Иные земли

– Я ничего не хочу, – устало сказала Кая. – Не хочу менять жизни других людей. Не хочу чему-то учиться. Я хочу, чтобы ты отпустил их… Пожалуйста.

Север покачал головой:

– Да уж… Вы с моим племянником поистине два сапога пара. Впрочем, чему удивляться? Все дети ленивы и не хотят ничего, кроме удовольствий. Но рано или поздно детям приходится взрослеть. – Его голос изменился, стал из бархатного холодным и гладким, как льдина. – Тебе тоже придется. Если ты не готова убить их сейчас – пусть живут. Пока что. – Он властно кивнул ей. – Идем со мной. Маленький город требует постоянного присутствия. Управлять большим городом можно откуда угодно… Мы с тобой подождем его вместе. Там, внизу.

– Может случиться что угодно, – сказала она не потому, что хотела предостеречь Севера, а потому, что при взгляде на плачущую Сашу и безжизненного Шиповника вдруг остро почувствовала, что хочет жить – несмотря на скорбь, несмотря ни на что. – Артем говорил, что-то случится сразу после…

– Очень хорошо, – пропел Север, заботливо вытирая слезы с Сашиной щеки. – Ну, ну, тише, тише. Тебе повезло с заклятой подружкой. Видишь, все хорошо. Ты пойдешь с нами. Как и твоя сестренка. И этот ваш обездвиженный приятель. Мне могут понадобиться все, кого Ган знает и любит. Так будет гораздо веселее. Ученых тоже прихватим с собой, они уже должны быть здесь, не так ли? – Он повернулся к Кае и повторил: – Очень хорошо. Когда что-то происходит, нужно всегда быть в гуще событий.

– Зачем я вам? – устало спросила Кая, уже идя за ним по коридору. – Почему просто не запереть меня с остальными? – Она смотрела на его шею перед собой – открытую, уязвимую.

Эта уязвимость была мнимой.

– Хитрый лисенок, – гулко отозвался Север, не оборачиваясь. – Нет уж, дорогуша. Ты теперь всегда будешь рядом со мной. Чтобы он точно пришел. Не сомневаюсь, он бы и так навестил дядюшку… И все же лишняя наживка не повредит.

– А если он не придет? – сказала Кая. – Ведь что-то на их стороне могло пойти не так. Вдруг они найдут дорогу назад спустя годы? – «Или не найдут вовсе».

Несколько мгновений Север молчал, а потом его плечи дрогнули.

– Что ж… Тогда хорошо, что нам с тобой так весело вместе.

Глава 33. Ган

Ган пришел в себя не сразу – его как будто облепила мокрая тяжелая вата, и голова раскалывалась. Его ударили – опять?

Он рывком сел и разом вспомнил все. Под пальцами был теплый песок, ногу кололи острые прозрачные кристаллы.

Он снова был в долине Литта. Рядом с ним сидела Дайна, бледная, отрешенная. Ее губы беззвучно шевелились, и она смотрела вверх неотрывно, как будто на ее глазах решалась история человечества. Ган проследил за ее взглядом и замер.

На скале, над своими постаментами, парили пятеро. Ровный свет Тофф – и яростное мерцание Ремистра, который что-то вопил в своем шаре. Цепкие, мнимо сонные взгляды Верфетуйи. Лиелита, сжимающая и разжимающая когти.

И Артем.

Артем стоял на крайнем слева постаменте и выглядел бы совершенно как обычно, если бы не слабое сияние над его головой – золотистое, легкое, как дымка над озером.

Лицо его было ошарашенным, но и спокойным, как будто он пока не до конца свыкся с новой мыслью.

– Что за черт? – Собственный голос звучал оглушительно, и Ган зашипел от боли. – Дайна… что тут происходит?

Она даже не взглянула на него – продолжала благоговейно смотреть туда, вверх, где сияли пятеро.

– Арте, – прошептала она, – Арте – наш новый бог. Впервые с начала времен… Человек – один из пяти. Один из круга!

– Это что-то новенькое, – пробормотал Ган и с трудом поднялся с песка. «Ты очнулся, дитя. Подойди ближе».

– Я и сам собирался, – огрызнулся он, забыв, что ему необязательно говорить вслух, чтобы Тофф услышала.

Он подошел к скале, пошатываясь, а Дайна осталась сидеть на коленях, перебирая песок пальцами руки. Вид у жрицы был такой, будто она решает сложную задачу, и Ган счел за лучшее лишний раз ее не трогать.

Подойдя ближе, он услышал их.

Ремистер кипел от злости, как вода в котелке. Его шар выглядел опасно накалившимся и пульсировал, словно собираясь взорваться сотней оранжевых раскаленных брызг.

«Это возмутительно! Человек! Человек в круге! Гнусный повстанец обставил нас! Навязал свою волю!»

«Спокойнее, Ремистер. – Теперь говорила Тофф. Ее свет продолжал сиять ровно, а голос звучал вкрадчиво и спокойно. – Все еще может обернуться к лучшему. Арте – хороший мальчик, разве нет?»

«Он ничего не знает о нашем мире, – шепнула Верфетуйя. – Ничего не знает о силе, которую получил».

«Он может узнать. С нашей помощью».

Тофф говорила ласково, как добрая мать, но почему-то у Гана мороз продрал по коже. С озера потянуло прохладой, хотя солнце светило ярко. По всей видимости, так оно светило над долиной Литта всегда.

«Хочешь взять его под крылышко, – прошипел Ремистер. – Чтобы усилить собственную паству. Не выйдет!»

«Веди себя прилично, Ремистер, – шепнула Верфетуйя, моргнув золотистыми драконьими глазами. – Мы все обсудим потом, когда…»

«Неприемлемо!»

«Успокойтесь…»