Иные звезды

Бывшая соседка по комнате получила повышение — стала заведовать всем имуществом вспомогательной станции, где и хранились корабли, находящиеся «про запас» и отбыла на станцию, оставив каюту в полном распоряжении Улыбашки. Так как между девушкой-кладовщиком и Улыбашкой были довольно теплые отношения, последней легко удалось выпросить корабль. Хотя повозиться и поуговаривать пришлось.

Тем не менее, дело было сделано, и теперь Улыбашка возвращалась к астероидному полю, где уже приступила к работе вся ее бригада.

В отличие от обычной дэки, ее кораблик был оснащен и более мощным сканером, благодаря чему пилот следил за окружающим поле пространством. Девушка искренне надеялась, что обнаружить противника сможет заблаговременно. Конечно, она и сама не верила, что пираты могут появиться — все-таки у них тут плюсовая система. В том смысле, что рейтинг безопасности был достаточно высок, и нападений, а тем более уничтожения кораблей, здесь не было, по крайней мере, несколько последних месяцев. Однако она не поддавалась общему настроению: если нападений давно не было или не было вообще, это вовсе не значит, что их и не будет. Тем более сейчас, в такой неудачный для них момент — когда харвестер ушел к станции, и они все, шахтеры, никак не защищены. Все-таки появись сейчас пираты, и все работяги окажутся в роли мелкой стаи рыбешек, к которой незаметно подобрался хищник и устроил пир.

Однако пока дела шли хорошо — прошло уже больше двух часов с момента ухода харвестера. Дэки исправно таскали ресурсы к одному из контейнеров, Улыбашка, чей корабль висел прямо возле них, перерабатывала добытые минералы в руду, сбрасывая их из трюма своего корабля во второй контейнер, при этом она следила за пространством вокруг. Подобная схема работы позволяла сэкономить время, а следовательно — можно было рассчитывать на приличные премиальные. Причем не только ей, но и всей бригаде.

На третьем часу, взглянув на сканер, она насторожилась — на самой границе, на предельной дальности работы сканера был засечен объект. Конечно, это могло быть что угодно, начиная от какого-нибудь обломка давно дрейфующего корабля и заканчивая блуждающим астроидом. Однако интуиция подсказала, что с засеченным объектом не все так просто. Появившись всего на несколько секунд, он тут же исчез, покинув зону действия ее сканера. Прошло еще полчаса. На всем их протяжении девушка внимательно следила за сканером, иногда даже игнорируя сигналы перерабатывающего комплекса, сообщавшего об окончании очередного цикла. Такое ее упрямство было в конце концов вознаграждено — буквально на пару секунд вновь появился странный объект, резко изменил направление и вновь исчез.

— Бригада 2, запрашиваю центральный пост!

— На связи! — отозвался мужской голос — это был дежурный на станции, сотрудник службы безопасности.

— Квадрат Н-15, ближе к Л-3. Был замечен странный объект. Прошу проверить.

— И что там проверять? — лениво отозвался дежурный, — обломок или еще какой хлам.

— Согласно инструкции, требую отправить туда зонд. — ответила ему Улыбашка, начав злиться. Этому типу было лень отправлять зонд, а потом лень писать отчет. Конечно — ему- то что угрожает? Он на станции сидит.

— Ну вот появится еще раз сигнатура — отправлю, — огрызнулся тип, надеясь, что Улыбашка от него отстала.

— Принимайте отчет сканера. Аномалия была засечена дважды.

— Да мало ли… — начал было тип, но Улыбашка его прервала.

— Значит так, «друг», — заявила она. — Или ты отправляешь зонд, или я сворачиваю работы и возвращаюсь на станцию, пишу докладную, а ты потом сам выворачивайся, как хочешь.

— Ладно-ладно, — обиженно ответил дежурный. — Сейчас запущу зонд.

Улыбашку очень раздражала царящая на главной станции атмосфера наплевательства ко всему. Виной тому был сам глава местной СБ — непонятно как заполучивший эту должность, относящийся к своим обязанностям спустя рукава, а как следствие — все сотрудники СБ относились к своей работе аналогичным образом.

Спустя всего секунд 10 от главной станции корпорации «Руды Клоссе» отделился небольшой объект, за считанные мгновения набравший дикую скорость и улетевший как раз к точке, где была обнаружена аномалия в последний раз.

Но, похоже, запуск зонда кому-то очень сильно не понравился. Уже почти дойдя до нужной точки, зонд исчез.

— Что случилось? — поинтересовалась Улыбашка у дежурного.

— Не знаю, — в голосе последнего звучала растерянность. — Зонд отключился. Ни метрики, ни отклика…

Улыбашка задумалась всего не секунду, и тут до нее дошло.

— Бригада! Бросайте все, уходим к станции! Пираты!

Словно в подтверждение ее слов, на экране радара появились несколько точек, стремительно приближающиеся к астероидному полю, где и работали «лопаты».

Оценив их скорость и оставшееся время, она тут же приказала.

— Ребята! Поздно! Мы не успеем дойти, прячемся в поле!

А затем переключила канал связи на станцию.

— Нападение! Прошу помощи!