Ищу спасителя

– Сколько нащипали, столько и нащипали, – набычился оборотень, – своими трофеями делиться не собираемся.

– А я и не претендую. Главное, если я вас правильно поняла, от своих намерений найти принцессу и завладеть троном Ардена вы не отказались.

– Послушайте, княгиня, – внезапно встрял в разговор Ариэль, – а что случилось с вашей драконессой?

Элен замерла.

– Откуда про нее знаешь? – медленно, выговаривая каждое слово, спросила она.

Ариэль тоже замер, сообразив, как прокололся.

– Ну, княгиня, – тут же влез Борюсик, спасая ситуацию, – это же элементарно. Не забывайте, что мы тоже были во дворце. Эта зеленая ящерица переросток на наших глазах крушила стены. Думаю, вы проверяли, защищают ли по-прежнему династию Дурбонов золотые драконы. И как я понимаю, убедились: защищают.

– А как определили, что она драконесса?

– Под хвост мы ей не заглядывали, – честно признался оборотень, – но вот золотой дракон, а уж это был точно самец, голову на отсечение даю, – покосился на Ариэля Борюсик, – так деликатно с ней обошелся, что у нас все вопросы исчезли.

– Но почему вы все-таки решили, что она моя?

– Ну, поначалу-то мы этого не поняли. Нам тогда пришлось очень быстро из дворца делать ноги, но когда мы столкнулись с вами второй раз, все стало ясно. Чья еще драконесса может летать над горами, оттягивая на себя силы защитников долины, пока вы делали марш-бросок под землей?

– Что-то говорит мне господа, что вы со мной не откровенны, – сузила глаза Элен, – и не дает мне покоя вопрос: как вы рассмотрели в воздухе дракона, находясь глубоко под землей.

– Не забывайте, что с нами ученик мага, – напомнил Борюсик.

– Чтобы сотворить такое волшебство надо владеть первичной магией и уметь подчинять себе элементалей. Это уровень магии недоступный ученику, – холодные глаза княгини сверлили Ариэля, – это уровень первоклассного мага. Я бы даже сказала магистра!

– Да, наш друг очень способный, – нагло сказал оборотень, – иначе мы не взяли бы его в свою команду. И вообще, какой дурак пойдет в земли дракона, не имея под рукой приличного архимага, и разве стали бы мы играть без него в такие игры с королем и вами, княгиня?

В комнате на некоторое время наступила напряженная тишина.

– Нет, господа, вы мне определенно нравитесь. Своей продвинутостью, а главное своей наглостью. Надеюсь, наш договор, который мы заключили в подземельях еще в силе?

– Извините мадам, но там, в подземельях вы нас кинули, – погрозил пальцем княгине Борюсик, – так что теперь если мы и будем работать, то уже на новых условиях.

– И что это за условия?

– Для начала хотя бы честный обмен информацией, – опять подал голос Ариэль, – извините, но вы так и не ответили на вопрос о драконессе.

– Хорошо. Начнем по порядку. С Астраэллой у меня проблема. В нее попала молния, и после этого, я смогла передать ей только один приказ, после чего связь с ней прервалась. Думаю, она погибла, – отчеканила княгиня, – ее можно списывать со счетов.

На скулах Ариэля заиграли желваки. Он молча встал, и вышел из комнаты.

– Что это с ним? – вопросительно уставилась княгиня на Борюсика.

– Он хотел с ней поработать, – вздохнул оборотень, – эксперименты какие-то провести.

– Понимаю, – кивнула Элен, – кровь дракона, клыки, желчь, чешуя… все это чушь по сравнению с первичной магией! Если вы будете верно служить мне… – Борюсик при этих словах поморщился, – …ну ладно, ладно, скажем иначе: если мы будем плодотворно сотрудничать, научу вашего мага таким заклинаниям, которые ему и не снились. Но это позднее. Предлагаю вам, как самому разумному члену вашей компании пройти со мной в мои апартаменты, и составить там новый устный договор. Заодно обсудим планы на ближайшее будущее. Я думаю, раньше завтрашнего утра наша очередь не подойдет, так что мы успеем плотно пообщаться.

– С удовольствием мадам!

– А я? – растерянно спросил Жак.

– А вы отдохните пока здесь. Я распоряжусь, чтобы вас накормили.

С этими словами княгиня поднялась и направилась к выходу. Борюсик поспешил следом, показывая за спиной кулак Жаку, давая знать, чтобы он сидел тихо как мышка и лишний раз не вякал. Рыцарь проводил их взглядом, пожал плечами и начал ждать обещанной кормежки. Дорогу он поделал дальнюю, устал, и молодой, здоровый организм требовал заправки. Через пару минут в дверь комнаты деликатно постучали.

– Давай, давай! Давно пора, – оживился юноша, всем телом поворачиваясь к двери. – Э! А я тебя знаю. Это не ты с княгиней во дворце…

И тут рыцарь понял, что что-то идет не так. Он начал приподниматься, но было уже поздно. В лицо ему летела золотая пыльца, от которой увернуться он при всем желании физически не успевал…

23

Утро выдалось сумбурным. Началось все с того, что друзей ни свет, ни заря разбудил гном и порекомендовал всем, кто жаждет встретиться с четырехликим прорицателем пройти за ним. Друзья торопливо оделись и поплелись за гномом к воротам резиденции оракула, где скопилась уже довольно приличная толпа. Гном окинул ее взглядом. Эта партия состояла из одиннадцати эльфов, Жака, Ариэля и Борюсика.

– Сверимся со списком, – пробормотал гном, и начал перекличку.

– Жак!