Иные звезды

Старичок-капитан харвестера, корабля, представлявшего собой нечто среднее между кораблем — ангаром для дэк и перерабатывающим породу заводом, сообщил ей, что такое шикарное место она получила благодаря наличию нейросети. Будь у нее обычный порт, то ее место было бы среди обычных рабочих — в казарме. Однако старичок тут же предупредил, что она туда переселится, если не станет изучать новые знания, которые можно было купить у него. Отдельные двух- и одноместные каюты предназначались только для экипажа и руководства, обычные пилоты такие места получить не могли. Что же, если для того, чтобы оставить эту койку за собой и продвигаться выше по карьерной лестнице в корпорации, необходимо было усваивать новые знания — Улыбашка была совсем не против. Ведь у нее была цель — нужно было найти остальных курсантов и забрать «Горизонт», с помощью которого можно было вернуться домой…

Второй день прошел ничуть не лучше первого — ей снова пришлось влезать в вонючий скаф, который она забыла почистить и в котором, опять же, по ее вине не работала фильтрация. Вновь провести 12 часов в аду, чтобы затем сидеть лишние полчаса под дверью общего душа, поджидая, пока все остальные его покинут.

Сегодня «коллеги» вдоволь поиздевались над новенькой, подтрунивая и издеваясь над ней:

— Что, так смердишь, что с остальными мыться стыдно? Эй, вонючка, может, тебе в душевой всю ночь провести? Дэл, ты посмотри, какая цаца, если бы так не воняла, вполне можно было бы ее…

Улыбашка пропускала подколки мимо ушей.

На третий день помыться в одиночестве ей не дали. Оказывается, ее караулили двое.

— Эй детка! Может, тебе помочь? Не стесняйся!

Помощников оказалось всего двое, и приемы рукопашного боя, которыми Улыбашка владела в совершенстве, оказались как нельзя кстати — эта парочка все свои 12 часов отдыха проведет на холодном металлическом полу душевой комнаты, в глубокой отключке.

Первый месяц прошел для нее напряженно. Попыток изнасиловать было еще несколько. Однако ей удавалось отбиться. Тем не менее, она прекрасно понимала, что рано или поздно либо она совершит ошибку, либо противников окажется слишком много, либо на нее нападут неожиданно. С этим следовало что-то делать. Но что, она пока не представляла.

Появились и новые проблемы — выданный перед отлетом аванс таял на глазах. Хотя соседка и сообщила ей приятную новость — месячная выплата будет через неделю, у Улыбашки практически ничего уже не осталось. А ведь жить предстояло целый месяц. Более менее она уже знала, какая сумма будет ей выдана, и у нее были на нее определенные планы — большая ее часть должна была уйти на покупку новых баз знаний, с помощью которых она собирался продвинуться по карьерной лестнице, забыв о вонючем скафе и тесной кабинке пятой дэки.

Однако ее планам было не суждено сбыться. Когда на ее счет поступило всего лишь треть от ожидаемой суммы, она тут же отправилась к старичку-капитану.

— Только треть? Хм… — Старичок задумался. — Ну давай посмотрим, что у тебя там с контрактом.

Он недвижимо просидел минут десять, а Улыбашка все это время стояла рядом, терпеливо ожидая, пока старичок вынырнет из сети.

Когда его взгляд посветлел, Улыбашка поняла, что сейчас он ей сообщит далеко не приятные новости.

— У тебя был контрактер?

— Да.

— Тогда все понятно. Ты получила свою плату полностью.

— Но как?..

— Ты знаешь, кто такой контрактер?

— Нет…

— Это человек, который помогает тебе трудоустроиться, берет на себя всю бумажную волокиту. Обычно его гонорар составляет 30 % от месячной платы клиента. Причем взымается эта сумма на протяжении 3 месяцев. В твоем контракте стоит премия контрактера в размере 66 %, срок выплат составляет полгода…

— Да нет, это какая-то ошибка, — Улыбашка не могла поверить, что Атлас вот так ее «кинул».

— Контракт заполнен именно так, и ты, как клиент контрактора, подтвердила свое согласие подписью.

— Вот ведь сукин сын! — прошипела Улыбашка. — Вот ведь…

— Ну-ну, успокойся, — попытался угомонить разбушевавшуюся девушку старик. — Все, конечно, печально, но это не конец света. Отработаешь полгода, потом накопишь на базы…

— Я хочу купить первую базу сейчас! — заявила Улыбашка.

— Да как ты ее купишь? Тебе есть не на что будет! — удивился старик.

— Как-нибудь разберусь, — сквозь зубы зло бросила Улыбашка.

— Ну хорошо, — согласился старик, тяжело вздохнув. — И что ты хочешь выучить?

— Что мне нужно учить, чтобы вылезти из дэки?

— Ну, следующая ступень — это оператор-приемщик харвестера. Но тут скорее опыт нужен и знания, причем не только в области переработки руды, но еще и…

— Мне хватит имеющихся средств? — перебила его Улыбашка.

— Вот что, — предложил старик. — Средств тебе не хватит. Но мы можем сделать вот как. Я согласен дать тебе все нужные базы в кредит, взяв, скажем, 20 % сверху. Если ты все это освоишь, то сможешь перейти на новую должность. А это уже обнулит твой договор с контрактером. Ты будешь получать полную месячную плату.

— Я согласна! — без колебаний выдохнула Улыбашка.

— Ну тогда сейчас подсчитаем, сколько можно сейчас у тебя списать кредитов, чтобы на еду хотя бы тебе хватило…