Ирка Хортица и компания

Задыхающийся в хватке гейм-мастера Богдан страшно захрипел.

— А ну пусти моего сына немедленно! — подскочивший отец навалился на вцепившуюся в горло Богдана руку… Гейм-мастер утробно заревел и как-то совершенно чудовищно вывернулся — перекрученная штопором вторая рука схватила за горло отца Богдана.

— Эй, мастер, ты чего, офигел? Не слишком ли? — над гейм-мастером воздвигся Ыргых. В свете колдовского пламени сверкнул выхваченный из-за спины топор. — Сейчас врежу! Отпустил быстро!

Гейм-мастер продолжал душить своих пленников.

— Да что ж это такое! — тупое лезвие топора обрушилось гейм-мастеру на руку. Крак! Сломанная рука громко хрустнула… и не разжалась. Только еще сильнее стиснули горло Богдана ледяные пальцы. Крак! Второй удар саданул гейм-мастера по предплечью. Рука провисла — пальцы не разжались все равно.

— Шокер! Шок… — прохрипел Богдана, перед глазами его плыли красные круги.

— Чего? А, точно! — Ыргых выхватил из-за пояса отобранный у Богдана электрошокер — и короткая трескучая молния впилась в руку гейм-мастера.

Пальцы разжались, гейм-мастер засучил ногами, выламываясь в чудовищных судорогах.

— Ага, подействовало! — Ыргых всадил в него вторую «молнию».

— Нет! Два раза нельзя! — прохрипел корчащийся на земле Богдан.

Поздно. Гейм-мастер скрутился как пружина — и вскочил. Переломанные руки болтались плетьми, человеческая кожа обвисла на нем как перекосившаяся одежда, лицо свисало складками на одну сторону, одна глазница сбилась на ухо, а выпученный глаз торчал из второй как плохо вкрученная лампочка!

— Умные больно! — пялясь на судорожно кашляющего Богдана, глухо проревел гейм-мастер сквозь кожу сползшей на рот щеки. — Сейчас мы вас, умных, приберем, а потом и до подружки вашей, Хортицы, доберемся! — кожа на пальцах хрустнула и обвисла лохмотьями, вспоротая изнутри похожими на крючья когтями. Затрещал скальп и сквозь волосы пробились загнутые рога.

И вот тогда вождь Ыргых заорал — грозно и в то же время жалко:

— Опять! Я ж не пил! Совсем не пил! Пошел на фиг, глюк поганый! — и швырнул в надвигающее на него чудище топором.

Ему ответил пронзительный визг королевы. Скачущий мертвец прыгнул к ней, и полурасплавленные железные зубы вцепились ей в плечо. Королева кричала, кричала, кричала…

— Пусти ее! — налетевший сзади Пухлик обрушил алебарду на спину мертвецу. Мертвец переломился пополам — ветхий позвоночник хрустнул как сухая веточка. Королева хлопнулась на попу, зажимая измочаленное железными зубами плечо — по ее пальцам бежала кровь. Перешибленный пополам мертвец изогнулся — и вонзил зубы в ногу Пухлику. Нашитые на сапог металлические пластины хрустнули. Пухлик отчаянно заорал и принялся молотить алебардой по мертвецу. Пухлик — бил, мертвец — вгрызался.

Три других мертвеца врезались в толпу игроков.

— Боевка, что ли? — изумленно глядя на королеву и Пухлика, охнул князь-воитель.

— Да! — завопила Танька, бросаясь к ближайшему мертвяку. — Еще какая! Бейте их! — и швырнула сгусток пламени мертвяку в морду.

Башка мертвяка вспыхнула как факел, синее-зеленое пламя веселыми струйками прокатилась от головы до ног, мертвяк заполыхал… но это ему нисколечко не помешало!

В десятке метров от воюющей с мертвяком Таньки гейм-мастер полоснул Ыргыха когтями по груди и ринулся на Богдана. Отец врезался во врага головой, как регбист, обхватил обеими руками и рухнул вместе с ним на землю.

Богдан подскочил к сидящему на земле Ыргыху, с силой провел ладонью по его груди — и сунул окровавленные пальцы ему под нос:

— Они не глюк, дядя Влад! Они настоящие!

— Влад? — услышавшая это имя Танька оглянулась…

— Настоящие? — ошалело пробормотал Ыргых, оказавшийся Владом. И с диким воинственным воплем вскочил на ноги. — Чуть с ума меня не свели, крокодилы рогатые! Ну ща я вас! Игоряха, держись! — и ринулся на помощь Богданову отцу, только успев проорать:

— Беги, Богдан! Беги!

Богдан побежал. Со всех ног ринулся прочь и скрылся за домиком.

«Да где же он?!» — Танька дернула карман куртки… ткань треснула и на землю посыпались шарики разрыв-травы, пакетики с травами, крохотные кулечки сушеных цветов.

— Нет! — отчаянно выкрикнула Танька, падая на колени.

На миг стало жарко, собственное пламя безвредно лизнуло по спине — охваченный ведьмовским огнем мертвяк в прыжке перемахнул через Таньку, сделал сальто в воздухе, оборачиваясь к своей жертве…

— Вот! — Танька подхватила с земли обыкновенный пакетик из супермаркета. Горящий мертвец ринулся на нее, Танька с визгом метнулась в сторону, рванула пакетик — маковые зерна сыпанули мертвецу навстречу. Тот прыгнул… и словно шарахнулся всем телом о невидимую преграду. Опрокинулся навзничь как сбитая кегля, вскочил снова… Танька уже бежала вокруг него, вытряхивая из пакета маковые зерна. — Ага, попался!

Мертвец прыгал на месте — скок, скок! — не в состоянии ступить за очерченные маком границы. Прыгал и горел, темная плоть отваливалась, обнажая такой же темный, древний скелет.