Исправник

— Я боялся, что утром что-нибудь случится и вы уйдете без меня. Мне подумалось, что лучше выйти заранее и подождать на месте. Самым трудным оказалось дойти до источника. Помог вчерашний опыт. Тело быстро отогрелось, а для головы я еще дома придумал такую штуку: скорлупу большого сахарника набил мхом и надел, когда вышел. Мороз в ней почти не ощущается. А здесь, в тепле, можно вообще без нее.

Яшка стянул с лысой головы округлую «штуку» и показал снаружи и изнутри.

Сказочник строго посмотрел на Дуньку и на Анюту:

— А ну, быстро в воду. И чтоб больше никаких воплей. Нам только внимания дивов не хватало.

«Я не малолетняя дурочка, — едва не сорвалось с языка Анюты, — я орать на весь лес не собиралась». На глаза навернулись слезы. Их быстро выморозило, и только погружение в горячую воду спасло от лютого холода.

Оказавшись в воде с Анютой и Дунькой, Яшка почему-то вообразил себя главным.

— Тоже пойдете с нами? Это хорошо. Анюта, выглядишь чудесно, я тебя такой даже не помню. Ты победила снулую хворь?!

— Сказочник нас обеих вылечил, — объяснила Дунька. Ей тоже хотелось показать, что она стала здоровее и краше прежнего. — В животворящей купели. Около дворца сейчас было тако-о-ое…

— Яшка, ты ничего не хочешь нам сказать? — Анюта пнула его под водой таким образом, чтоб не было заметно снаружи.

— Анюта, Дунька, простите меня. Я хотел…

— Они тебя простили, — с берега ответил за них Сказочник. — Теперь, из-за обстоятельств, которые от вас не зависят, вы трое — лучшие друзья. Тех, кто не хочет дружить, оставлю в лесу. Вопросы есть?

— Нет!

Сказочник влез на скалу, откуда его впервые увидела Анюта. Он оглядел окрестности, и, вернувшись, тоже погрузился в воду по шею.

— В деревне тихо, дивов не видно, некоторое время можно ни о чем не беспокоиться. Как только рассветет — выдвигаемся.

— Куда мы пойдем? — спросила Дунька.

— В соседнюю деревню.

— Ты там бывал?

— Еще нет.

— Как мы ее найдем?

— Я знаю дорогу.

— Откуда?!

— Трудно объяснить. Меня ведет некая высшая сила. Она никогда не ошибается. В пути у меня в голове возникает расположение окрестных деревень и поселков…

— Их много?! — воскликнула Дунька.

Анюту взволновало другое:

— Тобой кто-то управляет?

— Скажу так: кто-то или что-то подсказывает мне, как в новых обстоятельствах поступить лучшим образом. Я расскажу о себе чуть позже. Понимаю ваше нетерпение, но наше с вами выживание зависит от знаний о мире, которых мне сейчас очень не хватает. Сначала расскажете вы.

— Можно один вопрос, если он тоже связан с нашим выживанием? — не утерпела Анюта.

Сказочник кивнул.

— Как работает это чудо-оружие? — Анюта указала глазами вниз, на гнутую штуку, которую Сказочник не выпускал из рук даже в воде.

— Успокаивает буйных.

— А дива успокоит?

Сказочник еще раз кивнул.

Анюта не успокоилась, она приподняла нож, висевший у нее на поясе:

— А железный нож его возьмет?

— Это второй вопрос, а ты просила один! — свредничала Дунька.

Сказочник посмотрел на нее укоризненно, как на капризного ребенка, и поддержал Анюту:

— Это был не отдельный вопрос, а продолжение первого, он связан с нашей общей безопасностью. Я отвечу. Дива такой нож убить может, но для этого нужно знать куда бить и как.

— Ты научишь? — Анюта посмотрела Сказочнику в глаза. — Ты отдал нож мне, и я должна уметь…

— Убийство дива не пройдет бесследно, от последствий пострадает моя миссия. Мы должны подчинить дивов, а не убить. Кстати, нож не железный, он стальной, с высокотехнологичной начинкой. Даже если батарейка сядет, он все равно останется ножом.

Яшка не удержался, чтобы не спросить:

— Что значит «стальной», «батарейка» и эта, которая начинка?

— Батарейка и высокие технологии… Трудно объяснить. Это из той области, которую вы назвали бы магией, хотя к магии она отношения не имеет. А «стальной» — значит, сделанный из стали.

— Вещи бывают природными и магическими, природные — это из камня и из всего, что дает лес, а магические — из железа, если тяжелые, или из пластика, если легкие. Стальной нож — тяжелый и неприродный. Значит, он железный.

— Уговорили, пусть пока будет железный. Позже, когда вы лучше узнаете мир, обещаю объяснить, что такое сталь, и как работает батарейка, и почему то, что вам кажется магией, на самом деле не магия.

— Тогда и я задам один вопрос! — встряла Дунька. — А то Анюта целых два задала, а я ни одного.

Сказочник улыбнулся, но кивнул.

— Ты женат? — Дунька опустила глаза.

Анюта обратилась в слух. У нее не хватило бы воли спросить об этом, а Дуньке простительно, она еще девчонка.

Сказочник пару секунд подумал, прежде чем ответить.

— Скажу так. Меня пытались женить, но моя миссия не подразумевает женитьбы, обстоятельства запрещают мне жениться. Я свободен, но я свободен не от чего-то, а для чего-то, и это «что-то», ради чего я живу, категорически не связано с семьей. Семья мне противопоказана. Надеюсь, я ответил сразу на несколько вопросов, на некоторые — заранее, чтобы развеять возможные иллюзии.

Анюта не знала слова «иллюзии», но смысл поняла.