Искажение

– Господин Трент, я не в силах этого понять. А когда мне начинает казаться, что я уже начинаю понимать причину, меня парализует страх. Это нечто, противоречащее официальной науке и всему, во что я всегда верил, нечто чуждое. Когда снова окажетесь в пустыне, спросите об этом Эстер. Возможно, электрод окажется лучшим приемником, чем металлическая пластинка. Если вам повезет и вы останетесь в живых, вернитесь, пожалуйста, сюда и расскажите, что вам удалось узнать. Можете мне это обещать?

– Обещаю, – механически отвечаю я. – Обещаю, что побываю у вас.

Я медленно иду в сторону парковки, не имея ни малейшего понятия, что сказать моим товарищам.

Пятница, 17 июня, 09.30

Город Рамма, Центральная провинция, Республика Рамма

В спальне темно. Я слышу вибрацию коммуникатора, но у меня нет сил повернуться на кровати и протянуть руку. После посещения Града я разваливаюсь на куски. Такое впечатление, будто у меня пылает мозг, а на шее затягивается петля. Я боюсь выйти на улицу, не навещаю отца. Внезапные приступы паники длятся порой по несколько часов.

Адам и Крис были разочарованы. Вернер хотел пойти на отделение и лично поговорить с физиком, но Баллард выбил ему эту мысль из головы, наверняка подсознательно чувствуя, что ничего другого он бы не добился. Крис сказал, что мы спокойно подождем, пока все не сложится воедино, – в конце концов, у нас куча времени.

«З-з-з-з-з-з-з!» – снова подает голос коммуникатор.

Я пытаюсь найти его в полумраке. Звук доносится с тумбочки, на которую я бросил одежду. Вчера я слишком много выпил, опустившись до теплой водки. В конце концов мне удается откопать аппарат из-под груды грязных шмоток, и я мгновенно трезвею.

– Неми?

– Привет, Маркус! Я уже боялась, что ты не ответишь.

– Господи, как хорошо тебя слышно! Почему ты не звонила? – кричу я словно мальчишка.

– Выполняла задание. Неделю назад я отдала свои вещи на хранение, и мне запретили контакты с внешним миром, но все уже закончилось. Я позвонила сразу же, как только мне разрешили. – Я чувствую, как она улыбается по ту сторону. – А что у тебя?

– Погоди, Неми. Ты вернулась на базу Эрде?

– Нет, я еще в Кентавре. Через несколько дней увидимся.

Я ощущаю легкий укол в сердце.

– То есть решение принято? Ты летишь туда же, куда и мы?

– Да, но не с вами, а чуть позже – с Вилмотсом и его людьми.

– В самом деле?

– Да, Маркус, и это очень странно. Но, знаешь, они ничего не говорят. Собственно, о полете я узнала случайно. Не беспокойся, все будет хорошо.

Как такое может быть? Неми утешает меня, словно какого-то кретина, просит, чтобы я не беспокоился. У меня горят щеки от стыда, что я довел себя до такого состояния.

Хотя связь с Раммой стоит целое состояние, я прошу Неми немного подождать, бегу в ванную, умываю лицо холодной водой и лишь после рассказываю о своем отпуске. Разговор наш выглядит странно – она не может мне рассказать, чем занималась на базе Кентавр, а я не могу говорить по телефону про Палавию и Град.

Но самое главное – после стольких дней мы наконец слышим друг друга. В такой ситуации можно получать удовольствие даже от цитирования поваренной книги – аж теплые слезы подступают к глазам. Не важны ни слова, ни тема разговора.

Когда мы заканчиваем, я чувствую себя совершенно иначе. Принимаю душ, готовлю себе одежду на завтра, проверяю счета в Синете, а потом звоню отцу, чтобы договориться насчет ужина. Я спрашиваю, чего ему хочется, и быстро покупаю все необходимое. Сегодня я приготовлю ему макароны с томатным соусом, оливками и базиликом, которые он обожает. Приготовлю это самое простое в мире блюдо, чтобы вознаградить старика за несколько дней одиночества.

Отец задумчиво накручивает спагетти на вилку, медленно пережевывая каждый кусок, как будто у него нет аппетита. Он сидит напротив меня и кивает, погруженный в свои мысли.

– Значит, завтра уезжаешь, сынок?

– Да, папа. Завтра в полдень я еду на аэродром. Военный самолет заберет меня в Бильден, а оттуда мы уже летим прямо в Харман.

– Как быстро бежит время, – говорит он. – Кажется, будто ты только что приехал.

Я чувствую горечь во рту и в конце концов отодвигаю тарелку.

– Прости, что не смог побыть с тобой подольше. Я не мог, правда не мог.

– Не извиняйся, Маркус. Я ждал, пока ты не придешь в себя и сам мне не позвонишь. Не хотелось тебя беспокоить. – Он дотрагивается сморщенными пальцами до моей руки. – Я и так счастлив, что мы смогли увидеться.

– Я тоже, папа. – Я смотрю в его бледные глаза. – Я не думал, что нас отпустят в отпуск раньше середины миссии. Еще в мае об этом не было и речи.

– Вот видишь, судьба к нам благосклонна. Подобные сюрпризы особенно приятны.

Мне не хочется говорить, почему нам дали отпуск, – отец лишь стал бы зря волноваться.

– Знаешь, я недавно вспоминал, как ты учил меня плавать.

– Да? – широко улыбается он. – Ну и давно же это было. Кажется, тем жарким летом по окончании второго класса?