Иные земли

– Честно говоря, в глубине души я рассчитывал на что-то подобное. Мне не хотелось обманывать вашу группу. Но если бы вы знали, что здесь всего сорок семь человек…

– Сорок семь! – Пом налился краской так, что Кая испугалась: не хватил бы удар.

– …Вы бы не то что помогать – вы бы, в общем, сюда и не пришли. Мы не могли отбить дирижабли сами – для этого нам пришлось бы рискнуть всем и всеми, а среди нас есть раненые, дети…

– Еще лучше. – Пом сжимал и разжимал огромные кулаки, явно представляя себе, что держит их на Вороновой шее.

– У нас дома тоже есть и дети, и раненые, – сказала Кая. Теперь она обращалась к Пому: – Мне кажется, нет смысла ссориться. Мы уже здесь…

– Нет смысла ссориться? – взревел Пом. – Из-за этого лгуна мы потеряли время. Мы двоих людей потеряли – или ты забыла?!

– Я не забыла, – тихо ответила Кая, – но мы шли сюда не ради него, а ради себя. Помнишь, что сказала капитан Стерх? Нам нужны дирижабли. Нужны припасы. Нужны люди…

– У него нет никаких людей! Ты сама это только что сказала, и мерзавец признался, что это так!

Все это время Ворон молчал с видом сосредоточенным и задумчивым и не смотрел ни на кого из них. Он вовсе не выглядел виноватым. Как бы дедушка поступил на ее месте?

Он не стал бы сердиться и кричать, как Пом. Он всегда учил ее: говори тише, если хочешь, чтобы люди тебя услышали. Не злись – от злости никогда не бывает проку. Думай, как извлечь выгоду из ситуации. Хорошо, когда все пошло не по плану, – неожиданность дает преимущества тому, кто первый ей воспользуется.

– У них все еще есть дирижабли и еда. Эти люди всех обманывали – потому что иначе им было не уцелеть. Север бы напал на них, или Сокол – или кто-то другой, если бы все знали, сколько их на самом деле.

– И что – пожалеть их, что ли? – буркнул Пом.

Это была победа. Маленькая – но победа. Пом спрашивал ее мнения – и стоило хорошо подумать, что именно ответить.

– Я предлагаю объединиться.

Пом, кажется, временно утратил дар речи от возмущения – и это было ей на руку.

– Если про нечисть в ангаре все правда, вместе мы сможем справиться. На станции полно места и еды. Когда мы очистим ангар, можно будет починить дирижабли. Ворон, скажите… про них вы говорили правду? Их там действительно пять?

Ворон кивнул:

– Да. Сомневаюсь, что все удастся привести в порядок. Но за два я ручаюсь. Еще один – может быть, особенно если вы принесете кое-что от «Герберта».

Пом ощетинился как еж:

– Никогда она не согласится разобрать «Герберта» ради…

– Но тогда у нас будет три дирижабля, – сказала Кая. – Три! Мы оставим их чинить те, что есть. Вернемся домой. Приведем людей. Будет трудно, но люди справятся, если будут знать, что здесь их ждут еда и кров. Тут надежные стены – можно оставить тех, кто не сможет сражаться, когда придет время идти на Красный город.

– Пока мы будем ходить туда-сюда, этот ловкач улетит на своих дирижаблях, и поминай как звали, – мрачно сказал Пом так, словно Ворона не было в комнате. – Ему нельзя доверять.

– Ну, пожалуй, я действительно не заслужил вашего доверия. – Ворон пожал плечами. – Но согласись, Помощник, у меня тоже не было причин вам доверять. Мне надо защищать своих людей. Юная Кая все очень славно придумала – тебе бы, кстати, у нее поучиться, у этой девочки. Но с чего она решила, – он дружелюбно кивнул Кае, – что мы в вас нуждаемся? Да, я надеялся, что вы поможете нам разобраться с ангаром. Я бы честно заплатил вам – дал бы столько еды, сколько вы сумели бы унести. Клянусь. Людей бы вы не получили – но если вы слушали меня внимательно, то наверняка заметили: я их и не обещал.

Дверь у него за спиной тихонько скрипнула, как от сквозняка.

– Какая же ты сволочь, – с чувством сообщил Пом, опуская голову на грудь.

Он вдруг разом обмяк, как будто его покинули силы. Кая поняла: бедняга не привык принимать самостоятельные решения и заниматься тонкой дипломатией. Капитан Стерх дала ему приказ – и он шел сюда, готовый сделать все, чтобы его выполнить. Теперь, когда ничего из того, чего он ожидал, не сбылось, Пом растерялся – и думал только о том, как вернется к капитану ни с чем.

– Если мы уйдем, что вы будете делать? – спросила Кая, и Ворон улыбнулся:

– А зачем нам что-то делать? До сих пор сидеть на месте было для нас лучшим решением. А потом… кто знает. Мы подождем.

Кая кивнула:

– Я помню, что вы сказали. Сокол падет рано или поздно… Но знаете что? В Красный город попадут те, кто пойдет с нами. Хотите ждать здесь весны? Ждите. Но мы не забудем, что вы отказали в помощи. И когда мы возьмем Красный город – ищите себе другое место. Потому что он будет принадлежать нам!

Кажется, ее занесло – Кая осеклась, но было поздно. Пом сидел, вытаращив глаза и, кажется, забыв о своей злости на Ворона и тяжких раздумьях о капитане Стерх. Ворон слушал ее речь молча, и только его брови ползли и ползли вверх, пока последние слова Каи не повисли между ними в воздухе.

И тогда, дождавшись, пока они растают, Ворон сделал то, чего она ожидала меньше всего, – он засмеялся.