Искупление

— Спасибо. Да, Гаспар очень симпатичный. Дату ещё не обговаривали. Скорее всего, во Флориде.

Моя монотонность ответов прервалась. Я налила себе новый бокал вина и выпила его половину. Терпеть её становилось всё сложнее.

— А вот я даже и не смею заговорить на подобную тему! — грустно молвила та, эффектным жестом откидывая белокурые длинные пряди за спину. — Моя мама очень надеется, что я выйду замуж. Особенно они хотят меня видеть женой Тори…

— Кого?! — я поперхнулась вином и закашлялась.

Эллис спохватилась:

— Ой, проболталась опять! Я так называю Виктора. Но это его жутко бесит.

Еле сдержав приступ смеха, я прогнала из головы видение деловитого Эскаланта, которого называют именем, достойным милого щеночка пекинеса.

— Надо же, чего это он? — сочувственно улыбнулась я. — Помоему, отлично звучит и… очень мило.

— Вот и я о том же! Очень мило… — надула губки она.

В моей голове созрел коварный замысел.

— А знаешь, — я улыбнулась ей так, будто она моя близкая подруга. — Когдато он очень любил, когда его называли Вик.

Восторженная блондинка хлопнула огромными глазами:

— Вик?

— Да, попробуй, он будет в восторге! — я подмигнула ей и вручила две тарелки с парфе.

Злорадно улыбаясь своей затее, я вернулась за стол в компании Эллис Мартин.

— Латти, парфе изумительно! — воспевал меня Гаспар.

— Латти — так прикольно звучит! Похоже на «латте», правда? — рассмеялась подружка Эскаланта.

О, как же она терзала мои нервные клетки!

— «Латти» — это сокращённое от «Злата», — раздражённо объяснял Виктор. — От древнеславянского «золотая».

Я и Гаспар уставились на него, раскрыв рты. А невозмутимый Эскалант пригубил вино.

— Не знала, что ты интересовался этим… — пробормотала я, сбитая столку.

— Было время, когда меня волновала эта тема, — резко сказал он.

Жёсткий взгляд шоколадных глаз, которые когдато ох как волновали меня, заставили посмотреть на свою руку, сжимавшую ножку бокала слишком сильно. Что это со мной?..

— Вау! — неожиданные возглас Эллис привлёк всеобщее внимание.

— А моё имя с древнегерманского означает «из благородного сословия»!

Она зачитывала, глядя на экран своего «Айфон 6». Ну как же, черпает информацию из «Гугл». Я, вздохнув, поднесла бокал ко рту, как вдруг…

— Круто, правда, Вик? — кокетливый взор обратился к Эскаланту, который резко дернул головой в её сторону.

Я закашлялась оттого, что вино пошло как-то неправильно. Наблюдала, как Эллис невинно хлопает ресничками, а Эскалант медленно переводит на меня взгляд.

— Вик? — повторил Гаспар. — Это что-то новое!

— Точнее сказать, наоборот! — его голос звучал спокойно.

Не смея посмотреть в его сторону, я принялась активно поедать десерт, скрывая довольную усмешку. У Эскаланта зазвонил мобильный. Он посмотрел на экран и поднялся на ноги:

— Прошу прошения, я должен ответить.

— Конечно, друг мой! — оптимизм Гаспара явно был наигран. — Может, перейдём в гостиную? У меня чудная коллекция виниловых пластинок!

Гаспар увёл так раздражающую меня Эллис «из благородного рода», и мне показалось, будто выключили какуюто надоедливую песню. Под предлогом того, что мне нужно убрать со стола, я с наслаждением слушала тишину. Намеренно не торопясь, занималась делом и думала, что Эскаланта связывает с такой девицей? Да, она очень красива, но для него это слишком слабый аргумент, чтобы иметь отношения почти три месяца с одной и той же девушкой, тем более такой надоедливой и поверхностной! Она ведь надеется, что он женится на ней!..

— «Вик», значит? — голос Эскаланта за спиной вывел меня из задумчивости.

Вздрогнув, я развернулась. Он стоял, скрестив руки на груди и взирая на меня тёмными глазами.

— А что? — пожала плечами я и продолжила своё занятие. — Гораздо лучше звучит, чем «Тори»!

Я попыталась пройти мимо него, но он удержал меня, взяв за плечо:

— Не надо так!

Резкий тон меня встревожил.

— Как?

Его пальцы сильно сжались на моей руке:

— Не веди себя так, будто мы обычные старые знакомые!

Что за бред? Резко вырвав руку, я отошла от него и тоном, полным издёвки, молвила:

— Ты прав, Эскалант! У старых знакомых не настолько хреновое прошлое!

— Зато с будущим у тебя явно всё круто! — ответил он мне тем же.

— Даже не сомневайся в этом! Ведь в нём не будет тебя!

Суженные глаза смотрели на меня с такой ненавистью, что мне стало не по себе.

— Эй, — позвал нас Гаспар, появившись на пороге кухни. — Вы идёте?

Я слышала удивление в его голосе. Он увидел, как мы, словно две воюющие стороны, делим поле боя. Я резко повернулась и пошла к нему навстречу, ругая себя за то, что позволила себе подумать о псевдопримирении с этим негодяем.

В гостиной играл тихий джаз — любимая музыка Гаспара. Антикварный патефон крутил винил, и несравненные звуки лились по комнате успокаивающим бальзамом. Он пригласил меня танцевать. Я ответила согласием, с досадой отметив, что Эллис вмиг повисла на Эскаланте, умоляя его тоже потанцевать.

— Ты не в восторге от вечера, Злата? — шепнул мне на ухо расстроенный Гаспар.

— Ну… такого чувства точно нет, — врать я ему не хотела.

— Я сейчас намекну, что пора прощаться…