Иные звезды

— Да, да, сейчас… — растерянный голос дежурного сразу сказал Улыбашке, что он не знает, что делать, находится в прострации. А эти потерянные секунды могут стоить кому-то из ее бригады, или ей самой, жизни.

— Отправляй к нам дежурную эскадру и сообщи о происшедшем своему начальнику, — приказала она. Конечно, отдавать приказы сотруднику СБ ей, пусть и бригадиру шахтеров, было не позволительно. Однако дежурный нисколько не обиделся на нее, более того, даже поблагодарил.

Теперь же ей предстояло решить, что делать, пока не прибудет помощь.

Время еще было — пираты относительно далеко. Добраться до поля они могли минуты за 4–5, самой же Улыбашке для этого требовалось не больше минуты.

Скорее механически, чем осознанно, она начала перегружать переработанную руду из контейнера обратно в трюм своего корабля. Руды было не много, она вся должна была уместиться в ДК10, а вот оставлять ее пиратам Улыбашка не собиралась. Приблизительно руды было на 300–400 тысяч. Забери ее пираты, и контролер харвестера — мерзкий, скользкий и хитрый проныра по имени Паэль Чогос, пусть и отбывший к новому месту работы, но номинально все еще числившийся контролером, принимавший и подтверждавший отчеты, наверняка спишет потерю на нее и бригаду. А следовательно, о премиальных можно забыть. Не обработанную руду пираты вряд ли тронут — уж слишком ее много, да и стоит копейки. Поэтому сейчас Улыбашка принялась набивать трюм своего корабля, с напряжением всматриваясь в шкалу заполнения контейнера. Еще немного — и все, можно будет уходить.

Практически все рабочие из ее бригады уже спрятались в поле астероидов. Но парочка решила рискнуть и сейчас на всех парах мчалась к станции.

— Вы чего делаете? — возмутилась Улыбашка. — Вас ведь уничтожат!

— Иди к черту! — отозвался один из удирающих. — В поле нас точно прихлопнут. А тут хоть какой- то шанс есть.

— Наоборот! Вас на подлете к станции убьют! Возвращайтесь! Немедленно!

— Иди к черту! — повторил шахтер и отключился.

Что же, она ничем больше не могла помочь этим кретинам. Конечно, оставалась призрачная надежда, что дежурная эскадра корпорации успеет подойти вовремя. Но Улыбашка прекрасно понимала, что шансов на это не много.

Когда ее ДК10 нырнула в поле, до подлета пиратских кораблей оставалось всего секунд 40. Судя по той скорости, на которой они летели, эскадра состояла из небольших истребителей. А значит, принятое Улыбашкой решение было самым правильным — подобные корабли не сунутся в поле — их огромная скорость не позволит маневрировать между астероидами. Сунься они туда — и наверняка погибнут.

Это понимали и сами пираты. 4 скоростных истребителя приблизились к полю и принялись кружить вокруг него. Еще два бросились вдогонку парочке удирающих дэк.

Но Улыбашке, как и другим шахтерам, было особо не до них. Забившись в самый центр поля, они все свое внимание тратили на то, чтобы не столкнуться с какой-то из крупных скал, дрейфующих вокруг, или же старательно избегали ситуации, когда корабль может оказаться зажат между двумя астероидами, не говоря уж о том, чтобы не начать таранить корабли друг друга. Улыбашка видела, что шахтеры с трудом справляются. Если эскадра корпорации затянет, есть вероятность, что не пираты прикончат их дэки, а они сами, или же их раздавят астероиды.

Пока все шло без потерь, однако пираты быстро поняли, что в такой ситуации им ничего не светит. Один из их истребителей на минимальной скорости решил войти в поле.

— Это ты, друг, зря… — пробормотала Улыбашка. Она выбрала один из ближайших маленьких астероидов в качестве цели, активировала буровые лазеры на полную мощность и ударила ими в самый центр глыбы. Цельный кусок породы разлетелся на несколько обломков. Причем полетели они как раз в сторону отчаянно маневрирующего пиратского корабля.

— Делай, как я! — приказала Улыбашка.

Остальные шахтеры уже поняли, чего она добивается, и принялись ломать камни вокруг себя.

Спустя несколько минут интенсивной работы шахтеры смогли вычистить себе небольшую и безопасную сферу, на которой можно было не опасаться быть внезапно раздавленным. И в тоже время огромное количество мелких обломков сейчас, набирая скорость, летели в сторону пробирающегося по полю пирата, к которому присоединился еще один.

Второй, видимо, оценив обстановку, резко отвернул и вылетел на свободу. А вот первый, забравшийся уже достаточно глубоко, начал рыскать из стороны в сторону. Он увидел, что к нему приближается куча мелких обломков. Конечно, уничтожить корабль они не могли, а вот повредить или хотя бы сжечь защитное поле — запросто. Пират прекрасно понимал, что, появившись в непосредственной близости от дэк без щита, он сильно рискует. Конечно, броня истребителя легко справится даже с выведенным на полную мощность импульсом добывающего лазера, однако у него была масса слабых мест, для которых даже буровой лазер будет крайне опасным — к примеру, сама кабина пилота. Один удачный выстрел — и с пиратом будет покончено.