Искупление грехов

- Ты лучше спроси, как нам теперь живыми отсюда выйти, – хмуро бросила Пятнашка. – Кри-ана рассказывала, что нашла в городе десяток монет, золотое блюдо и цепь. И тому была рада.

Внутри недовольно заворочался Стефан Катуавр. Или довольно – по этому подонку не определишь.

- Да ножом по горлу боцману – и все дела, – пробормотал я так тихо, что почти никто и не услышал. «Почти никто» взглянула на меня с подозрением, но от замечаний воздержалась.

- Даже если мы всё раскидаем между своими бойцами, – заметил Эр-нори, – каждому придётся тащить почти пять килограммов.

- А все остальные будут нас подозревать… – кивнул Ша-арми. – Но прятать надо незаметно!

- Не несите чушь, – посоветовал им Нож. – Если мы сейчас будем гонять в верхнюю комнату только своих бойцов, все всё поймут. И тогда уж точно у кого-нибудь появятся недобрые мысли.

- Да, – кивнул я, принимая решение. – Хохо! Надо разделить всё равными долями. Половину нам в казну – и четверть между нашими бойцами, в равных долях. Ещё четверть – прибившимся, с выделением большей доли десятникам. Тогда они будут каждый за свою долю дрожать – и на чужие не позарятся.

- Да ты мерзкий и подлый тип, Шрам! – с уважением сказал Хохо.

- Эй! Вы там чего застряли? – раздался снизу крик Лысого. – Темнеет уже!

- Идём! – ответил я ему. – У нас тут новости… Собирайтесь все на втором ярусе.

На втором ярусе было одно большое помещение со сводчатым потолком, поддерживаемым четырьмя колоннами. Там я и донёс до бойцов радостную весть о находке и выделении каждому его доли. В зале поднялся возбуждённый гомон, и больше всего я боялся, что сейчас кто-нибудь спросит об общей сумме находки. Однако, узнав про сумму почти в три с половиной тысячи ули на нос, никто и не догадался спросить, сколько в итоге мы нашли. Может, потом и будут задаваться этим вопросом, но пока опасный момент был пройден.

- А почему ааори почти столько же, сколько и нори? – крикнул кто-то из тех, кого мы подобрали в этот день.

- Потому что я так решил! – ответил я.

- А чего так можно, да?

- Если ты не согласен подчиняться мне как командиру – я тебя не держу! – честно предупредил я, погрузив зал в тишину. – Но и спину тебе не доверю. Ищи себе другую башню.

Неожиданно раздался голос Кри-аны, которая вдруг решила меня поддержать:

- Слышишь ты, умник!.. Кто там возник такой?! Благодаря одному из простых ааори мы вообще попали в эту башню. Ты бы лучше спасибо сказал, что всем долю выделили. Другие бы зажали, и остался бы ты без денег!..

- Да кто бы зажал? – нори никак не мог успокоиться.

- Я бы зажала! – доходчиво объяснила ему Кри-ана. – А любого несогласного жгла бы в весёлом костре!

- Ты полегче, парень!.. Этот пожар в Пуще она и устроила, – хохотнул Лысый. – Кри-ана шутить не любит!

Пока Хохо с помощниками из нашего отряда делил добычу, девушки готовили ужин из того животного, которое подстрелили разведчики. Остальные бойцы, кроме дозорных, были уложены спать. Я проснулся, чтобы получить свою пайку из крохотного куска жареного мяса и жидкой каши, съесть его – и снова отправиться на боковую. За день бойцы вымотались полностью, и силы требовалось как можно быстрее восполнить.

Нежить пришла, как только темнота окутала лес. Сначала небольшие группы низших ходили по краю леса вокруг холма – затем они приблизились к стенам. Мы закрыли дверь в башню на засов и старались не шуметь, чтобы не привлекать внимание. Разве что бойцы по одному тихо уходили с нижних ярусов наверх за своей долей золота. Сходил и я. Мне всучили мою добычу и часть казны. Я снова прикорнул на золоте – и успел порадоваться перед сном, что нежить нас в этой башне вряд ли достанет.

Проснулся я от криков дозорных. Пытаясь сообразить, что происходит – протиснулся к бойнице, где уже столпилось человек пять. И сначала ничего не понял.

- Вон-вон! Летит! – крикнул кто-то, и тогда я перевёл взгляд на небо.

Пожар в Пуще разгорелся в полную силу, и в неверных отблесках далёкого огня можно было заметить крылатую тварь, мелькавшую над деревьями. В какой-то момент мне показалось, что на твари даже кто-то сидит, но я отмахнулся от этих мыслей. И только когда кто-то из бойцов упомянул наездника, я поверил своим глазам – да, наездник на твари имелся.

- Что там с добычей? Раздали? – спросил я, поймав за руку помогавшего Хохо Нетника.

- Да, верхний ярус пуст, – кивнул тот.

- Так, дозорные… Продолжаем следить! – приказал я. – Пятнашка, уводи всех девушек, кто займётся лечением, в подвал. Хохо!.. У нас есть, чем перекрыть спуск?

- Ничего нет! – ответил тот.

- Лысый!..

- Да?

- Найди бойцов, которые будут охранять подвал. Нори, Нож – на вас оборона на пятом ярусе. На крышу тут получится выйти?

- Можно! – кажется, откликнулся Кирри. – С четвёртого отдельная лесенка ведёт наверх. Сейчас там пара дозорных.

- Отозвать вниз! Срочно! – приказал я. – Арми, Хохо, Хмурый, на вас подготовка лучников. Чтоб у каждой бойницы трое стояли и могли стрелять по очереди. Кри-ана! Готовь мудрость – может скоро понадобиться.