Искупление

— Ты не понял, у меня званый вечер, — с нажимом произнесла я. — Никаких балов и прочего размаха. Мило и по-домашнему. Против музыкантов не возражаю. Мне нужна золотая гостиная.

— Хорошо, — кивнул герцог. — Меня туда зовут?

— Ты же хозяин дома, было бы странно, если бы ты даже не заглянул поздороваться, — я пожала плечами. — Всех, кого я хочу видеть, я уже пригласила. Их имена в списке, — я протянула ему лист бумаги. — Насчет угощения, я распоряжусь. Все, как раньше, только с теми людьми, кто мне нужен.

— Конечно, любимая, — Найяр внимательно посмотрел на меня. — Сафи… это можно расценивать, как твою мировую? — осторожно спросил он.

— Ты волен расценивать, как тебе угодно, — ответила я, присела в реверансе и развернулась, чтобы уйти.

— Сафи, — окликнул меня.

Я обернулась и выжидающе посмотрела на его сиятельство.

— Зачем тебе этот сбор моих сановников с семьями? — спросил он.

— Хочу создать благотворительный комитет. Супруги твоих сановников, которые настроены ко мне лояльно, вполне могут войти в него, — ответила я. — Пора женщинам Таргара отрываться от вышивок и романов. Пусть займутся полезным делом. Надеюсь, ты меня поддержишь.

— Несомненно, — кивнул Найяр. — Ты восхищаешь меня, любимая.

— Все восхищение потом, — усмехнулась я и стремительно покинула кабинет.

Итак, мне нужно найти ту или того, кто поддержит мои начинания. Кто будет этим заниматься с неменьшим энтузиазмом. Раньше я не искала единомышленников, потому что мало кто согласился бы поддержать меня, хотя бы из страха перед гневом герцогини, теперь же дамам ничего не должно мешать. Только вот, что я знаю о женах сановников? Ничего.

— Эбер, — тихо произнесла я. — Вот, кто мне даст оценку по дамам нашего двора.

Развернувшись, я направилась в сторону кабинета главного казначея. Хэрб и наемники еле успевали за мной.

— Госпожа, — позвал меня мой помощник.

— После, мой мальчик, все после, — сказала я, сворачивая туда, где находились рабочие кабинеты.

Эбера я нашла на месте. Все расшаркивания я оставила на потом, засыпав мужчину целым роем вопросов. Он охотно дал мне характеристики, подсказав, кто, по его мнению, будет мне наиболее полезен. После разговора с Военором, я вернулась к Найяру и вписала еще несколько имен в список. После этого пригласила и их, мне не отказали.

Несколько неприятной неожиданностью стало покушение на меня днем следующего дня. Стрела прилетела, когда я гуляла в парке, и ранила одного из наемников. Меня тут же окружили, доложили герцогу, и до вечера дворец содрогался от его гнева. Было прочесано все, что только можно и нельзя. Я же отнеслась к покушению спокойно.

— А что ты хотел? — спросила белого от ярости герцога. — Сплетни о нашей свадьбе уже разлетелись. Кому нужна герцогиня — шлюха? Возможно, на освободившееся место иные претендентки. Ты сам назвал Таргар пирожным. Наверное, кто-то хочет урвать свой кусок. Я, как герцогиня Таргарская, должна многих не устраивать.

— Меня устраиваешь, еще вопросы есть? — холодно спросил меня герцог. — Если нет, то иди и готовься к своему вечеру, по глазам вижу — не передумала. А найду того, кто недоволен, удавлю своими руками.

На этом разговор был окончен, и я ушла готовиться к вечеру. Сказать к слову, прошел он весьма неплохо. Сценарий таких вечеров был отлажен за почти два года, только очаровывала я не послов и нужных Найяру людей, а тех, кто был нужен мне, впервые в жизни. Герцог, сменив амплуа грозного правителя, был, как всегда, душой компании, веселя гостей. Таким его видела я, дети в приюте и те, кто ему был нужен, потому изумление еще долго витало в воздухе. Но к концу вечера список дам и благородных таргов, входивших в благотворительный комитет, был составлен. Причем, я умудрилась остаться в стороне. Боевая тарганна Коген сразу все взяла в свои руки. Так мне ее и описывал Эбер, так что за столовую, училище и школы с больницами я была теперь более-менее спокойна. Дама оказалась настолько бойкой, что уже на следующее утро она явилась в мою столовую, поставила на уши управляющего. В будущее училище тоже съездила, прихватив с собой других дам.

Когда гости разошлись, Найяр подошел ко мне и долго рассматривал изучающим взглядом.

— Что ты задумала, сокровище мое? — наконец, спросил он.

— Всего лишь скинула с себя некоторые взятые ранее обязанности, чтобы взвалить другие, — улыбнулась я.

— Сафи, — герцог остановил меня, — я прощен?

— Доброй ночи, ваше сиятельство, — ответила я и снова попыталась уйти.

— Нет, — он ухватил меня за руку. — Без тебя добрых ночей нет. Вернись в наши покои.

— После свадьбы, — пообещала я.

— Сейчас, — не согласился Найяр.

— Пусти, ты делаешь мне больно, — попросила я, стараясь сохранить на лице маску безразличия.

— А ты делаешь больно мне, — ответил он, приподнимая мое лицо за подбородок. — Вернись. Я не буду тебя трогать, просто хочу слышать твое дыхание, чувствовать тебя рядом. Могу даже молчать, пожалуйста.

— Ты понимаешь, что мне даже смотреть на тебя тяжело, не то, что спать в одной постели? — тихо спросила я.