Иные земли

За все время пути им встретилась только пара стражников. Они глазели на Каю с любопытством – а ее провожатый самодовольно улыбался, как будто вел через станцию не гостью, а усмиренного лесного пса.

– Твои люди сейчас там, у Ворона дома. – Стражник кивнул на дом, в котором Кая уже успела побывать. – Здорово, что вы пришли. Надеюсь, Помощник с Вороном до чего-то договорятся.

– Ты знаешь Пома?

– Ну, немного. Он из летунов, а я в охране служил у Сандра. – Он сказал об этом с гордостью, хотя заложенный нос изрядно портил впечатление. – Жаль, что все так вышло… Но, раз вышло, теперь нам хорошо б вместе держаться. – Он запнулся, и Кая поняла: сомневается, не болтает ли лишнего.

Нужно было усыпить его бдительность, и она зачастила не своим, тонким голосом:

– Да, мне тоже так кажется. Хорошо бы нам всем подружиться. К тому же зимой так холодно, так страшно. Я так устала все время бояться, а у вас здесь все выглядят такими… сильными и надежными. – Она бросила взгляд на стражника исподлобья и залилась краской.

Получилось у нее вполне натурально, потому что Кае стало ужасно стыдно за эти фальшивые слова и фальшивый голосок. Но стражник, видимо, подумал, что зардеться ее заставил он сам. Он улыбнулся:

– Здорово, что они взяли тебя с собой. Приятно увидеть новое лицо, да еще и такое хорошенькое.

– Похоже, вы давно не видели новых лиц, если вам так кажется. – Она говорила совершенно искренне, но стражник хихикнул, как будто Кая только что отменно пошутила.

Она хотела задать ему еще несколько вопросов о новых лицах – скорее всего, парень был глуповат и мог о чем-нибудь проговориться… Но они зашли в дом, и, наверное, к лучшему – лишние расспросы могли вызвать подозрения, а Кая и без того была уверена в том, что ее утренняя догадка верна.

– Спасибо, что довели… офицер?..

Парень шмыгнул носом, улыбнулся и сразу стал моложе по меньшей мере лет на пять – теперь он выглядел Каиным ровесником.

– Меня зовут Оникс, кстати.

– Приятно познакомиться. Я – Кая. Я… работала на конюшне.

Он наклонился ниже и заговорщически прошептал:

– На самом деле я не офицер. Но если бы не вся эта заваруха, точно бы им стал.

Кая сделала шажок назад:

– Может, такая возможность еще представится.

– Вы уж постарайтесь, переговорщики. – Теперь он говорил игриво, как со старой знакомой. – Пора бы нам всем вернуться домой.

Для нее Красный город никогда не был домом, но говорить об этом Кая не стала.

Оникс пропустил ее вперед, и она вошла в приемную Ворона.

Все смотрели прямо на нее.

Пом моргнул, но быстро совладал с собой. Ворон смотрел внимательно.

Кае стало не по себе. Она прекрасно знала, что зверь, загнанный в угол, способен на самые отчаянные поступки. И все же произнесла:

– Я хочу кое-что сказать.

Ворон сверкнул в ее сторону черными глазами-озерами, но ничего не ответил. Пом кивнул, как всегда хмуро:

– Так говори, девочка. Да поскорее, потому что времени в обрез. Нужно выдвигаться как можно скорее, если хотим вернуться до темноты… А тут еще этот вздумал говорить загадками.

Кая набрала побольше воздуха в легкие. Сейчас она больше прежнего жалела о том, что не успела застать своих до встречи с Вороном.

– Эта группа совсем не такая большая, как мы думали. Простите, – наверное, глупо было извиняться перед Вороном за то, что она раскрыла его обман, – но это правда. Сегодня ночью я выходила из ангара. Я прошлась по станции… – Она лгала, и это было рискованно, но Кая не хотела подставлять Шоу.

– Кажется, охрану нужно рассчитать, – хмыкнул Ворон. Он вовсе не выглядел напуганным или обескураженным.

«Пощитай».

– Охраны просто недостаточно для защиты такой территории, – сказала Кая. – Но разведчики были уверены, что здесь большая группа. Как вы смогли их обмануть?

Ворон пожал плечами:

– Много огней. Чучела на вышках и у дальней стены. Как видишь, это неплохо работало. – Он сокрушенно вздохнул. – Пока в наши дела не сунули любопытный носик. Как вообще тебе удалось… – Он осекся и хлопнул себя ладонью по лбу. – Ну конечно. Андрей.

– Он пообещал вам ничего не говорить мне, верно? Должно быть, даже поклялся. Я хорошо знаю Андрея. Он бы клятвы не нарушил. Но все равно не хотел, чтобы мы рисковали жизнью ради лжи. Простите его.

Они были безоружны, а у Ворона на поясе Кая заметила пистолет – и все же чувствовала, что драки не будет. Будь Ворон способен убить их, Андрей ни за что не дал бы ему клятвы.

Пом, все это время сидевший молча, раздуваясь, как сова на ветке, наконец заговорил:

– Так, я что-то ничего не понял. Значит, никаких сотен воинов тут нет?

– Увы, девушка права, – Ворон вдруг улыбнулся и расправил плечи, как будто разом сбрасывая тяжкую ношу. – Нет как нет.

– И вы все это время просто дурили разведчикам головы.

– Виновен.

– И собирались подставить нас, чтобы мы сделали за вас грязную работу, так, что ли, выходит?

Ворон промолчал, и Пом глухо взвыл:

– Черт бы тебя подрал! Я же знал, знал, говорил ей, что с тобой нельзя иметь дела.

Не обращая на него внимания, Ворон подмигнул Кае: