– Да подождите вы! – рявкнул на нее Борюсик, – корзинка, говоришь, у домового была? – спросил он у малыша.
– Ну да! Тяжелая. Он ее скособочившись волок. А ворота перед ним сами открылись, а потом обратно на замок закрылись. А нечисть его даже не тронула. Во как! Наверное, он над ними хозяин.
– А тебя нечисть трогала?
– Не, она ко мне уже привыкла, – малыш покосился на мать, схватил за ухо Ариэля, подтащил его поближе к себе, и тихо зашептал в ушную раковину дракона, – я уже третий день туда хожу. Там так интересно!
– Поздравляю, – хмыкнул Борюсик, не пропустивший ни одного слова, – кажется, мы нарвались на еще одного анимага. Ариэль, этого парнишку надо взять на заметку.
– А в корзине что было? – прогудел Жак.
– Да я внутрь не заглядывал. Я ж издалека смотрел, но по запаху, хлеб, сало, а еще оттуда горлышко бутыли молока торчала, и окорок копченой оленины.
– Ой, а ведь у меня и впрямь сало с молоком пропадать стали, – охнула мать малыша, – и двух караваев хлеба вчера не досчиталась. А окорок… я не проверяла. Неужто кто-то до королевских запасов добрался? Надо в погребах посмотреть.
Женщина бросила скалку и скрылась в дверях особняка.
– Все ясно, – подвел итог Ариэль. – Как тебя зовут, малыш?
– Оська.
– Я так понимаю по-взрослому Оскар?
– Ну да, – шмыгнул носом Оська.
– Хочешь заработать сотню золотых, Оскар?
– А то!!! – завопил малыш.
– Проведи нас незаметно к этой заимке и можешь дуть обратно домой вот с этим кошелем. – Дракон отцепил от пояса кошель в котором, скорее всего, было гораздо больше сотни монет, но эти мелочи Ариэля сейчас не волновали.
– Согласен. Только деньги вперед.
– Держи! – кинул ему кошель дракон.
– Ура!!! Я давно себе хотел собачку купить.
– Тут тебе не только на собачку, но и на будку, и на приданое твоим сестренкам хватит, – усмехнулся Ариэль, и повернулся к отцу малыша. – Надеюсь, вы не против того, что ваш сын проведет нас к заимке?
Отец Оськи все еще сидел на земле, потирая шею, но к нему уже вернулся дар речи.
– Ежели этот паршивец даром туда каждый день шастал, то за такие деньги…
– Понятно. Веди нас Оскар. Самым коротким и быстрым путем!
26
Люди княгини могли нагрянуть на заимку с минуты на минуту, если уже не были там, а потому все очень спешили, и марш бросок проводили в ускоренном темпе. По дороге Оська, гарцуя на рыцаре, с охотой делился с друзьями информацией о месте возможных боевых действий. Он сидел на плечах Жака, несшегося через бурелом, и упоенно рулил, дергая его то за правое то за левое ухо, давая направление. Рядом бежали Борюсик и Ариэль, эльфы, как и положено, по бокам, готовые в любой момент пустить стрелу, при возникновении малейшей угрозы. Если верить трещавшему, как сорока, малышу, заимка посреди дубравы была действительно поменьше охотничьего домика. В ней было всего-навсего два этажа, а в самом центре, напротив парадного входа, имелся большой холл, с тяжеленной люстрой под самой крышей. На заимке было всего лишь двадцать спален для уставших гостей, пять клозетов, две беседки и ни одного фонтана! Не то что в охотничьем домике, где таких спален было сорок, клозетов десять, а фонтанов целых три. На резонный вопрос Ариэля, почему он этих фонтанов не видел, малыш ответил, что они внутри охотничьего домика, и включают их только тогда, когда король приезжает на охоту. Наверное, именно поэтому король охотничий домик любит больше, и в заимке останавливался редко, а потому она немножко запустела.
– Дяденьки, а нечисть, наверное уже ушла, – вдруг обрадовал друзей Оська, где-то через полчаса бешеной гонки.
– С чего ты взял? – насторожился Борюсик.
– Чудищ нет.
– Стоять, – распорядился Ариэль.
Отряд послушно остановился. Жак, отдуваясь, снял мальчишку с плеч, и поставил его на землю. Гигант тяжело дышал. Второй кросс за день дался ему нелегко.
– Мы что, уже на месте?
– Ага, вон за тем холмом заимка. Меня чудища уже здесь пугать начинали.
Ариэль окинул взглядом поросший лиственницами холм, вставший на их пути. Дракон поманил к себе ближайшего эльфа.
– Как тебя зовут? – попросил он напомнить.
– Диней, – ответил эльф.
– Забирай пацана, Диней, и доставь его обратно домой. Отвечаешь за него головой, – приказал он.
– Дяденьки, а можно с вами? – взмолился Оська, – мне же интересно, и потом я все входы выходы здесь знаю.
– Спасибо малыш, – дракон взлохматил вихрастые волосы мальчишки, – но это слишком опасно. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу. Вот, держи премиальные на свою собачку, – сунул он ему в ладошку еще одну горсть золотых.
Оськи аж подпрыгнул от радости.
– А может, я с вами?
– Ты очень храбрый малыш, – прогудел Жак, – как подрастешь, возьму тебя в оруженосцы.
– А не обманешь, дяденька?
Все, кроме Ариэля, невольно рассмеялись.
– Не обману. Слово рыцаря.
– Тогда ладно. Дяденька, пошли.
Оська взял эльфа, выделенного ему в охрану, за руку и потащил его за собой. Ему явно не терпелось похвастаться родителям своими премиальными. Как только они скрылись за деревьями, дракон обвел оставшихся эльфов и своих друзей мрачным взглядом.