Искупление грехов

- Шрам, меня подожди! – Нож оторвался от присмотра за ребятнёй и подошёл ко мне.

- Жду! – немного опешил я.

- Не, сам пришёл – так пошли, – ответил тот загадочно.

- Ладно… Нори, Арми, привет! – поприветствовал я десятников.

- Ага, сам пришёл! – обрадовался Эр-нори.

- Да что такое?! Что я не знаю? Признались быстро! – возмутился я, а эти трое начали бессовестно ухмыляться.

- Шрам! – первым успокоился Ша-арми. – Слушай! Мы тут все пошушукались…

- Все – это кто? – поинтересовался я с очень большим подозрением в голосе.

- Шрам, ну все! Совсем все…. – очень понятно объяснил Нож. – Не шушукались только с тобой и Пятнашкой.

- Это был заговор! – немного просветил меня Эр-нори.

- Так, ну-ка дали сказать! – разозлился Ша-арми. – Выбрали меня в переговорщики, так не мешайте! Шрам…

- Ну говори уже, – в голове была такая каша, что я уже слабо понимал, чего они от меня хотят.

- Шрам, надо бы тебя, или Пятнашку, или вас обоих – вэри делать, – пояснил мне, наконец, Ша-арми.

- Ну это вообще никуда не годится, – расстроился я. – А остальные? Что за новости?..

- Вот, он уже отнекивается! – возмутился Эр-нори. – Вот потому мы с тобой и Пятнашкой и не обсуждали.

- Тихо! – попросил Нож в своей обычной манере, и это подействовало. – Шрам, ну так надо…

- Почему? – уточнил я, всё ещё ничего не понимая.

- Да потому что! – выпалил Ша-арми. – Шрам, правда, мы все с отъезда обсуждаем, что было бы, не приедь этот мудрец… Как его?

- Ксарг, – напомнил я.

- Да, Ксарг! Так вот все сходятся на том, что могло для нас всё это очень грустно закончиться, – пояснил Ша-арми.

- Если бы вы прислушались ко мне и Пятнашке ещё осенью… – напомнил я, но снова вмешался Нож.

- Шрам, да мы всё помним, – проговорил он. – Вот не надо лишний раз…

- Шрам, ты просто сам подумай, – продолжил Ша-арми, – сотник нори, бойцы нори. Все мы для местных – сказать мягко, большая навозная куча. Поедем мы куда-нибудь туда, где аори живут, и кто нас от местных прикроет? Вот в Пущу поедем – а там местная стража к нашим девчонкам полезет? И рядом никого не окажется? А так кто-то будет вэри – а вэри их и прибить право имеет!

- Стражу? – уточнил я.

- Стражу, – подтвердил Нож. – Ты эту стражу видел?

- Есть и серьёзные противники, – напомнил я.

- В княжестве почти нет, – ответил Нож.

- Шрам, имперские солдаты и егеря, гвардия князя – они к нам не лезут, – напомнил Ша-арми. – Лезут к нам обычно отбросы какие-то. Вот от таких отбросов и может пригодиться вэри. И от карающих если что прикроешь, и от всяких аори заскучавших… Мы и подумали, ты – сотник, Пятнашка твой – зам, и вообще… это….

- О чём ты единственный не подумал, – вставил с ухмылкой Нож.

- Вот не надо лишний раз, а? – вернул я ему.

- Нам в отряд очень нужны вэри, Шрам, – снова заговорил Эр-нори. – Ребята все согласны, Хохо – тоже. А вас двоих мы не спрашивали, потому что вы бы только возмущались и отнекивались.

- Да, – хором согласились Ша-арми и Нож.

- Ладно, – я попытался успокоиться и осмыслить всё сказанное. – Предположим, что надо. Во-первых, у нас с Пятнашкой денег не набирается пока даже на одного вэри… Во-вторых…

- Во-вторых, у нас есть казна, – раздался за спиной голос Хохо. – А тебе, дружище, пора заканчивать созерцать небеса и мир вокруг. И заняться уже насущными делами. В казне у нас набралось сто тридцать четыре тысячи ули. Нам так много сейчас не нужно. Нам нужно, чтобы мы хоть немного были от местных прикрыты. И ваше с Пятнашкой продвижение в вэри – это уже жёсткая необходимость.

- А вот я деньги возьму и сбегу, радостно хохоча, – применил я последний аргумент.

- Шрам, сотник ты мой ненаглядный, – Хохо немного жалостливо погладил меня по плечу. – В тебе лично я не сомневаюсь, хотя если бы ты сам взглянул на себя со стороны – то даже ты бы засомневался. Но вот в тебе и в Пятнашке – я уверен даже больше, чем в себе самом. Так что никуда ты не побежишь. Если жизнь не заставит.

- Хохо, ты хоть немного представляешь, как мне хочется стать вэри?.. И больше никогда не видеть ни изменённых, ни нежить?..

- Представляю, – согласился тот. – Потому что мы все хотим стать вэри. И не надо на нас ругаться – к тебе мы обратились, как к самому спокойному в вашей прекраснодушной паре. Расскажи мы это при Пятнашке, и наше прибытие в Форт состоялось бы намного позже… Ну, знаешь, пешком тут дольше выйдет топать.

- А!.. – догадался я. – Вот оно что! Так вы хотите теперь, чтобы я пошёл к ней и всё это рассказал, потом получил бы всё за вас, потом придержал бы Пятнашку, пока она рвётся вас стукнуть, а потом вы такие все молодцы – и один я в синяках?

Судя по радостным улыбкам и активному киванию, именно этого от меня все и ждали.

- И смотри, вот станешь ты вэри и сможешь прийти сказать: «Ну что, недоноски, готовы отвечать за эту подставу?», – привёл Хохо последний аргумент. – А мы утрёмся.

- Ты знаешь, что я так не сделаю, – вздохнул я, втайне мечтая именно так и поступить.

- Знаю, – Хохо снова довольно улыбнулся.