Искупление грехов

- Да и ладно, – согласился я, в глубине души чувствуя, что ещё не раз пожалею. – Если они будут вдобавок и не слишком опасные, то вообще здорово.

- Так, Шрам… а ты финансовые вопросы с графом решил? – переключился Ксарг на насущные дела. В ответ я коротко пересказал разговор с Ленгетом.

- Ну вот и хорошо… Одной головной болью меньше, – обрадовался Соксон.

- А есть другие? – спросил я.

- Конечно! – Ксарг засмеялся. – Если не считать Кадли и его ближников, есть ещё куча пленников-людей из Линга.

- А пленник, которого мы притащили? – спросил я с интересом, и оба мудреца неожиданно смутились. – Что случилось?

- Понимаешь, Шрам, – покаяннно сказал Соксон. – Мы когда в посёлок уходили – забрали из лаборатории всё… А его забыли.

- Как?! – ахнул я. – Неужто с голоду умер?

- Нет, что ты? Да неужели бы я… Просто исчез куда-то… Он так тихо сидел, – Соксон неуверенно пожал плечами.

Долго у мудрецов я задерживаться не стал. Пока я обдумывал новости, Соксон с Ксаргом ввязались в какой-то очередной спор – и я откланялся, чтобы не заснуть под их пререкания.

Следующие несколько дней, устроив тренировки бойцам, я и десятники одновременно занимались подготовкой к отъезду. Одним из самых насущных наших занятий стал поиск подходящих кораблей. Хотя суда уже ходили между Фортом Ааори и другими землями – но далеко не все из них заходили в посёлок. А из тех, что заходили, на одних не было достаточно места, на других просили слишком много за доставку – а на третьих при виде девушек-нори звучали похотливые намёки.

Нашим спасением стала баржа с зерном, которую пригнали из Форта для решения продовольственных проблем посёлка. Во-первых, капитаном баржи был бывший вэри – седоволосый строгий старик по имени Ворчун. Во-вторых, в команде у него чужих не было. Пятеро сыновей, около трёх десятков внуков и пятеро уже достаточно взрослых правнуков. Авторитет капитана-патриарха для них был непререкаемым. В-третьих, баржу обратно собирались гнать порожняком, а оплата доставки уже компенсировала это неудобство.

- Сколько вас, молодь? – спросил Ворчун.

- Сто шестьдесят девять человек, – скромно ответил я.

Пятнашка не выдержала и прыснула, глядя на округлившиеся глаза Ворчуна и его сыновей.

- Не понял… Это что за толпа у вас? Ты же сотник! – возмутился Ворчун.

- У нас сто двадцать один ребёнок. Освободили из Линга, – признался я.

- Это долгая история, – подтвердила Пятнашка, потому что глаза Ворчуна и сыновей стали ещё больше.

- Нори и дети, – старик покачал головой. – И что вы с этой толпой делать будете?

- Попробуем пристроить в Форте, – объяснил я. – Тут им оставаться нельзя, а в другие города…

- Ты только так больше не говори, – старик разразился каркающим смехом. – Пристроить котят можно, щенят… Детей пристроить. Слышь, Мун-ори?

К нам подошёл один из занятых на палубе внуков старика.

- Чего? – добродушно поинтересовался он.

- Тут детей раздают! Хороший выбор! – сказал старик, посмеиваясь.

- Дед, несмешно! – возмутился парень. – Что значит «раздают»?

- Так вот, видишь… Молодь в Форт едет. Да не одна, а с нагрузкой в сто-и-сколько-то-там детей, – над ошарашенным видом Мун-ори смеялись уже все присутствующие. – А у тебя жена после второго всё… Так вон, выбирайте! Вы же не против, ребята?

- Да только за, – сказал я. – У вас семья большая, крепкая.

- Да это пока я жив, – Ворчун оправдывал имя. – Как уйду в последний путь, так точно лоботрясы перегрызутся. Но я ещё покопчу тут лет двадцать.

- Пап! Дед! – хором возмутились сыновья и внук.

- Ага-ага! – старик довольно улыбнулся в седые усы. – Так что, внук, не теряйся. Жену я от кухни освобожу. Вы приглядывайтесь да присмотрите себе деток. Ребятишки-то все до десяти, верно?

- Так, мастер, – подтвердил я. – Большинство лет шести-семи, некоторые чуть постарше. Есть и совсем малыши – даже говорить не научились.

- Но только совсем бесплатно-то я вас не повезу! – вернулся к прерванному разговору Ворчун. – Давайте по 10 ули за каждого. Если внук детей возьмёт…

- Если возьмёт, отряд ещё и сам накинет, мастер, – я воспользовался паузой. – Мы на каждого ребёнка подъёмные выделили. Немного, конечно… сколько могли.

- А стоимость-то устраивает?

- Устраивает-устраивает, – заверила его Пятнашка, а я просто кивнул.

Пока баржа разгружалась, наши бойцы споро собирали вещи и ходили в администрацию десятками – для нанесения мудрого письма. Прощание вышло недолгим. Дольше всех обнимались мы с Ворготом. И он, и я понимали, что шансов встретиться в будущем у нас немного. А я за полгода, что уж скрывать, прикипел к дядьке. Соксон и Ксарг ограничились напоминанием надолго из Форта не пропадать – и ждать глупых, но денежных задач. Что этим долгожителям месяц-другой? Ниам, барон Бекс, Факс и его карсы – вот и все наши знакомые. Торговец попрощался ещё накануне, когда мы закупали необходимые припасы.