Искупление (ЛП)

— Да, хорошо, по-видимому, моего рождения было достаточно, чтобы оскорбить его, и чтобы он, в свою очередь, подарил мне эту милую романтическую историю, — я подняла бокал в воздух. — Твое здоровье.

— Интернет, — Николай прочистил горло, — плазма и новый компьютер уже ждут тебя в квартире.

Мой рот приоткрылся от шока.

— Ты лжешь.

— Я не лгу.

— Я люблю тебя.

У него перехватило дыхание, а затем его улыбка испарилась.

— Вау, все, что потребовалось, чтобы заполучить твою любовь, это немного технологий… Кажется, это было слишком просто.

— Ты забыл про хлеб.

Он встретился со мной взглядом.

— Майя, я надеюсь, что когда-нибудь ты увидишь, что… все, что я делаю, я делаю для тебя… Для твоей безопасности. Храню свои секреты, чтобы защитить тебя от них. Главная причина контракта не то, чтобы защитить тебя от твоего отца. А чтобы защитить тебя от величайшей угрозы, — он закрыл глаза, а потом открыл их и посмотрел в сторону. — От меня.

ГЛАВА 18

Не бойся той собаки, что лает, бойся той, что молчит.

~ Русская пословица

Николай

Теперь я напугал ее. Румянец, ранее появившейся на ее щеках, которым я так наслаждался, теперь поблек. Вероятно, она подумала, что я такой же, как и ее отец — безжалостный и бессердечный — так это называется, если я не ошибаюсь. Хотя я и давно отказался от надежды на то, что у меня есть сердце, но я человек, значит, все еще хочу верить в то, что у меня оно есть, или хочу, чтобы она поверила в это.

Каждый год, в День святого Валентина, Энди отправляла мне «валентинку». Она думала, что это было забавно, — и я сохранил каждую.

— Сэр, — Карли подошла к нашему столу, сцепив перед собой руки. — Скоро будут поданы ваши вторые блюда, вы бы хотели поужинать на террасе с обогревателями и открытым огнем?

— Да, — выпалила Майя, прежде чем мне удалось что-либо сказать. Я заставил себя сдержать смех, когда к ее лицу снова прилила краска, пока она делала вид, что играет с салфеткой. День был сложным, но она заставляла меня смеяться, так же, как и Энди. Я нуждался в этом больше, чем в кислороде.

— Все, что леди пожелает, — я встал и протянул Майе руку. — Пойдем?

— О, если так нужно, — в ее глазах плясали смешинки, когда она сжала мою руку.

Именно в этот момент воспоминания накрыли меня. Воспоминания о том, как я в недалеком прошлом был черств по отношению к ней и ее отцу, когда разрушил нечто прекрасное из-за денег, из-за того, что он имел на меня воздействие. Но самое худшее было в том, что в то время я наслаждался этим, потому что был чертовски хорош в том, что делал, — и слишком гордился этим.

— Сломай ее, — сказал он.

— Наблюдай, — огрызнулся я в ответ.

— Эй, — Майя подтолкнула меня. — Мы собираемся пройти через эти симпатичные стеклянные двери или возвращаемся к теории о том, что ты из другого мира?.. Черт! Я не предположила, что ты призрак, а может стоило?

— Потрясающе, — открыв дверь, прошептал я и, положив руку Майе на поясницу, направил ее наружу на террасу.

Чаша с ревущим и мерцающим в ней огнем находилась слева от нас, в то время как ее миниатюрная версия располагалась в центре стола, за которым нам предстояло ужинать. Обогреватели окружали нас со всех сторон, а роскошные меховые одеяла лежали на каждом кресле на случай, если Майя замерзнет. По-честному, я бы сократил вечер. Я всего лишь хотел показать ей немного доброты, чтобы она начала мне доверять, перестала задавать вопросы и положила конец моим страданиям. Но чем больше времени я с ней проводил, тем больше я ее хотел.

И это было опаснее, чем ее работа со мной.

Это более опасно, чем если бы она знала мои секреты.

Более опасно, чем если бы она знала о своем прошлом.

— Ладно… — она быстро развернулась и ткнула меня в грудь. — У меня есть еще одно предположение.

Я приподнял брови.

— Это должно быть интересно.

Она сделала шаг ко мне, потом другой. Я так отчаянно хотел попятиться, что на мгновение подумал о том, чтобы сбежать. От безобидной женщины.

Господи, помоги мне.

— Ты, — она сделала еще один шаг ко мне, — это…

Еще один шаг, и мы коснемся друг друга грудью.

— Э-э.

Следующий шаг был нетвердым, Майя почти упала в мои руки. Я сжал ее плечи.

— Кто?

Взгляд Майи были прикованы к моим глазам.

— Я… Я забыла, что хотела сказать.

Ее дыхание участилось, когда взгляд метнулся к моим губам и задержался там.

В мыслях я оттолкнул ее.

В реальности… прижал к себе еще ближе.

— Жаль, — прошептал я, мои губы слегка задевали ее, умоляя поцеловать меня и одновременно оттолкнуть.

— Так и есть, — она провела языком по губам там, где мои губы только что касались ее, потом прислонилась ближе ко мне.

У меня был выбор.

У нас у обоих он был.

Сильный человек оттолкнул бы ее.

Сильный человек помнил бы о чертовом контракте и всех причинах, почему этого не стоило совершать.

В тот момент я понял кое-что… Я всегда хотел ее, даже раньше.

И я не был таким сильным, каким всегда себя считал.

Я поддался своей слабости.

И поцеловал ее.