Иные земли

Артем вдруг с изумлением почувствовал слезы на лице. Он сам не знал, отчего плачет, – от отпустившего напряжения или от того, что ему жаль Хи, которая отдала за них жизнь. Она погибла у него на глазах, и в последние мгновения жизни ей наверняка было не только больно, но и страшно. Хи куда лучше них понимала, сколько ей отмерено сил. Возможно, до сих пор она защищала их куда больше, чем Артем думал.

Она точно знала, что силы иссякают, – знала, какой ценой будет куплено чужое спасение, – но не сомкнула руки, не сдалась… Хотя кокон на одного удержать было бы куда проще. Почему-то Артем был в этом уверен.

Глядя на безжизненное лицо, залитое кровью, с узкими щелками ноздрей и змеиным ртом, полным острых, как бритва, зубов, Артем вспомнил навок по ту сторону прорех. Некоторые из них лишались рассудка после перехода. Другие не сумели бы объясниться с людьми, даже если бы захотели. Должно быть, эти немногие сохранившие рассудок до последнего считали людей врагами. Возможно, винили их во всех своих бедах? Люди убивали их, защищаясь. Войне между нечистью и людьми на той стороне не было ни конца ни края. И вот теперь навка по собственной воле спасла их жизни. Это не укладывалось в голове.

– Ну, вот мы от нее и отделались, – глухо сказала Дайна.

Она сильно хмурилась и упорно смотрела себе под ноги. Артем почувствовал: как и Кая, в тяжелые моменты Дайна старается казаться черствой и злой. Притворяется, что ей не больно, – чтобы и в самом деле испытывать меньше боли.

– Надо ее похоронить, – сказал Артем, ощущая горький комок в горле. – Она спасла нас всех.

– Тофф спасла нас всех, – негромко сказал Ган. – И использовала ее как проводника, чтобы усилить защиту или что-то вроде того… Просто знаю, – добавил он, поймав взгляд Артема. – Хи понимала, что ее сил не хватит, чтобы пережить это.

– Она служила своей богине, как и положено жрице, – вдруг произнесла Дайна, склоняя голову. – Любой преданный слуга поступил бы так же. Великая честь – умереть за своего бога. Я и сама желала бы для себя такой смерти.

– Просто вы все здесь больные, – пробормотал Ган и кивнул Артему. – Ты прав. Ее нужно похоронить. Но не тут.

Артем обвел взглядом то, что еще недавно было цветущим лугом, и кивнул.

– Заберем ее в лес. Навки… то есть файели… они ведь любят лес, да?

Никто не ответил.

Ган накрыл лицо Хи капюшоном и погрузил на своего холя, которого все еще била крупная дрожь.

Они медленно тронулись в путь. К трупу холя подходить никто не стал.

Глава 23. Кая

Чтобы поговорить, Кая с Шоу укрылись в одной из немногих изб, почти не затронутых пожаром. Ее использовали как склад для оружия и припасов, здесь же ночевали женщины и дети. Но сейчас все были заняты работой, а дом – пуст.

Там, сидя за дубовым столом, хромым на одну ногу, перед дверью в запертый оружейный склад, Кая рассказала Шоу о неудачном контакте, о том, как потеряла сознание, – и о своей догадке про Стерх.

После того как она снова задумалась о словах Севера («присмотрись»), тревога все продолжала расти где-то внутри, и наконец держать ее в себе стало невозможно.

Некоторое время Шоу молчала, а потом пожала плечами:

– Даже не знаю, Кая. Как вообще мы можем даже предполагать, что мешает с ними связаться? Это может быть что угодно. Необязательно Сандр. Может, они сами не хотят контакта? Я не знаю почему. В любом случае вам, видимо, остается только продолжать пытаться, когда Анле восстановит силы. Тебе, между прочим, это тоже не помешало бы. Ты неважно выглядишь. Что до Стерх… это просто догадка. У тебя нет доказательств. Татуировка на шее может значить что угодно. Возможно, Север хотел сбить тебя с толку.

– Я знаю… но чувствую, что я права.

– Даже если так… что ты собираешься с этим сделать? Пойти к Стерх и спросить у нее напрямую?

– Спросить меня о чем?

Кая увидела, как стремительно меняется выражение лица Шоу, – по нему будто пробежала легкая рябь.

Она обернулась. У нее за спиной, очень прямая и спокойная, стояла капитан Стерх. Только слегка кривились губы, как будто она едва удерживалась от иронической улыбки. Больше ничто не выдавало, что она слышала их разговор, – и все же Кая сразу поняла: слышала. И наверняка оказалась здесь неслучайно.

Дверь в оружейную, оказывается, была закрыта, но не заперта – и открылась бесшумно.

– Простите, что сразу не дала о себе знать. Но все к лучшему, не так ли?

Некоторое время они молчали, только слева от себя Кая ощутила очень мягкое колыхание воздуха – Шоу сдвинулась, совсем чуть-чуть, возможно, шевельнула рукой, может быть – коснулась оружия.

Капитан Стерх негромко вздохнула, стянула с головы шапку, машинально поправила волосы в слегка примятой прическе, приспустила шарф.

– Это вас заинтересовало, не так ли?

Шоу молчала, и Кая поняла, что говорить придется ей, потому что молчание становилось невыносимым.

– Да.

– Вот как? – Стерх усмехнулась, но Кая видела, что ей совсем не весело. – И давно ты заметила это… любопытная девочка?

– Давно, но… не придавала этому значения. Я думала… словом, я не задумывалась, но…