Искупление грехов

Утренний совет проходил в расширенном составе. Присоединились все, кому хотелось послушать – и кто был готов не устраивать базар. Обсуждали мы, что делать дальше. Вернее, что делать, после моего короткого объяснения, знали и так – выходить из Пущи. Было непонятно, как это сделать. Буквально в половине дня пути от башни лес выгорел. Еды там нет, воды – повезёт, если найдём. Хохо тихонько подсел к Кри-ане и расспрашивал её о самом наболевшем. Краем уха я прислушивался и к этому разговору.

- А ты первый раз здесь была? В центре Пущи? – спросил мой десятник.

- Да, – хмуро ответила Кри-ана. – Никто так глубоко в Пущу не заходит.

- А почему вы башню не пытались обыскать? – не унимался Хохо.

- Потому что она закрыта, – ответила Кри-ана. – А тощих безымянных мы с собой не таскали.

- Ну а мудростью? Или дверь выломать?

- Хохо, – устало ответила Кри-ана, – я понимаю, к чему ты клонишь. Нет, никто не думал, что башня набита золотом. Все башни возле тракта вскрыли ааори – и ни в одной не обнаружилось ничего интересного. Почему что-то должно было найтись здесь? К тому же, когда сюда впервые приходишь, мой Хохо, смотришь не на башню, а на город…

- Ну всё-таки странно…

- Ничего странного в этом нет, – прервала его девушка. – Ты сам бы полез в запертую башню, если бы за нами вся нежить Пущи не гонялась?

- Нет…

- Ну вот никто и не лез…

На этом подслушивание пришлось прекратить – и обратить внимание на Эр-нори и Ша-арми, которые решили переспорить друг друга в вопросе, как и куда нам всем идти. Ша-арми предлагал вернуться в лагерь, а Эр-нори хотел выходить из Пущи по прямой по самому короткому маршруту, а потом вдоль леса идти до лагеря. В спор я вмешиваться не стал – только слушал аргументы.

Вернувшийся Кирри рассказал о результатах разведки. Практически вся нежить ушла. Те, кто остался, на бойцов отряда смотрели с подозрением, но почему-то не нападали, и, даже больше, отходили в сторону. Хотя такого, по всеобщему мнению, быть не могло – ведь нежить тупа и постоянно голодна. А я не решился рассказать, что после визита Гано-Имиса над каждым бойцом горела наложенная мудростью метка, которую раскидать никак не получалось: как её ни разрушай, она всё время восстанавливалась.

- Слушайте, давайте мы не будем уже удивляться? – попросил Нож, а Хмурый и Лысый согласно покивали.

- Точно, у нас еды – опять на пару перекусов, – заметила Ладна. – А нам ещё надо выйти отсюда.

- Подстрелим какую-нибудь живность! – успокоил её Эр-нори, а потом понял свою ошибку. – Эх... Не подстрелим… Лес же выгорел.

- Вот тебе и «эх», – согласилась Ладна. – Нам надо как можно быстрее выступать. Пока нас нежить не трогает, и пока еда ещё есть.

- Мы вообще-то птицы настреляли, – заметил Кирри. – Но это на один разок всего покушать.

- Их готовят уже? – поинтересовался Хмурый.

- Готовим! – донеслось с лестницы на первый ярус.

- Давайте тогда позавтракаем и в путь? – предложил Нож. – Шрам, ты чего молчишь?

- Вас слушаю, – ответил я. – Давайте-ка мы завтрак не будем доедать? Часть сохраним на ужин. Может, мы и будем голодными, но сил для марша должно хватить.

- Ты предлагаешь? – уточнил Хохо.

- Ну… – я задумался. – Нет, это я вам уже порядок действий наших излагаю. Сейчас ползавтрака – вечером оставшееся доедаем. Двигаемся к лагерю. Сразу к лагерю. Без остановок.

- А если нежить? – уточнил Кри-ана.

- Не тронет нас пока нежить, – уверенно ответил я. – В лагерь надо успеть до конца чистки. Сколько уже прошло? Семь дней?

- Сегодня седьмой, – подсказала Пятнашка.

- Получается, сегодня последний день? – расстроился я.

- Нет, это ааори семь-восемь дней чистят, – ответила Кри-ана. – Вообще-то чистка занимает десять дней. Можем успеть.

- Ну тогда идём точно на лагерь. У нас там остался обоз, и нам его надо забрать.

- Да купили бы всё новое! – возмутился Эр-нори. – Ну правда, у каждого мешки золотом забиты!

- А казараму ты нашу на что чинить будешь? А вэри ты на какие деньги будешь становиться? – немедленно взвился Хохо. – Эй! Кто тут много скопил за свою долгую жизнь в нори? Поднимите руки!

Рука Кри-аны непроизвольно дёрнулась – и быстро опустилась.

- Видишь? Все, небось, тоже думали: «Куплю новое»! – тут уже многие из прибившихся, в том числе и Кри-ана, сами подняли руки. – Всю жизнь новое покупать – никаких денег не напасёшься! Мы этих кавалей в Линге полгода отбирали! Более спокойных животин на свете не сыщешь. Плевать, сколько у нас денег!... Ты видел, как в одного из кавалей в степи стрела попала?

- Ну видел…

- А знаешь, что делает нормальный каваль в таком случае? Он начинает орать и ломиться, не разбирая дороги и ломая упряжь! – разошёлся Хохо. – А наш дёрнулся и остался стоять! Да мне эти кавали дороже тебя!..

- Хохо! – попытался я его урезонить, но Хохо вошёл в раж и не собирался останавливаться.

- А телеги ты наши видел? Сколько мы с ними прошли? Своими руками их сделали крепостью на колёсах! – продолжил десятник.

- Я уже понял. Телеги тебе тоже дороже меня! – согласно кивнул Эр-нори.

- А палатки?

- Хохо! – не выдержав, прикрикнул я. Тот выдохнул, посмотрел на Эр-нори и почти прошептал: