– Стража по ночам в королевский сад даже носа сунуть боится! Там такие ужасы! То оборотни, то упыри нападут! А о прошлом месяце случай был. Старик один к Гергелу пришел. Лицом черен, сам седой. Сотник его спрашивает: «Дедушка, тебе чего?». А он: «Сажай меня! С повинной к тебе пришел!». Гергел-то удивился. «Какая повинная? Тебе сто лет в обед», а тот ему: «Какой я дед? Мне тридцать годков всего! Это я в королевском саду таким стал. Во дворец с подельщиками хотел пробраться, сокровищницу ограбить! Так даже до дворца не дошел! Таких ужасов там натерпелся! Один в живых остался! Вяжите меня, ребятушки. Вяжите, и в рудники. Только в такие, которые отсюдова подальше!».
– И что, сослали на рудники?
– Сослали. За попытку ограбления короля. Так он им на радостях ножки целовал, когда его в кандалы заковывали. Во как перепужался тать! А ты говоришь, чего творится? Ладно, заболталась я с тобой. Мне еще Жаннет об этих ужастях рассказать надо.
Баба оторвалась от плетня и помчалась разносить свежие новости по деревне. Вилена долго смотрела ей в след.
– Может и мне своего в городе при страже пристроить? А то ведь дура дурой. Все новости последняя узнаю. Даже поговорить не с кем. Нечего ему целыми днями на печи лежать.
Вилена выудила из корзины мокрое полотенце, и пошла наставлять своего благоверного на путь истинный. Как только она скрылась в доме, расположенном неподалеку от сарая, оборотень радостно потер руки.
– Так, одежду для нашей принцессы я нашел.
– Где нашел? – поднял на него глаза Жак.
– Вон, на веревочке висит, сохнет. Ближе к вечеру я ее стяну, и как стемнеет, мы пойдет на дело.
– Борюсик, чужое брать грешно.
– Кто б говорил! У тебя что в руках?
Жак уставился на жезл графа де Куфто.
– Я чтоб на могилку положить его взял, – возмутился он.
– А я платье стырю, чтобы на свои нежные плечики надеть. Или ты предпочитаешь, чтоб наследница престола шла на дело голой? – оборотень задумался, – вообще-то хорошая идея. Вся стража сразу в обморок упадет.
– Если раньше скопом не изнасилует, – сочувственно сказал дракон.
– Да, риск велик. Вот видишь, Жак, у меня нет выбора, – вздохнул оборотень, – платье придется конфисковать. Надеюсь, теперь вы поняли, как мы будем проникать во дворец?
– Теперь да, – кивнул дракон.
– Я, кажется, тоже догадываюсь, – прогудел Жак.
– Правильно догадываешься. С помощью жезла. А теперь спать! Надо как следует отдохнуть перед решающей схваткой. Чувствую, будет веселенькая ночь!
8
Нормально отоспаться перед делом рыцарь им не дал. Бедолагу замучила совесть. Он сидел на сене, взирая на жезл, и горестно причитал.
– Что папа скажет? Я вор! Потомственный дворянин покусился на чужое добро! Только бы бабушка не узнала! Позор!
Его долго успокаивали, уговаривали, он ненадолго затихал, но стоило оборотню с драконом сомкнуть глаза, как все начиналось сначала. Под вечер, Борюсик все же нашел ему занятие, стырив раньше времени свадебное платье хозяйки. Он затолкал его в мешок и сердитым голосом приказал его охранять. Какое-то подобие дисциплины рыцарю сумели привить в его родовом замке, и дракон с оборотнем, и без того намучавшиеся с Жаком за предыдущую ночь, наконец-то заснули, а когда, ближе к полуночи проснулись ни рыцаря, ни жезла, ни мешка рядом с ними на сеновале не оказалось. Вот тут-то и они поняли, что веселенькая ночь началась.
– Вот сволочь! Гад! – начал расстраиваться обычно вежливый дракон.
– Спокойно! – Борюсик ощупал вмятину на сене, где недавно страдал над жезлом академика Жан. – Еще теплое. Далеко уйти не мог. Не помнишь, о чем он бубнил, пока мы не заснули?
– Последнее что запомнил… – Ариэль напряг память, – ага… вроде так: «Мама с детства учила: если заранее во всем признаться, будут меньше бить». Вот вроде и все, потом я отключился.
– Идиот! Сдаваться пошел. Быстро за ним, пока его стража в оборот не взяла!
– Как ты думаешь, куда он пошел?
– Во дворец, конечно. Да только хрен он туда дойдет. Его раньше у городских ворот заметут. Надо перехватить. За мной! Я дорогу знаю.
– Да этот рохля с любой дороги собьется.
– Зато я не собьюсь. По запаху пойдем.
Они покинули сарай, давший им приют почти на целые сутки, вихрем проскочили узкие деревенские улочки и помчались по дороге, ведущей в Авалон, вздымая тучи пыли.
– Не отставай! Чего так медленно бежишь? – сердито прошипел оборотень на бегу.
– Дыхалки не хватает. Я все-таки ученик мага, а не дикая кошка как некоторые, – соврал дракон. Борюсику он пока еще не доверял, а потому карты до конца раскрывать не собирался, – и потом, я за тобой бегу. Ты же меня по запаху ведешь.
Дорога нырнула в лес, кроны деревьев перекрыли тусклый свет неполной луны, и дальше бежать пришлось в почти полной темноте.
– Рассказывай! Ученик мага… а то я не вижу как у тебя зрачки сузились. Да еще и в вертикальные щелочки. Небось, не хуже меня в темноте видишь?
– Меня Пагацельс много чему научил, – огрызнулся дракон, – ты не отвлекайся. След держи. Я по запаху охотиться не умею.