?

— О таком открытии сообщили бы всем.

— Вы видели Биолога за работой? Что он делал?

— Он работал в стороне от меня, я его не видел, и подробности того, чем он занимался, мне неизвестны. Я знаю только тему исследования, но о ней я уже рассказал.

— В чем состояла цель вашей работы на юге?

— Испытания парализера в экстремальных условиях.

— Вы производили стрельбы?

— Это одна из главных причин, по которой я отправился на юг. Оружие должно безотказно действовать в любых условиях. Я узнал об экспедиции на юг, которую организовали Геолог и Биолог, и стал ее участником.

— Вы работали далеко от мест, где Биолог проводил исследования?

— Утром, при выезде из лагеря, мы договаривались о направлениях, куда кто отправится, чтобы не мешать друг другу. За время работы мы ни разу не пересекались вне экспедиционного лагеря.

— Биолог мог пострадать во время испытаний, которые вы проводили?

— Заверяю, что я полностью выполнял требования техники безопасности. Я не стал бы проводить стрельбы там, где возможно нахождение посторонних.

— Вы могли не заметить, что кто-то находится рядом.

— До начала стрельб я осматривал выбранное под стрельбище место, после чего ставил восьминога для наблюдения. Сравните наши записи. Все, что требовала техника безопасности, выполнялось на сто процентов.

Не все можно предусмотреть заранее, подумал Исправник. Правила техники безопасности составляли люди. Люди могут ошибаться.

— Появлялся ли в экспедиционном лагере и в его окрестностях кто-нибудь, кроме вас, Геолога, Биолога и ваших восьминогов?

— Кроме членов экспедиции — как Высших, так и Низших — никого не было.

— Поведение Геолога и Биолога менялось в течение работы экспедиции?

— Я бы заметил. Нет, не менялось.

— Вы готовы показать все, что происходило в течение работы на юге?

— Естественно. Сейчас?

— Да. В первую очередь меня интересует период между прибытием на место, где расположился лагерь, и поездкой на север.

Инженер вывел изображение на плащ, Исправник погрузился в просмотр. События мелькали одно за другим. Иногда Исправник просил ускорить показ, иногда требовал остановить и увеличить.

— У меня было два восьминога, верхового звали Тридцать первым, грузового — Пятидесятым, — попутно рассказывал Инженер. — Возможно, вы захотите опросить их, но в Корме их нет, я сменил их в Новом Иерусалиме. Позже я передвигался на Шестнадцатом. Сейчас испытания закончены, постоянный транспорт мне не требуется.

Ничего нового для следствия на записях не обнаружилось. Чужаков Инженер не видел, с магическими воздействиями на себя или свой транспорт не сталкивался.

— Вы недавно вернулись из экспедиции с севера. Не видели там чего-нибудь странного, не ощущали вмешательства чужой воли?

— Вы говорите о магии? Магия запрещена, и если бы мне стало что-то известно, я немедленно доложил бы. А почему возник такой вопрос? Магия вернулась?

— Применение магии — одна из версий порученного мне расследования. Я обязан рассмотреть все версии, это моя работа.

Прощаясь, Исправник на всякий случай спросил Инженера, хотя уже получил ответ ученых из Нового Иерусалима:

— Может ли двойное затмение влиять на людей или роботов?

Его интересовал ответ именно инженера-технаря.