Исправник

В его глазах читались спокойная уверенность в себе и, главное, решимость. Подземники не стали рисковать. Они расступились. Сказочник провел Анюту и Дуньку сквозь них и, выйдя на простор площади, пропустил вперед. Подземники молча глядели им вслед.

— Простите за все, — крикнул им Сказочник. — Я хотел по-хорошему, но вы не оставили мне другой возможности. Когда мы встретимся еще раз, наша встреча пройдет иначе. Вы поймете, что сделали неправильный выбор.

Сказочник обернулся к Анюте и Дуньке:

— Уходим. Быстро. Не в лес, берите левее. Идем назад в пещеру.

— Можно спросить? — подала голос Дунька. Она усвоила, что интересоваться «зачем?» можно только потом, но любопытство бурлило в ней и не давало действовать осмысленно.

«Не разговаривай на морозе», — хотела сказать Анюта, да разве Дунька послушает? Сейчас, после оздоровления, ей все нипочем. Она думает, что теперь так будет вечно.

— Спрашивай, — со вздохом разрешил Сказочник. — Только тихо, чтобы у дворца не слышали.

— Зачем нам в пещеру? Вещи у нас собой.

— Сейчас нам нужен костер. За нами не пойдут. Если пойдут — им же хуже. А мы согреемся, высушим одеяла и двинемся дальше. Заодно выиграем в расстоянии, нам меньше придется идти поверху по морозу. Я обследовал пещеру еще прошлой ночью, запасной выход был завален камнями и штабелями дров, я сделал проход и сразу посмотрел снаружи, куда она выводит.

— Вот почему я пробралась так легко! — воскликнула Дунька.

Она и Анюта остановилась у входа в Холодную пещеру.

— Оттуда ближе к Дальнему источнику. — Сказочник освободил проход, пропустил вперед Анюту и Дуньку и влез за ними. — Идите вперед, грейтесь. Одеяла распорите, мох ссыпьте, он больше не понадобится. Я побуду здесь. Прослежу, чтобы противник не совершил какую-нибудь глупость.

Анюта с сожалением поглядела на свое одеяло. Столько труда вложено, чтобы сделать его удобным для бега… Обычно одеяла прошивали чуть-чуть, только чтоб не разваливались, тогда меньше удалять ниток при постоянной замене мха. Но Сказочник приказал — значит, надо исполнять. Обсуждать его решение она не собиралась. Похоже, в пещере придется сидеть до утра. Если одеяла превращены в обычные тряпки — на мороз не выйти.

Когда Сказочник вернулся от входа, Анюта и Дунька согрелись и сделали все, что поручено.

— Идем, — сказал он.

— Мы не будем ждать утра? — удивилась Дунька.

Анюта строго взглянула на нее:

— Дунька! — Она повернула голову, и выражение сменилось на умоляющее: — Прости ее, Сказочник, она только взрослеет, у нее слова во рту не удерживаются.

— Их надо удерживать здесь. — Он постучал себя пальцем по виску. — Идем.

Дунька насупилась, но, слава А-Ктину, промолчала.

Вслед за Сказочником Анюта и Дунька направились к запасному выходу. Сказочник передал им шкуру дива:

— Накиньте сразу на двоих и идите рядом, вам будет тепло.

— А как же ты? — не удержалась Дунька.

— Моя одежда тоже неплохо греет.

Он первым вышел на снег.

Анюту коробило, что Дунька сразу же, с первой минуты, обращалась к Сказочнику на ты, без разрешения, будто он ей близкий или давно знакомый человек. Он должен был поставить юную нахалку на место. Вместо этого он предпочел с ней согласиться. К тому времени, когда она появилась в пещере, с Анютой он уже перешел на ты, поэтому, наверное, не стал поправлять Дуньку, когда она тыкнула ему впервые. Или просто не придал значения. Но хотелось, чтобы Сказочник заметил невоспитанность Дуньки. Чем больше у нее будет плохих качеств, тем лучше в глазах Сказочника выглядит Анюта.

Под ногами скрипел снег, ноги замерзли практически сразу, тело пока успешно сопротивлялось холоду. Радовало, что Дальний источник уже недалеко. Когда впереди показалась пелена пара, окутавшая заметенный снегом оплывший лед, Сказочник скомандовал:

— Бросайте вещи на берегу и прыгайте в воду. До рассвета осталось немного, дождетесь в горячей воде.

Сам он направился по тропинке в обратную сторону, за скалу, в сторону деревни.

— А ты? — опешила Дунька. — Ты куда?

Анюта подумала, что он, наверное, шел смотреть, нет ли погони. Или решил вернуться за Яшкой Заспра… Нет, хватит, Анюта ведь поклялась: больше никаких прозвищ в отношении Яшки. Пусть он и гад, какого пришибить не только не жалко, а очень даже наоборот, но слово дано.

Сказочник объяснил:

— Я останусь здесь, буду следить за дорогой и ждать Яшку.

— Возьми! — Дунька бросила ему шкуру дива и первой бросилась в снежное крошево, покрывавшее середину озерца.

Анюта прыгнула следом. Горячая вода обняла долгожданным теплом.

— А-а-а!!! — разнесся между скал вопль Дуньки, слышимый, наверно, даже далеко в лесу.

Ее вынесло из воды обратно на снег, словно она умела летать. Анюта тоже выскочила, хотя еще не понимала причины. Сказочник обернулся, в руке — гнутая штука, обездвижившая подземников.

Над поверхностью воды поднялась припорошенная снегом огромная голова — лысая, размером в две человеческих, с гладким лицом без ресниц и бровей. Ночью такое приснится — не проснешься.

— Я уже здесь, — произнесла голова знакомым голосом.

— Зас… Яшка?!