Ирка Хортица и компания

Гейм-мастер развернулся: рывком, скручиваясь в талии как пустой мешок — и уставился на костер.

— Но… по сценарию дальше не так! — возмутилась королева.

— А мне сценария никто не дал! — пожала плечами Танька. — И вообще, я за импровизацию: если это суд над ведьмой, то кто тут первая звезда? Конечно, я! Вот и буду гореть!

Народ веселился. Королева застыла. В ее украшенной венцом голове мысль, что кто-то другой — другая! — может быть звездой, просто не держалась, как резиновая уточка на дне ванны: бульк, и обратно, на поверхность!

— Зажигайте! — скомандовала Танька и облегченно вздохнула, когда и Бриенна, и японский демон, дружно хмыкнув, потянули из карманов зажигалки. Вспыхнул подготовленный факел, Бриенна ткнула им в конус из веток… Еще раз ткнула… В третий…

— Они мокрые насквозь! — крикнул демон, ощупывая ветки.

— Как это — мокрые? — возмутился Богданов отец. — Сухие были! Это ж не первый костер в моей жизни. — оставив Таньку, он рванул к костру.

Королева мелко, ехидно захихикала:

— Ты с самого начала хотела все испортить, ведьма! Только не получится! Они уже идут! Инквизиторы здесь!

Туман у ворот дрогнул и начал словно стекать. Потоки белой мути струились, сползали, позволяя четырем темным фигурам проступить из толщи тумана. Вот появились черные шары голов — туман плыл, изгибался, размазывая черты и превращая лица пришельцев в плоские блины. Тек дальше, обвисая мутными серыми плащами на плечах. Соскальзывал вдоль груди, открывая скрещенные руки. Четыре силуэта, похожих на ростовые мишени в тире — такие же темные и плоские — неподвижно застыли, а туман колыхался вокруг них, то заставляя полностью пропадать в белесой мути, то опускаясь к самым ногам.

Туман точно моргнул… четыре фигуры вдруг пропали — и появились снова, замерев уже у самых ворот.

— Аффф! — не размыкая скрещенных на груди рук, одна за другой они начали наклоняться, будто переламываясь в поясе. — Аффф! — четыре плоских физиономии вжались в отверстия между трубами, из которых были сделаны ворота. Прорезавшиеся на плоских блинах дырки ноздрей тянули и тянули воздух, принюхиваясь к запаху живой крови в человечьих жилах.

— Пришшшли… — губы больше не слушались гейм-мастера — шлепали одна об другую как полуоторванная резиновая подошва, превращая слова в невнятную мешанину звуков. Неся собственное тело как неуклюжий и тяжелый доспех, гейм-мастер заковылял к воротам.

— Зажги костер! — рявкнул Богдан, прыгая ему на спину.

— Не пускайте этих инквизиторов! — завизжала Танька.

— Опа! Костер инквизиторам обычно нужен. — слегка обалдел демон.

— У нас тут не канон! — гаркнула Танька, разжимая ладони… и швыряя клуб огня в костер. Бабахнуло, зашипело, от мокрых дров повалил густой пар — и они вспыхнули враз, точно политые бензином. К темным небесам ударил столб искристого… сине-зеленого пламени.

— Ох, ну ни фига себе! — охнул кто-то.

Богдан навалился гейм-мастеру на плечи. У того подогнулись колени, и он рухнул на землю. Его спина была твердой, как доска, и холодной — холод чувствовался даже сквозь куртку. Богдан уперся коленями ему в спину, замахнулся мечом, собираясь врезать рукоятью по затылку… Локоть копошащегося на земле гейм-мастера хрустнул, будто сломалась толстая ветка, и рука вывернулась в обратную сторону. Звучно лопнула туго натянувшаяся кожа и отвратительные, раздутые пальцы сомкнулись у Богдана на горле.

— Стой, я сказала! — Танька успела вцепиться в развевающийся плащ королевы, рвануть… застежка на груди лопнула и освободившаяся королева со всех ног кинулась к воротам. — Ты что, ослепла? — Танька бросилась за ней. — Это не настоящие инквизиторы!

— Вот идиотка! Конечно, не настоящие! — королева дернула стягивающую створки цепь.

— У них зубы железные! — кричала Танька.

— Не у всех на керамику хватает. — хмыкнула королева.

Врезавшаяся в нее с разгону Танька прижала королеву к воротам, створки глухо загремели. Наполовину размотанная цепь соскользнула и створки начали медленно расходиться. Темные фигуры прыгнули: не размыкая ни плотно сомкнутых, будто связанных ног, ни скрещенных на груди рук, они ударили в воротный проем.

Скачущее первым существо распахнуло пасть — будто черный провал раскрылся. Из него выдвинулись здоровенные железные челюсти. Тварь прыгнула к королеве и… вцепилась зубами в высокую прическу. Королева с воплем рванулась… В пасти твари остался серебряный венец и выдранный с мясом клок волос. Кованное серебро в пасти у твари вспыхнуло огнем, железные зубы потекли струей расплавленного металла.

— Что? — королева схватилась за окровавленную голову. — Это что такое?

— Это мертвецы, дура! Из провалившихся могил! — Танька швырнула в ворота новый клубок огня. — Они не должны были через соль пройти!

— Я велела Пухлику ее смести. Сыплешь всякую гадость… — пробормотала королева.

— Беги же, ненормальная! — толкнула ее Танька. — Все бегите! — она швырнула в мертвецов один клубок колдовского пламени, второй…

Не побежал никто.

Дружинники, князья, варяги, демоны с недоверчивым изумлением смотрели как скачущие будто на связанных ногах мертвецы врываются на базу.