Искупление грехов

Конечно, возить припасы морем было бы удобнее, но это было невозможно. И дело даже не в том, что пришлось бы делать крюк в несколько дней – это полбеды. В заливе были свои течения, которые не оставляли кораблям и шанса. Ещё во второй день, на привале, возница отвёл нас к берегу и показал местную достопримечательность – сангарский транспорт. Корабль зашёл в залив и остался там навсегда, замерев безмолвной глыбой на мелководье. Всё, что было выше волн – сгнило. Но даже остов на дне выглядел невероятным. Никогда не доводилось мне видеть корабль длиной в тысячу шагов и шириной в две сотни. Рассказать, как и почему этот корабль там очутился, возница не смог – просто не знал.

- Зато там золота много. Здесь все об этом говорят, – сказал он. – Только его никто достать не может. Течение сильное – сразу на глубину уносит, даже если спустился благополучно. Вон, смотрите, скелеты храбрецов под скалой.

- Враньё всё! Если никто не смог проверить, откуда знаешь про золото-то? – спросил Злобный и заработал обиженный взгляд возницы.

- Я почём купил – за то и продаю. Не интересно – не слушай.

Бойцы, кстати, в походе вели себя почти образцово: почти никого не цепляли и старались не лезть в драку лишний раз. На постоялом дворе, правда, не удержались и были биты местными, но не слишком сильно. Я мог бы высказать претензии на этот счёт, благо всех участников драки поймали – но, узнав причину, сам, при поддержке Ножа и Эр-нори, навалял бойцам. Приставать к местным женщинам – это не дело. Может быть, именно после этого они и стали сдержаннее и покладистее: Молчок всё-таки научил нас делать людям больно голыми кулаками.

На седьмой день показалась и сама Стена. И только увидев её, я понял, насколько это важно – держать здесь гарнизон. Длина стены завораживала – укрепление тянулось от самого моря до крутых горных склонов. И если до огромной башни рядом с морем мы могли дойти за полдня, то до крайней башни на склоне горы пришлось бы идти ещё почти день. Вся стена состояла из крытых укреплений. Парапета на ней как такового не было. Вместо него в небо устремлялись заточенные чёрные колья. Каждые сто шагов ввысь тянулась очередная башня с утыканной кольями крышей и со следами многочисленных ремонтов.

Укрепление не стояло без дела. Это было видно даже мне – хотя не так уж много я и понимал в таких вопросах. Спросив возницу, я получил ответ, что твари нападают регулярно – и с той же регулярностью стену приходится чинить и латать. Наш обоз полз по утоптанной дороге, а горные склоны и обрыв в море становились всё ближе и ближе, сокращая свободный участок земли. В Стену мы въезжали уже в сумерках. Причём именно въезжали. Снаружи стены никто не жил. Все обитатели Стены скрывались внутри – и только там. Впрочем, ширина в шестьдесят шагов как бы сразу намекала на то, что внутри расположен целый город.

- Зачем приехали? – спросил стражник у ворот с внутренней части Стены, куда заехал обоз. Мы распрощались с возницей и вошли внутрь уже пешком.

- Вылазка в Дикие Земли, – ответил я, протягивая выданное разрешение.

- Первый раз? – уточнил стражник, и я кивнул. – Тогда идите прямо по проходу до второй башни. Там спросите вэри Ла-ана. Он объяснит, что и как.

Стена была поселением сама по себе. Упомянутый проход был широкой улицей в пятнадцать шагов шириной, на которой с лёгкостью разъезжались встречные повозки – и даже оставалось место для идущих пешком. Сбоку встречались проходы на лестницы, уводившие вниз и вверх. Повсюду чувствовался какой-то неприятный запах, источник которого никак не удавалось определить. Его забивал чад от светильников, которые ставились в самых тёмных местах. Закопчённые стены говорили о том, что других источников освещения, кроме факелов и фонарей, здесь нет.

Прохожих на внутренней улице Стены было необычно много. Я вообще не ожидал здесь никого увидеть, но оказалось, что люди и повозки постоянно перемещались внутри укрепления. Столько раз слышав о службе на Стене, я никогда не задумывался и не интересовался, что тут происходит – поэтому представшая передо мной картина стала настоящим откровением. Похожие мысли посещали, видимо, не только меня, потому что скоро позади послышался голос Эр-нори:

- Служба – двадцать дней… И что, всё время сидеть в каменном мешке?

- Плохо, – согласился Суч. – Совсем плохо.

- Вот теперь мне интересно, почему сюда все рвутся. Денег-то вроде платят не то чтобы много, – заметил Эр-нори. – У нас в отряде жалование рядовым бойцам больше, чем тут.

- Чтобы хоть что-то заработать, – ответил я, обернувшись. – Ты посиди-ка тут зимой без работы. Сразу согласишься не только на Стену, но и в разведку пойти.

- Да, тут делать нечего зимой, – кивнул Нож. – Даже наёмником не пойдёшь.

- Ну… нам-то пока везло, – заметил Эр-нори.

- Как везло – так и перестанет, – отрезал я. – На везение-то не надейся.