Ищу спасителя

В этот момент ворота «второй линии обороны» распахнулись, оттуда вышел еще один бородатый гном, и сделал приглашающий жест, предлагая клиентам пройти следовать за ним. Клиенты не заставили себя ждать. Они оказались в еще одном дворе, в центре которого располагалось неказистое одноэтажное деревянное строение без окон, с двумя входами с противоположных сторон. Около дома их уже ждали две группы гномов с подносами, на которых стояли серебряные кубки. У одной группы на подносе стояло три кубка, у другой одиннадцать. Пригласивший их во внутренний дворик гном откашлялся, и хорошо поставленным голосом приступил к инструктажу. Чувствовалось, он делает это уже не в первый раз.

– Господа, тот кто хочет встретиться лицом к лицу с четырехликим прорицателем, должен выпить этот напиток, который очистит свой разум замутненный страхами и предрассудками. Это поможет оракулу безошибочно ответить на ваш вопрос. Выпить нужно все до дна, и показать нам, что напиток выпит.

– Как показать? – не понял Жак, – выпить, затем два пальца в рот и обратно в кубок, чтобы показать, что мы выпили?

Гном выразительно посмотрел на рыцаря.

– Наш друг шутит, – поспешил замять неловкость Борюсик.

– Достаточно предъявить пустой кубок, и открыть рот, чтобы мы знали: напиток не остался у вас за щекой, – снизошел до пояснения гном.

– А-а-а… ладно.

Все разобрали с подносов кубки, выпили прозрачную, бурлящую газовыми пузырьками жидкость, и открыли рты, дав освидетельствовать их гномам.

– Теперь вы, – ткнул пальцем в Жака, Ариэля и Борюсика гном-распорядитель, – идите в правую дверь, а вы, – нацелил он палец на эльфов, – в левую. Там вам дадут вводный инструктаж о правилах общения с прорицателем.

Эльфы послушно потянулись в сторону левой двери, Жак, Ариэль и Борюсик вошли в правую. Друзья оказались в просторной комнате, в центре которой стоял гном.

– Итак, господа, – начал инструктаж гном, – скоро вас проводят в святая святых – пещеру четырехликого прорицателя.

– Откуда здесь пещеры? – как всегда не удержался Жак, – горы ж далеко.

– Разумеется, четырехликий не живет в Авалоне, – поморщился гном, недовольный тем, что его перебили, – но вас это не должно волновать. Вы попадете именно туда, куда надо. Итак, когда вы окажетесь в пещере, вы по очереди будете вставать в круг между четырьмя каменными столбами задавать свой вопрос и ждать на него ответ.

– Так это что, на мой вопрос ответ будут знать все, кто находится рядом? – возмутился Жак, – вам что, трудно запускать нас в пещеру по одному?

– Ответ будет знать только тот, кто находится внутри круга! – похоже, гном уже начал терять терпение, – и не забывайте, что мы выполняем волю четырехликого! А ему возиться с каждым поодиночке недосуг. Вопрошающих много, а он один!

– Жак, заткнись, а? – взмолился Борюсик, – а то ведь выпрут, и мы ничего не узнаем.

– Совершенно верно. Итак, с вашего позволения я продолжу инструктаж. Вас в пещере будет четырнадцать особей…

– Особей? – опять не удержался рыцарь.

– Особей. Три человека и одиннадцать эльфов. Господа, если он не умолкнет…

Оборотень вонзил в живот недалекого рыцаря локоть, и пока Жак ловил ртом воздух, гном получил возможность продолжить инструктаж.

– Итак, вас будет четырнадцать особей, а потому просьба, получив ответ немедля выходить из круга и дать возможность войти в него следующему клиенту. А теперь приступим к процедуре, которую походят все, кто хочет посетить прорицателя. Я буду задавать каждому вопрос, а вы должны на него честно ответить. Начнем с вас, – гном подошел к Ариэлю.

Дракон, все это время прислушивавшийся к своим ощущениям, вздрогнул. О действии болтун-травы на людей он читал, в одной из магической книг его библиотеки этой травке была посвящена целая глава, но почему-то эти описания не совпадали с его собственными ощущениями. Да он вообще ничего не чувствовал! Кажется, на драконов эта дрянь не действует, сообразил Ариэль.

– Я хочу знать, – гном смотрел прямо в глаза дракону, гипнотизируя его, – не несет ли ваш вопрос угрозы четырехликому прорицателю, племени гномов, Ардену, или всему этому миру?

– Нет! – дружно, хором, ответили все трое.

Гном неопределенно хмыкнул.

– Тогда будьте любезны, – продолжил он, обращаясь по прежнему к дракону, – в общих чертах обрисовать смысл вашего вопроса прорицателю.

– Это еще зачем? – возмутился Ариэль.

Гном вздрогнул. Стоявший рядом Борюсик, еле слышно простонал, и незаметно ткнул локтем дракона в бок.

– А ну нагнись! – приказал Ариэлю гном.

Дракон послушно нагнулся. Гном начал водить пальцем около его глаз. Сообразив, что от него требуется, Ариэль сделал отсутствующе лицо, а глаза свел в одну точку в районе переносицы.

– Повторяю: что за вопрос у вас к четырехликому?

– Я хочу узна-а-ать о судьбе Астраэ-э-э-ллы-ы-ы… – изображая сомнамбулу, провыл дракон.

Гном удовлетворенно кивнул.

– Теперь вы, – обернулся он к Борюсику, – ваша цель посещения?

– Я хочу узнать, где принцесса Козетта-а-а… – подражая дракону, провыл оборотень, не особо покривив душой, хотя главное для него был артефакт, а не Козетта.