Иона

Поведение священника, его замысел, невероятные теории вкупе с гипнотическими способностями — чем далее во времени становилось сие от меня, тем легче возникшему еще при первом стуке в дверь страху удавалось проникать в мое сознание, отвоевывая шаг за шагом все новые области мозгового вещества, и к моменту выхода из дома я оказался полностью подавлен и парализован им.

К черту, сказал я сам себе наконец, не пойду, зачем мне игры полусумасшедшего падре, сдвинувшегося на почве постоянных нравоучений и ложного миссионерства. Твердо заняв такую оборонительную позицию, я… распахнул входную дверь. Теперь бодрым, подпрыгивающим шагом я двигался в сторону городской площади, где вот уже несколько веков красовался обряженный в серый песчаник с позолоченным шпилем на колокольне и двумя дюжинами горгулий в придачу храм святого Ионы (я вздрогнул, не первый раз за сегодня, припомнив название церкви).

Небо над городскими крышами, чистое, безоблачное с утра, затягивало тучами, и что удивительно, весьма и весьма активно. Будь я сейчас в открытом море, на борту, например, прогулочной яхты, как во сне, наверняка услышал бы встревоженный крик впередсмотрящего: «Шторм, надвигается буря».

Крупные капли дождя, летящие к земле под порывами ветра почти горизонтально, подтвердили мою догадку, и когда я постучал в низенькую боковую дверцу церкви (слава Богу, вовремя) и шагнул внутрь, за спиной загудел настоящий вселенский потоп.

— Добро пожаловать в кают-компанию, — прозвучало в полумраке коридора.

— Что? — я непроизвольно дернулся всем телом. — Что вы сказали?

Полоска света в нескольких шагах от меня явила Иону, с лучезарной улыбкой повторившего:

— Я сказал: добро пожаловать в комнату для отпевания.

И он любезным жестом пригласил меня внутрь.

Черт, подумал я, показалось, и вообще надо брать себя в руки, но на пороге у меня вырвалось:

— Для отпевания?

— У нас же запланирован «покойник», — священник подмигнул мне, не переставая скалиться во весь рот.

Комната для отпевания представляла собой вытянутое прямоугольное помещение в цокольной части церкви без окон, с одним входом и низким сводчатым потолком — склеп, да и только. Длинный деревянный стол с десятком стульев по одну сторону и одним-единственным напротив, чан, по всей видимости, с вином, простая глиняная чаша и мы с Ионой — все, более ничего и никого.

— А где остальные? — удивленно выдохнул я. — Еще не подошли?

Иона, по-дурацки улыбаясь, повернулся вокруг себя и развел руками:

— Ты здесь, я здесь, кто еще нужен?

— Не понял, — начиная догадываться, что «клетка» захлопнулась, спросил я. — Никто больше не придет?

— Не знаю, — маньяк-священник театрально вздохнул. — Я более никого не звал.

Прикидывая, как лучше ретироваться, я поинтересовался, стараясь сохранить голос спокойным, дабы не раздражать чокнутого:

— А как же грешники?

Иона погрозил мне пальцем и с довольной физиономией сообщил:

— Не волнуйся, их роль я возьму на себя.

— Не далее как сегодня утром, святой отец, — начал я тянуть время, делая осторожно и медленно шаг к выходу, — на мой вопрос, зачем прикидываться мертвецом, вы, насколько я помню, ответили следующее: все приготовят к вечере заздравные речи, а в связи со скорой моей, то есть вашей, кончиной, им придется «переобуваться» на некрологи, являющие собой экспромты, в отличие от заготовленных ранее тостов. Мы выведем всех таким образом на чистую воду, вытащим их из матрицы, ведь экспромт — это чистота помысла, а заранее обдуманное слово — ложь.

Иона утвердительно кивнул головой:

— Так и будет.

Он подвинул одинокий стул:

— Сядьте, дорогой гость.

После чего обошел стол и, порыскав глазами вдоль ряда стульев, выбрал первый с края, зачерпнул чашей из чана и сел на место.

Я также опустился на предложенный стул, успокоившись тем, что оказался гораздо ближе к двери (если что), нежели мой собеседник.

— Представляю вам первого потенциального грешника.

Иона наклонился к столу так низко, что коснулся его кончиком носа, и вдруг резко поднял голову — мне показалось, что передо мною оказался совершенно другой человек — пухлое, щекастое лицо священника как будто вытянулось, «нарисовались» скулы, огрубился, ожесточился рот, а в глазах появилась надменность, свойственная королевским особам, взирающим с балконов своих дворцов на толпы подданных, безликим людским морем ревущих внизу. Голос его, мягкий и вкрадчивый доселе, зазвучал властно и четко:

— Что есть Бог? Редкий человек не задавался этим вопросом; находились такие, что пыжились в пространных объяснениях, многозначительно умолкая, как им казалось, из почитания (на самом же деле оказавшись в ментальном тупике), некоторые сходили с ума, не находя в собственном воображении и малейшей зацепки за образ Его, а иные, засучив рукава, толкали под сень божественную поверивших речам их, что, как правило, оборачивалось исковерканными судьбами и большой кровью.