Искупление

Виктор холодно окинул военного взглядом. Что-то ему не нравилось в этом человеке. Настораживало и отталкивало.

— Вольно, подполковник! — резковато бросил Эскалант и, оставив Себастьяна объяснять ему всю сложившуюся ситуацию, направился к опечаленной Злате.

***

Глядя в кромешную ночную мглу, я пыталась совладать со своими мыслями и чувствами, тщетно делая попытки найти путь спасения. Мои раздумья нарушил негромкий звук шагов, а затем стук в дверь моей комнаты. Я испуганно повернулась к двери, моля, чтобы там оказался не этот ублюдок.

— Злата, открой, пожалуйста! — прозвучал приглушённые голос Виктора Эскаланта.

Я не сдержала выдох облечения. Но тут же осознала, что именно этот человек стоит вторым на очереди в моём негласном списке особ, которых меньше всех в жизни желаю видеть.

— Уходи. Я хочу побыть одна! — сказала я и снова отвернулась к окну.

— Почему ты закрылась? — не унимался тот, и я услышала щёлканье дверной ручкой.

Подойдя к двери, я щёлкнула замком и приоткрыла её. Эскалант стоял с нетрезвой улыбкой на губах и взъерошенными чёрными волосами. На фоне белого свитшота его кожа казалось смуглее, а в глазах мерцали блики искусственного света.

— Что тебе нужно?

— Мне не совсем удобно говорить с тобой через эту щель.

— Я не впущу тебя в свою комнату! — грубо ответила я.

Он прищурил взгляд:

— Боишься меня?

— Так, Эскалант, доброй ночи! — разозлилась я и закрыла было дверь, но он остановил меня, вставив свою ногу.

— Ау! — вскрикнул он, якобы от боли. — Я пришёл тебя утешить, а ты меня хочешь покалечить?!

Утешитель чёртов!

— Тебя уже природа покалечила!

Яростно потянув на себя дверь, я сдавила его ногу ещё сильнее, но он резким движением рванул её на себя… И вот негодяй уже прошёл дверной проём. Отступая назад, я увидела, как его глаза стали сверкать злобными искрами.

— Ещё один твой намёк, — угрожающе молвил он, — на мои несуществующие проблемы с потенцией, и я начну доказывать тебе обратное, вот на этой кровати!

— Что?! — охнула я, чувствуя, как краснею. — Я не это имела в виду!..

Инстинктивно отошла ещё дальше от него, пока он взирал на меня, источая всю опасность своего взбалмошного нрава. Но вдруг смысл его угрозы дошёл до меня…

— Что ты несёшь, Эскалант?! — вскричала я. — Как ты смеешь мне такое говорить?! Я почти замужем за твоим другом!

— Я не хотел… — опомнился он.

— Уходи! — приказала я, дрожа от обиды. — Выйди отсюда сейчас же!

Он молча исчез за дверью. Я тут же закрылась на ключ и пододвинула кресло обратно. Мои глаза снова наполнись слезами, и я поняла, как устала от всего этого. Мне так надоели эти плохие новости, неуместные ситуации и ужасные сюрпризы. Я уже не знала, чего ожидать от окружающих меня людей. Особенно от Виктора Эскаланта.

***

Виктор вихрем влетел в библиотеку и, не говоря ни слова удивлённо смотревшему на него брату, залпом осушил сначала свой бокал, а потом и бокал Себастьяна.

— Вижу, беседа удалась? — мрачно заключил Себастьян.

Эскалант, тяжело дыша от сдерживаемых в себе эмоций, посмотрел на брата так, что тот всё понял без слов и наполнил бокалы снова.

— За умение вести диалог! — провозгласил он тост.

Как же он мог такое сказать?! О чём он вообще думал?! Почему эта женщина лишает его возможности трезво мыслить?! Так было спокойно без неё! А теперь сам не знает, что от себя ожидать в её присутствии…

Глава 16 Шантаж

Моё пробуждение от беспокойного сна наступило спустя четыре часа после того, как я легла в постель. Меня терзала жуткая головная боль, а внутри всё сжималось от воспоминаний о вчерашних событиях. Понимая, что уже не смогу уснуть, я села на кровать и, сощурившись, посмотрела в окно — всё так же падал снег. Только теперь он ложился на землю большими хлопьями. Надежды на то, что сегодня может приехать Гаспар, не было. А это означает, что мне предстоит прятаться у себя в комнате, избегая общества гостей.

Я не спустилась к завтраку, сославшись на мигрень. С обедом я поступила так же. Теперь на очереди был ужин. На приличия мне было плевать. На кону стояли более важные вещи, чем правила этикета. Погода была словно в сговоре с моими недругами. Снег всё валил и валил! Сугробы уже почти достигли окон первого этажа. Вестей от Гаспара и Тессы не было. Это обстоятельство угнетало меня ещё больше.

Я отошла от окна и вошла в гардеробную. Там опустилась на колени, чтобы достать из-под обувной полочки небольшой сундучок. Открыв резную крышку, я подняла с его дна вещи — письма, послание Эскалантов и кое-какие документы Гаспара. Бархатное днище тоже поднялось, с лёгким щелчком, и я увидела миниатюрный револьвер и заряды к нему. С тяжелым сердцем взяла его в руки. Было ощущение, будто перемещаюсь в своё прошлое, не в самый лучший период своей жизни. Я погладила оружие, вспоминая, как мне подарил его Гаспар спустя примерно три месяца со дня нашего знакомства. Тогда я шарахалась от каждого шороха и боялась оставаться одна. Я впадала в панику при виде мужчин, которые мне напоминали хоть чем-то Дворака. Гаспар всё видел и понимал этому причину. Он дал мне оружие и научил с ним обращаться.