— Спасибо. Да, Гаспар очень симпатичный. Дату ещё не обговаривали. Скорее всего, во Флориде.
Моя монотонность ответов прервалась. Я налила себе новый бокал вина и выпила его половину. Терпеть её становилось всё сложнее.
— А вот я даже и не смею заговорить на подобную тему! — грустно молвила та, эффектным жестом откидывая белокурые длинные пряди за спину. — Моя мама очень надеется, что я выйду замуж. Особенно они хотят меня видеть женой Тори…
— Кого?! — я поперхнулась вином и закашлялась.
Эллис спохватилась:
— Ой, проболталась опять! Я так называю Виктора. Но это его жутко бесит.
Еле сдержав приступ смеха, я прогнала из головы видение деловитого Эскаланта, которого называют именем, достойным милого щеночка пекинеса.
— Надо же, чего это он? — сочувственно улыбнулась я. — Помоему, отлично звучит и… очень мило.
— Вот и я о том же! Очень мило… — надула губки она.
В моей голове созрел коварный замысел.
— А знаешь, — я улыбнулась ей так, будто она моя близкая подруга. — Когдато он очень любил, когда его называли Вик.
Восторженная блондинка хлопнула огромными глазами:
— Вик?
— Да, попробуй, он будет в восторге! — я подмигнула ей и вручила две тарелки с парфе.
Злорадно улыбаясь своей затее, я вернулась за стол в компании Эллис Мартин.
— Латти, парфе изумительно! — воспевал меня Гаспар.
— Латти — так прикольно звучит! Похоже на «латте», правда? — рассмеялась подружка Эскаланта.
О, как же она терзала мои нервные клетки!
— «Латти» — это сокращённое от «Злата», — раздражённо объяснял Виктор. — От древнеславянского «золотая».
Я и Гаспар уставились на него, раскрыв рты. А невозмутимый Эскалант пригубил вино.
— Не знала, что ты интересовался этим… — пробормотала я, сбитая столку.
— Было время, когда меня волновала эта тема, — резко сказал он.
Жёсткий взгляд шоколадных глаз, которые когдато ох как волновали меня, заставили посмотреть на свою руку, сжимавшую ножку бокала слишком сильно. Что это со мной?..
— Вау! — неожиданные возглас Эллис привлёк всеобщее внимание.
— А моё имя с древнегерманского означает «из благородного сословия»!
Она зачитывала, глядя на экран своего «Айфон 6». Ну как же, черпает информацию из «Гугл». Я, вздохнув, поднесла бокал ко рту, как вдруг…
— Круто, правда, Вик? — кокетливый взор обратился к Эскаланту, который резко дернул головой в её сторону.
Я закашлялась оттого, что вино пошло как-то неправильно. Наблюдала, как Эллис невинно хлопает ресничками, а Эскалант медленно переводит на меня взгляд.
— Вик? — повторил Гаспар. — Это что-то новое!
— Точнее сказать, наоборот! — его голос звучал спокойно.
Не смея посмотреть в его сторону, я принялась активно поедать десерт, скрывая довольную усмешку. У Эскаланта зазвонил мобильный. Он посмотрел на экран и поднялся на ноги:
— Прошу прошения, я должен ответить.
— Конечно, друг мой! — оптимизм Гаспара явно был наигран. — Может, перейдём в гостиную? У меня чудная коллекция виниловых пластинок!
Гаспар увёл так раздражающую меня Эллис «из благородного рода», и мне показалось, будто выключили какуюто надоедливую песню. Под предлогом того, что мне нужно убрать со стола, я с наслаждением слушала тишину. Намеренно не торопясь, занималась делом и думала, что Эскаланта связывает с такой девицей? Да, она очень красива, но для него это слишком слабый аргумент, чтобы иметь отношения почти три месяца с одной и той же девушкой, тем более такой надоедливой и поверхностной! Она ведь надеется, что он женится на ней!..
— «Вик», значит? — голос Эскаланта за спиной вывел меня из задумчивости.
Вздрогнув, я развернулась. Он стоял, скрестив руки на груди и взирая на меня тёмными глазами.
— А что? — пожала плечами я и продолжила своё занятие. — Гораздо лучше звучит, чем «Тори»!
Я попыталась пройти мимо него, но он удержал меня, взяв за плечо:
— Не надо так!
Резкий тон меня встревожил.
— Как?
Его пальцы сильно сжались на моей руке:
— Не веди себя так, будто мы обычные старые знакомые!
Что за бред? Резко вырвав руку, я отошла от него и тоном, полным издёвки, молвила:
— Ты прав, Эскалант! У старых знакомых не настолько хреновое прошлое!
— Зато с будущим у тебя явно всё круто! — ответил он мне тем же.
— Даже не сомневайся в этом! Ведь в нём не будет тебя!
Суженные глаза смотрели на меня с такой ненавистью, что мне стало не по себе.
— Эй, — позвал нас Гаспар, появившись на пороге кухни. — Вы идёте?
Я слышала удивление в его голосе. Он увидел, как мы, словно две воюющие стороны, делим поле боя. Я резко повернулась и пошла к нему навстречу, ругая себя за то, что позволила себе подумать о псевдопримирении с этим негодяем.
В гостиной играл тихий джаз — любимая музыка Гаспара. Антикварный патефон крутил винил, и несравненные звуки лились по комнате успокаивающим бальзамом. Он пригласил меня танцевать. Я ответила согласием, с досадой отметив, что Эллис вмиг повисла на Эскаланте, умоляя его тоже потанцевать.
— Ты не в восторге от вечера, Злата? — шепнул мне на ухо расстроенный Гаспар.
— Ну… такого чувства точно нет, — врать я ему не хотела.
— Я сейчас намекну, что пора прощаться…