Исповедь падшего

— Слушай, Мартин, я тут поймал себя на мысли: мы совсем не говорим о Саре, — заметил Дэн с необычайной важностью в голосе.

— Возможно. Я не придавал этому значения.

— Кстати, ты ей очень нравишься!

Я тут же перестал жевать и, едва не подавившись, проглотил кусочек мяса целиком.

— С чего ты решил?

— Мне Молли сказала, впрочем, я и сам не раз слышал, с какой нежностью она о тебе отзывается.

— Жаль, что я не отвечу ей взаимностью, — мои глаза наполняло равнодушие.

— Она привлекательная, очень милая, не глупая. А еще, узнав мисс Роуз получше, я понял: у вас много общего, даже характеры схожи. Она такая же, каким был ты пять лет назад.

— Это ты верно подметил: каким я был. Но теперь я другой!

Не желая продолжать данный разговор, я стал говорить о планах на день, бизнесе и прочих, на самом деле не волнующих меня, вещах.

Возвращения Молли я ждал с будоражащим интересом. В течение трех часов ее отсутствия, которые мы потратили на визит в банк, подписание бумаг и разрешение проблем в «Seasons», я думал о ней и тех странных мелочах, о которых узнал утром.

— Мартин, прошу, сосредоточься! — потребовал Дэн в попытке решить, кого из двух кандидатов взять на должность управляющего.

— Мне все равно, Дэн, выбери любого, — отмахнулся я.

— Мистер Корнуэл нас сильно подвел. На сей раз я не хочу ошибиться! Помоги же мне!

Дела касательно отелей Дэн воспринимал крайне серьезно. Но какое мне было до всего этого дело? Меня заботили куда более важные вопросы.

Два отеля и ресторан, точнее — их половина, уже принадлежали мне, а вот Молли… Она была рядом, но одновременно так далека, и мне не принадлежала. Один Бог мог знать, что скрывалось за стеной ее холодной, но манящей неприступности. Однако незначительные события этого утра, казалось, дали мне ответ.

В детстве я был лишен всего, чего жаждет сердце ребенка, у которого отняли даже право на мечты. И теперь мне нужна была компенсация. Мысленно я приказывал вселенной вернуть давний долг, позволив хотя бы теперь взять то, что мне так желанно.

В подозрения, связанные с симпатией между Молли и Дэном, я верить отказывался. Намного приятнее верить в ложь, порожденную собственной надеждой.

Время близилось к обеду. Завершив дела, мы заехали домой переодеться, а после отправились в ресторан на Таймс-сквер, где договорились встретиться с Сарой и Молли. Разместившись за столиком, мы заказали аперитив и стали ожидать девушек, лишь иногда обмениваясь парой фраз.

— Ты какой-то странный в последнее время, — заметил Дэн. — Молчишь, думаешь о чем-то. Быть может, я могу помочь? Но ты перестал делиться со мной.

— Есть вещи, которые лучше оставлять при себе. Я сам решу свои проблемы, — угрюмо ответил я.

— Не знаю, что произошло, Мартин, но эта жизнь сделала из тебя другого человека. Иногда мне кажется, что ты хочешь послать меня в преисподнюю, но тебя сдерживает связь партнерства. А ведь мы друзья уже много лет!

Мне показалось, что он прочел мои мысли. Это доказывало, что Дэн слишком хорошо меня знает.

— Я озабочен одной проблемой, но посветить в детали тебя не могу. Возможно, скоро я начну другую жизнь…

— Значит, я прав. Ты действительно отдаляешься, — Дэн с грустью отвел лицо. — Могу лишь надеяться, что ты примешь правильное решение.

— А вот и они! — я прервал его речь.

Мы встали, приветствуя девушек. Я встретил мисс Стоун с улыбкой, но она выглядела совсем поникшей.

— Как все прошло? — в нетерпении поинтересовался я.

Молли тяжело вздохнула, бросив на меня потерянный взгляд.

— Хочешь, я расскажу сама? — прошептала ей мисс Роуз.

Девушка кивнула в ответ.

— Ничего не вышло.

— Мы это уже поняли, — признался Дэн.

— Молли читала Шекспира без единой ошибки и с таким чувством! Прекрасно выполняла все задания, но…

— Но у меня неважный голос! — в эмоциях перебила Молли. — Актриса должна уметь петь, а я в этом не сильна.

Она взяла у меня бокал и сделала глоток.

— Никто не требовал от меня отрывка из оперы «Кармен», но оказалось, что я не способна спеть даже простую песенку! Мой голос подрагивал и некоторые ноты звучали слишком фальшиво. Теперь я знаю, каково людям, чьи мечты разрываются в клочья, — она с хлопком закрыла меню. — У меня нет аппетита, извините!

Дэн заказал для Молли разбавленный виски и выбрал десерт, а мы взяли себе горячий обед.

— Это то, что нужно! — отметила Молли, когда перед ней поставили тарелку с куском шоколадно-вишневого торта и рюмку виски. — Ничто так не помогает заглушить горе, как сладости и алкоголь, — девушка благодарно посмотрела на Дэна.

— Мне очень жаль! — с пониманием сказал он. — Я всем сердцем надеялся на лучшее!

— Может, стоит попробовать в следующий раз? — предложил я. — Через некоторое время ты сможешь развить вокальные навыки.

— Несомненно, но никто не даст мне гарантий, что во второй раз просмотр пройдет успешно. Разочарование — худшее из чувств!

Состояние Молли заставило меня и Дэна забыть о недавнем разговоре. В попытке предложить какое-нибудь развлечение для нас всех, дабы отвлечь нашу подругу от мыслей о провале, я вдруг придумал, как исправить ее ситуацию…