Иные звезды

— Сам знаю, что у нас уже и денег-то толком не осталось. Чувствую, что как только пристыкуемся к какой-нибудь станции, мы не досчитаемся кучи людей — сбегут. Но поверь, лучше так, чем встрять во всю эту поганую затею. Получим клеймо пиратов — и о наемничестве можно забыть навсегда. Вилг в свое время рискнул и чуть не поплатился за это. Хотя почему «чуть»? Поплатился — ему до сих пор вспоминают предательство.

— Это ты о чем? — заинтересовался Демид.

— Вот как получим контракт, выполним его и засядем где-нибудь за кружкой элеса, я обязательно тебе расскажу эту историю, — ответил Шарк. — А пока забудь за этот контракт. Уж я точно в это дело не полезу, сколько бы не предложили…

Демид решил прислушаться к совету опытного наемника. Тем более, Тифон и Терма также отговаривали его от этой затеи. Пусть экипаж и разбежится — рано или поздно удача им улыбнется, они выполнят контракт и наймут новых бойцов, операторов, канониров.

— Жизнь наемника состоит из полос, — философски заметил Тифон. — Сейчас не везет, значит — потом пойдет фарт. Закончится фарт, и снова начнется полная задница.

— Или задница будет до самого конца, — фыркнул Жадина, сидевший рядом и слышавший весь разговор. — Вот что, Демид! Мы с Эйденом также не в восторге от этого контракта. Лучше подождать. Я не против пиратства, но здесь, пятой точкой чувствую, можно и голову сложить.

Демид не стал спорить. Его соратники были гораздо более опытными в этих делах, тем более, они все как один были против этого контракта. Что же, придется искать следующий…

* * *

Посетив еще несколько систем поблизости, было решено продвинуться чуть дальше от обитаемых миров, чуть глубже во фронтир. Кому-то из команды, отдыхавшей на очередной станции, шепнули, что именно там нужны наемники. Перелет занял несколько дней, однако слух оказался лишь слухом — никто тут не искал помощи наемников. Шарк, итак злой как черт, не выдержал и предложил лететь ближе к цивилизованных мирам.

— Хоть к торгашам в охрану наймемся. Какие никакие деньги… — сказал он.

Так и решили. Но долететь до обитаемых миров спокойно была не судьба. Уже на третий день в очередной системе их ждал сюрприз.

Когда они только зашли в эту систему, оператор связи тут же заявил:

— Одна из станций требует канал связи. Включить?

— Давай, — кивнул Демид.

— …вестные корабли! Идентифицируйте себя! Неизвестные корабли! — монотонно бубнил оператор станции.

— Мы — военизированная наемная корпорация «Терранцы»! — сказал Демид.

Оператор станции оживился и повернулся к экрану.

— Что?

— Наемники мы, — повторил Демид. — В чем дело?

— Переключаю на своего начальника, — бросил оператор и тут же нажал несколько клавиш на своем экране.

Новый оппонент не появился, зато послышался его голос — девушка, молодая, не старше самого Демида. А главное — было в этом голосе нечто знакомое.

— Говорит старший контролер харвестера «Сокровище» Скрушетская. На станцию нашей корпорации совершено нападение неизвестными. Просим вашей помощи. Главная задача — не дать противнику уничтожить центральную станцию. Нужно всего несколько часов — от штаб-квартиры уже выдвинулся флот нашей корпорации, но до его прихода нужно продержаться. Я готова предложить вам 30 миллионов.

— Ого! — Демид даже опешил от такой суммы. Эта Скрушетская, судя по всему, была в отчаянье, если готова была предложить такую сумму без торга. — Мне нужно… Э-эм… Обдумать…

— Готова поднять сумму контракта до 35 миллионов! — сказала девушка. — Решайте быстрее.

— Демид! — первым из ступора вышел Шарк. — Их главную станцию атакует как раз тот флот, в который мы чуть было не вступили. Там нет особо страшных для нас кораблей — если ударим сейчас, неожиданно, то у нас есть шанс.

— Девчонка всего лишь контролер, — возразил Тифон. — Предлагать контракты может либо сам глава корпорации, либо доверенные лица, либо, в случае атаки на объект корпорации, глава службы безопасности.

— Девушка не блефует и не обманывает, — вступилась за контролера Терма. — Но с юридической точки зрения… Тифон прав.

— Мы готовы принять контракт, но у вас нет прав его с нами заключать. — решился Демид.

— Сейчас решим, — девушка отключила микрофон. А затем появился значок, говорящий о том, что к их разговору присоединился кто-то еще.

— Скрушетская только что получила полномочия и.о. главы службы безопасности корпорации «Руды Клоссе». - сказал Тифон, вглядываясь в экран терминала связи. — Сейчас с нами на связи и сам владелец — Костас Клоссе.

— Да, я подтверждаю, что госпожа Скрушетская является временным главой нашей СБ и может заключать контракты от имени моей корпорации, — произнес старческий голос. Явно это и был владелец корпорации.

— Отлично, — ответил Демид. — Мы принимаем контракт. А сейчас мне нужны технические характеристики центральной станции, ее текущее состояние и точные координаты для варп-прыжка. Нам нужно будет несколько минут, чтобы разработать предварительный план действий и прибыть туда.