Искупление грехов

- О! Водоросли!.. Планктон, дорогой мой, планктон! Ты знаешь, что такое планктон?

«Маленькие водоросли», – подсказала всеведущая память.

- Понятия не имею, – не моргнув глазом, ответил я.

- Это микроскопические растения и живые организмы, Шрам! Микроскопические! Их почти невозможно увидеть невооружённым глазом!

- А если глаз вооружён? – уточнил я, рисуя в своём воображении мечи и доспехи для глаза.

- Есть простая мудрость, как при помощи уплотнения воздуха создать линзы. Это новое направление в науке, дорогой мой, совсем новое! Линза может приближать и удалять предметы! В дораскольные времена умели такое из стекла делать… Но знатными стеклодувами были жители юга. Ни северяне, ни сангары не сохранили…

- Ученик, хватит забивать Шраму голову тем, что ему в ближайшее время не пригодится. Шрам, привет! – стоило нам войти в комнату, куда вёл меня Соксон, как в дело включился Ксарг. Не менее мудрый, но гораздо более приземлённый.

- Добрый день, мастер!

- Пришёл подписать договор? – поинтересовался Ксарг.

- Так и есть! А ещё хотел спросить об одной немного… – я замялся. Ксарг мог ответить на мой вопрос, но только сейчас мне в голову пришло, что задуманное несколько нарушает закон. –Немного странной теме… Но если вы мне с ней не поможете, тогда и не знаю, кто сможет…

- Давай не мнись! Излагай! – поступило предложение от мудреца, и я изложил. Сбивчиво и как можно быстрее, пока меня не успели прервать и обругать.

Какое-то время Ксарг задумчиво смотрел на меня, а потом ответил:

- Ну ты прав, это не совсем соответствует духу закона… Духу, но не букве! А чтобы и буква закона не пострадала, я тебе сейчас объясню, что надо сделать. Вообще-то ничего сложного: в Империи все пользуются этим методом, но только для других дел. Тебе нужно будет получить «общественное право». Это позволяет организовывать сообщества с разными целями. Например, твоя цель будет чисто финансовой. Понимаешь? Вклады, займы – всё такое. На такое сообщество нужно будет получить отдельное право и сразу же сделать денежный взнос. Понял?

- Я уже запутался, – признался я.

- Давай я тебе Граппа пришлю, а он поможет, – предложил Соксон. – Ксарг, ты ему за день не вобьёшь основы имперского права. А Грапп уже знает. Лучше объяснишь вечером ему, что и как надо провернуть – и они за пару дней всё организуют. Давайте уже к делам, а?

- Смотри, как ученику не терпится-то, – Ксарг усмехнулся, выкладывая на стол тонкие свитки договора. – Давай, подписывай и получишь первое задание.

Стоило мне поставить свою подпись под договором и приложить печать к сургучу, как Соксон тут же начал объяснять.

- Шрам, первые две задачи могут показаться странными… Не буду пока подробно объяснять, зачем всё это нужно. Слишком долго и слишком сложно. Первое – вам надо будет найти любое поселение серых и понаблюдать за ними.

- Понаблюдать? – не поверил я своим ушам.

- Да, понаблюдать, – кивнул Соксон. – Надо увидеть, как они общаются между собой, какие у них традиции, как воспитывают детей, как выбирают жён.

Я помотал головой, пытаясь поверить в услышанное.

- Шрам, – в дело вступил Ксарг. – Надо понять, какие у них обычаи, понимаешь? Возможно, их нет вообще. Мы уже договорились с разведчиками на Стене. Они даже племя нашли, но за те деньги, которые мы предлагали, разве что нашли и не вырезали.

«Могу их понять» – подумал я, скривившись.

- Шрам, не надо так переживать! – заметил мои кривляния Соксон. – Я понимаю, что они людоеды, отвратительные твари и чужды нам… но это не значит, что от них не будет пользы. Когда-то они были людьми! С их помощью мы можем понять, как изменение влияет на людей. Только прошу тебя – не вмешивайтесь хотя бы несколько дней. И помни – очень важно понять, как именно они общаются, есть ли у них семьи, как составляют пары, есть ли такие пары вообще, и…

- И как они спариваются, – добавил Ксарг. – Прости, Шрам, но это тоже надо наблюдать.

- Мастер, а можно не делать этого? – спросил я.

- Не можно, – Ксарг оказался непреклонен. – Шрам, просто прими это как неприятное задание. Зато у бойцов твоего отряда вырастет жалование в три раза на полмесяца. И мы тебе ещё тысяч тридцать накинем в казну, о которой ты нам рассказывал. Всё, что нужно – это стать бесстрастным исследователем!

- Хочется быть бесстрастным убийцей, мастер, – честно признался я.

- Вот поэтому ты и возьми с собой самых выдержанных, – посоветовал Ксарг.

Ещё час понадобился мудрецам, чтобы настроить меня на нужный лад. В голове постоянно всплывали картины прошлогоднего нашествия на Мобан, забитые трупами амбары и трупная вонь, казалось, преследовавшая меня все те страшные дни.

Глава 35