Искажение

Одна стена лаборатории уцелела. Я с трудом проникаю через окно в заваленное помещение, в котором видна изуродованная конструкция. Место, где находится люк, завалено деревянными балками. Рискуя, что все это рухнет мне на голову, я пытаюсь сдвинуть завал с места. В конце концов надавливаю с другой стороны, и одна из балок поддается. Остальные уже не оказывают такого сопротивления.

Чуть позже металлическая крышка поднимается, и я вижу макушку и глаза Гауса. Увидев меня, он вскрикивает и буквально выпрыгивает наружу, хотя, с учетом того, что половина прохода перегорожена и приходится протискиваться, о прыжке говорить трудно. Я давно не видел, чтобы кто-либо так радовался – он почти душит меня в объятиях.

Младший лейтенант Янг быстро говорит, что должен наказать Балларда и меня за то, что мы не спустились вниз. У него записано, что мы не выполнили приказ, а в столь тяжелой ситуации приказы следует исполнять неукоснительно! Вот только я думаю, что Криса сложно было бы наказать.

– И кто бы вас выпустил на поверхность, лейтенант? – спрашивает Северин. – У вас что, прошу прощения – хер вместо головы?

Данная реплика остается без ответа.

Сержант старается распределить всех оставшихся в живых так, чтобы те могли наблюдать за происходящим со всех сторон. Норман со своим отделением становится на пост у ворот. С ним идут Кульме, Хинте и Валич. Рядовой Ургель не добрался до укрытия и погиб во время обстрела у дверей лаборатории. Соттер с двумя солдатами пытается вскарабкаться на крышу здания командования. Кто-то размышляет вслух, можно ли спуститься в подвал, но быстро отказывается от этой идеи. Пациенты, о которых Янг забыл во время эвакуации, оказались погребены живьем, вместе с подохшим Бенешем.

Я иду со своими солдатами в угол базы, чтобы они попрощались с Баллардом. Пурич крестится, Гаус и Водяная Блоха дотрагиваются до плеча товарища. Какое-то время они стоят, глядя на тело, и в их головах бродят черные мысли. Затем Пурич обыскивает Криса, снимает с него жетон и достает из кармана пачку помятых сигарет. Гаус допивает печальные остатки самогона.

Бутылка лежала между стеной медсанчасти и ограждением. Именно сюда попал выпущенный из миномета снаряд, угодив в двухметровый просвет, в который не должен был попасть, а Баллард сидел напротив. Бутылка, однако, уцелела.

Солдаты просят меня подняться с ними на крышу медсанчасти, и мне не хочется им отказывать. Сверху видны костры, которые жгут повстанцы. Там сейчас небольшой праздник – даже отсюда можно разглядеть группки людей, которые суетятся на фоне пламени, размахивая руками. Кто-то то и дело стреляет в воздух.

– Шеф, у нас ведь никаких шансов, да? – тихо спрашивает Водяная Блоха.

– Нет, Джаред, никаких. Нас убьют либо эти дикари, либо корабль под землей. Самое главное, чтобы повстанцы не взяли вас живьем.

– Все-таки «нас», а не «вас», – замечает Пурич.

– Мне все равно, – отвечаю я.

– Нельзя так говорить, – раздается зычный голос Гауса. – Мы будем вместе сражаться и погибнем в этой сраной пустыне. Мы не сдадимся.

– Бедняга Баллард, – говорит Дафни, беря автомат. – Что ж, теперь постреляю вволю.

Он заменяет ствол на более длинный, возится со своим МСК, а потом со своим любимым монокуляром. Улегшись поудобнее, целится на пробу в одну из групп партизан. Мы лежим рядом и ждем, что будет дальше. Я прикладываю к глазам бинокль, который взял у лейтенанта Остина. Дальномер показывает тысячу шестьсот метров.

Водяная Блоха в конце концов нажимает на спуск. Одна из фигур у костра падает.

– Это тебе за Криса, ублюдок, – шепчет Джаред.

Он снова стреляет и промахивается, но тут же поправляется, и очередной партизан валится, словно пораженный молнией. Похоже, он летит прямо в огонь.

– Ебать я вас всех хотел!

Я не могу поверить, что он убивает их с такого расстояния. Этот грубоватый, неприметный солдат меток как сам дьявол. В лагере ремарцев возникает суматоха – они бегают во все стороны, даже не предполагая, что пули летят из Дисторсии. Водяная Блоха кладет еще трех, прежде чем они успевают спрятаться за автомобилями.

Парни поздравляют его, но Дафни не в настроении выслушивать похвалы. Обняв автомат, он, похоже, беззвучно плачет. Он сделал все, что мог, отплатив за смерть Балларда, Остина и Голи, а также за падающие нам на головы снаряды. Это все, на что способна наша армия – прекрасно вооруженная и гордая собой.

Со стороны холмов, которые называют «сиськами», к базе подъезжает автомобиль партизан. Без пятнадцати минут полночь. Полковник послал своих людей с вдохновенной записанной речью, в которой обвиняет нас во всех преступлениях мира, но также милостиво предлагает нам сдаться. В этом случае нас ждет легкая смерть, а тела будут отправлены семьям. В ответ отделение Нормана лупит из MUG-а по посланникам. Те улепетывают обратно в штаб, что вызывает в ответ радостные крики. Я прошу парней сосредоточиться.