Искупление (ЛП)

Мои руки дрожали, когда я открыл дверцу автомобиля и вставил ключ в зажигание. Жак была там, делала то, что должен был делать я, — что годами совершала моя семья, в то время как я вел ужинать девушку, которая была под запретом.

Не потому, что я обязан ей.

И не потому, что я владел ею.

А потому, что я действительно хотел провести с ней время — чувство, которое я никогда не испытывал ранее.

Я почувствовал это в изменении ветра, когда вдавил педаль акселератора «Аудио», пытаясь успокоиться.

Она уже была мне небезразлична.

И она даже не догадывалась, насколько опасным это может быть — для нас обоих.

ГЛАВА 17

Под лежачий камень вода не течет.

~ Русская пословица

Майя

Он снова действовал раздраженно и по-сумасшедшему. Он был как главный герой романа «Джекилл и Хайд». (Примеч.: «Странная история доктора Джекилла и мистера Хайда» — готический роман шотландского писателя Роберта Стивенсона. По жанру — переосмысление традиционной для романтизма и готического романа темы двойничества под углом зарождающейся научной фантастики, где зловещий двойник получает свободу действий благодаря раздвоению личности, вызываемому синтезированным героем повести новым наркотиком). Я пыталась заставить себя сложить все известные мне частички его личности воедино, но в реальности это больше походило на работы Пикассо. Мне было интересно, знала ли я когда-нибудь настоящего Николая? И стоило ли пытаться разобраться?

Что-то, что он увидел в телефоне, сделало его таким.

Или это была просто грусть, которую я заметила у него в глазах, пока мы ехали в тишине. Я пыталась не пялиться, правда, пыталась, но было сложно этого не делать. Когда Николай был задумчив или печален, он выбрасывал в атмосферу эту загадочную притягательность, и становилось практически невозможно сдержаться, чтобы не наклониться и не прошептать: «Расскажи мне свои секреты».

Он был грустным и встревоженным весь день — с тех пор, как исчез в своем секретном кабинете.

— Почему контракт? — наконец спросила я, когда тишина стала чрезмерно напряженной.

Я поняла, что когда он зол, как сейчас, то могу спросить его о том, о чем до смерти хотела узнать с тех пор, как моя судьба была решена.

— Давай не будем обсуждать работу.

— Это не работа, — настаивала я. — Это моя жизнь.

— Жизнь, которую я довольно любезно разрешаю тебе прожить в одном из моих пентхаусов, — его голос был суров. — И давай не будем забывать о компенсации.

Я сжала зубы.

— Видишь ли, Николай… Большинство людей хотят выбирать, где и как им жить, где работать. Я знаю, это странно, но все же…

Его лицо озарила улыбка.

— У тебя нет выбора.

— И почему это?

— Скажи, у тебя есть братья? Сестры?

— Я думала, что ты знаешь обо мне и моей семье все, если это возможно… У меня есть сестра. Она умерла, когда была маленькой, а в прошлом году мой брат, Пайк, был безжалостно убит одним итальянским ублюдком, который явно недооценивал желание русских отомстить.

— Хм, интересно.

Ладно, я попалась на его крючок.

— Что именно интересно?

Его губы на мгновение сжались в линию.

— Твоя версия истории.

— Есть и другие?

— Несколько, — он съехал в сторону Эверетт. — Зависит от того, с кем говоришь.

— Я хочу знать твою версию.

— Уверен, что хочешь.

— Зачем было поднимать эту тему, если все равно не собираешься мне ничего говорить? Это бессмысленно.

Он перестал хмуриться и улыбнулся.

— Ты дуешься.

— А это работает?

Он издал тихий смешок, который наэлектризовал пространство в машине, касаясь моих нервных окончаний, вызывая дрожь и холод в жилах.

— Может быть.

— Итак? — я стиснула руки, чтобы удержать себя и не потянуться к нему — это была бы очередная ужасная идея, учитывая, как часто этот человек отвергал и ругал меня.

— Твою младшую сестру мы обсудим в другой день, — его лицо побледнело. — Твой брат, Пайк, оказался в неправильном месте в неправильное время, и твой отец счел благоразумным устранить его до того, как итальянцы решат начать войну между двумя семьями.

— Итальянцы, — выплюнула я.

— Спасли твою задницу, — закончил он. — И они более лояльны, чем ты когда-либо сможешь понять.

— Моя сестра? — спросила я с надеждой в голосе. Я никогда ее не встречала, для меня она была незнакомкой, хоть и семьей. — Что насчет нее?

Он заколебался, а затем прошептал:

— Это… сложно.

— Она умерла, — это прозвучало так однозначно, когда я произнесла это вслух.

— Нет.

Мое сердце будто остановилось, а кровь застыла в жилах.

— Что значит «нет»?

— Нет, — сказал он снова. — Не умерла. По крайней мере, не в младенчестве, — он заколебался, словно оценивая, что сказать дальше, его голос надломился. — На данный момент, мы должны просто оставить эту тему.

— Почему?