Иные звезды

Как назло, в такие мгновения всегда в голове начинают появляться совершенно посторонние мысли, которые не приходят в другое время. Именно они и пытаются отвлечь, притупить внимание, но отогнать их не легко, да и не всегда возможно.

Вот и в этот раз у Улыбашки пронеслось перед глазами ее детство, затем учеба в академии. Э-эх, а ведь она даже не подозревала, насколько это было счастливое и беззаботное время.

А затем все это и началось — бегство на «Горизонте», пленение работорговцами, неожиданная помощь в лице Атласа — рекрутера наемников, который выкупил ее за собственные деньги. Какая же она тогда была дура, решив, что Атлас весь из себя такой порядочный и щедрый. Понимание всего пришло намного позже… Ну да ладно, пусть он и извлек для себя пользу, но все же помог и ей.

Вот только не сделай он этого, все могло сложиться намного хуже. Так что можно ему простить. Но и выводы сделать тоже следует правильные. Именно благодаря «помощи» Атласа она целых полгода перебивалась на «подножном» корме, уже почти готовая уступить тем вонючим, озабоченным мужланам, постоянно пожиравшим ее тело своими похабными взглядами.

Атлас увел ее с рынка, доставив в самый центр столичного города планеты работорговцев. Здесь они зашли в какое-то огромное здание, отливающее хромом и бликующее многочисленными окнами.

Поднялись на нескольких лифтах, побродили по множеству коридоров, пока, наконец, Атлас не замер возле одной из многочисленных, ничем не приметной двери.

— Нам сюда, — сказал он и, дернув дверь, первым прошел внутрь.

Здесь, в небольшой комнатушке, где за вполне себе обычным и даже привычным столом сидел плюгавый, ничем не примечательный клерк.

— Я контрактер. Хочу устроить на работу своего клиента, — заявил Атлас.

Мужичонка пожал плечами и поинтересовался:

— Как договор выдать? В сети или на руки?

— В сети, — ответил Атлас. — А ей выдай клиентский бланк.

Тот кивнул, и перед Улыбашкой появилось нечто, напоминающее лист формата А4, но с рамкой внизу. Она попыталась взять «это» в руки, однако документ прошел через пальцы, словно был призрачным.

— Вот ведь дикари, — улыбнулся Атлас и сказал. — Сейчас на бланке появится твое имя, приложи к квадрату возле него палец — это будет твоей подписью.

— И на что я подписываюсь? — поинтересовалась Улыбашка.

— Я тебя на работу устраиваю, — ответил Атлас. — Не как рабыню, а как свободного человека, заметь. Еще и нейросеть установят.

— Спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить…

— Не стоит, — величественно отмахнулся Атлас.

Если бы она тогда знала, за что его благодарит. Если бы она тогда обладала сегодняшними знаниями, то отбила бы ему все достоинство. А если бы смогла, то и голову бы отбила, чтобы самого его вписать как «агента», а себя назначив его «контрактером».

— Ну вот и все, — несколько минут он сидел с закрытыми глазами. — Поздравляю, теперь ты — сотрудница корпорации «Руды Клоссе». Оператор и пилот ДК5.

— Пилот? — глаза девушки удивленно расширились. — Серьезно?

— Серьезно, — с отеческой улыбкой кивнул Атлас. — А теперь мне пора…

Она попрощалась с ним чуть ли не со слезами на глазах. Еще бы, совершенно чужой человек помог ей устроиться, сделал пилотом…

А затем ее отправили на орбиту, где дожидался новых рабочих челнок корпорации.

Увидев лица таких же, как она, «счастливчиков», Улыбашка поняла, что не все так просто…

По достоинству все прелести своего положения она оценила после окончания первой смены. Когда она вылезла из кабины «копалки», то сама себе не напоминала человека — уставшая, вонючая, выжатая как лимон, она тут же, не снимая скафа, отправилась в душевую.

Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что «женской» душевой и «мужской» нет — есть только общая. Тогда она просидела минут двадцать, дожидаясь, пока все справятся со своими делами и уйдут. Некоторые, как ей тогда показалось, специально задержались, словно поджидая ее. Однако и наконец, она смогла без лишних глаз сбросить с себя мерзкий, провонявшийся мочой и дерьмом скаф, в котором, как оказалось, не работала система фильтрации. А затем Улыбашка еще минут тридцать плескалась под прохладным душем, стараясь счистить, соскрести со своего тела не только грязь, но и запах, который, как ей казалось, впитался в кожу.

Решив, что с нее достаточно, она отправилась в свою каюту. Хоть здесь ей повезло. Большинство «Лопат», как принято было называть пилотов Пятых Дэк, ютились в общих казармах, ей же было выделено место в двухместной каюте.