Искупление

Для меня это будет далеко не лёгким испытанием. Виктор Эскалант был не просто бывшим, с которым я рассталась с громким скандалом. Этот человек — магнит для меня. Он притягивает мои чувства и эмоции. Сначала это были симпатия, вожделение, влюблённость… Теперь это ненависть, злость и презрение. Плюс сменились на минус. Ну что же, посмотрим, что из этого получится.

С такими мыслями я принялась обдумывать меню на ужин. Мне хотелось приготовить его самостоятельно. Нужно было чем-то занять себя, да и без тщеславия тоже не обошлось. Хотелось удивить гостей своими кулинарными талантами. Вряд ли Эллис Мартин может приготовить хотя бы яичницу…

Когда на часах было почти восемь, мною были созданы — цитрусовый салат с креветками и спаржей (лёгкое блюдо для Эллис), фрикасе из курицы с грибами (основное блюдо) и персиковое парфе на десерт. Гаспар должен был приехать вместе с гостями. Я успела привести себя в порядок, надев тёмно-зелёное платье с длинными рукавами, треугольным вырезом и золотистой застежкой на спине.

Меня волновала предстоящая встреча. Инициатива шла от Эскаланта, значит, он хочет мира. А это может быть только в том случае, если он понял, что натворил, и хочет принести свои внеочередные извинения. Но мне они не нужны. Я хочу спокойно жить без всех этих интриг и скандалов.

Звук подъехавшего автомобиля, потом другого. Смех, какие-то фразы, и вот входная дверь открылась, впуская прохладу вечернего воздуха и не совсем тепло настроенных людей.

— Привет, милая! — поцеловал меня в щёку Гаспар и, обняв за талию, повернулся к своему другу с девушкой.

— Я думаю, ты помнишь наших гостей?

Я нехотя подняла глаза на вошедшего Эскаланта с повисшей на его руке шикарной блондинкой. Знакомые шоколадные глаза пронзили меня своей ледяной силой. Но вежливая улыбка изогнула его красивые губы.

Мерзавец был одет в деловой чёрный костюм с белой рубашкой и выглядел, по обыкновению, идеально. Меня это сразу стало раздражать, особенно когда Эллис в откровенном белом платье пялилась на меня, надув пухлые губы. Кажется, искусственные…

— Даже если и захочу, не смогу забыть! — деланно улыбаясь, молвила я.

Блондинка хлопнула ресницами, а улыбка Эскаланта стала шире:

— Звучит как комплимент!

— Да?! Я-то хотела…

— Так, ну разобрались, что все знакомы и прекрасно помнят друг друга! — спешно перебил мой язвительный ответ Гаспар. — Теперь пройдёмте к столу! Честно сказать, умираю голодной смертью!..

Сидя за столом напротив Эскаланта и рядом с Гаспаром, я слушала, как мой жених пытается разрядить накалённую атмосферу. Чувствуя сильное раздражение от пребывания под пристальным взглядом Эллис Мартин, я как можно чаще вставала из-за стола, чтобы исполнить обязанности достойной хозяйки.

Эскалант поддерживал разговор с другом, даже не глядя в мою сторону. Вот если бы ещё его парфюм не перебивал запах блюд…

Странную полярность своих эмоций обнаружила я. Словно компас, бросала стрелку-взгляд на Эскаланта, и меня охватывала сильная буря негативных эмоций. Меня он раздражал, бесил и вызвал ненависть в каждой клетке всего моего существа. От его идеальности в жестах, речи и внешности меня воротило. Так и хотелось выбить ему пару зубов, чтобы он хотя бы немного шепелявил!

Но стоило мне посмотреть на своего жениха, такого спокойного, красивого и уверенного мужчину, я испытывала… ничего! Абсолютно ничего! Полный штиль эмоций…

— Жизнь моя, — обратился ко мне Гаспар, и я замерла с бокалом вина у рта. — Ужин превосходен! У тебя золотые руки, Злата!

— Да, Гаспар! Твоя невеста одно сплошное достоинство! — тёмные глаза Эскаланта устремились в мою сторону.

— До твоих достоинств мне далеко, к счастью! — не удержалась я.

— Мне невероятно повезло! — чуть привстав со своего места, затараторил Гаспар, сжав мою руку. — Кто тебя научил готовить, дорогая?

Я отвела глаза от лица подонка, посмотрев на свою тарелку:

— Моя мама.

— Как мило! — немногословная Эллис заговорила. — Меня моя мама учила правильно краситься и одеваться… А вот готовить ни я, ни она не умеем.

Её тему никто не стал продолжать, кроме меня:

— Этому мне пришлось учиться самостоятельно.

— Почему? — пропищала блондинка.

Мне неприятна была тема этого разговора. Я сделала глоток вина и посмотрела Эллис прямо в глаза.

— Потому что моя мама умерла, когда мне было четырнадцать, — и встала из-за стола. — Я за десертом.

— Я помогу! — вскочила со своего места Эллис и устремилась за мной.

Сцепив зубы, я шла на кухню, слушая щебетание этой модели с пустой головой.

— Ты прости меня, пожалуйста, я не знала, что всё так печально!

— Я привыкла. Всё в порядке.

— А ты такая молодец! И готовишь, и выглядишь замечательно! У тебя очень красивый жених! У вас скоро свадьба? Вы где будете её устраивать?

Я точно не могла понять, что меня больше раздражало: её бесконечный поток вопросов, жеманный голосок? То, как она старалась выглядеть соблазнительно, залезая на высокий барный стул? Или всё это в комплексе?! Вся помощь с десертом заключалась, наверное, в обеспечении меня её «приятной» компанией, чтобы мне не было скучно раскладывать пирожные по тарелкам.