Иные земли

– Прости, Кая. Мы потеряли… многих. Больше никого терять я не хочу. Это не наша битва.

А вот люди Севера действовали слаженно, быстро – всего через несколько минут капитан Стерх и те немногие, кто пытался помочь ей, включая Шоу и Каю, были разоружены. Капитану Стерх грубо заткнули рот.

– Заприте их! – велел Север голосом человека, привыкшего раздавать указания. – Кроме нее. – Он дернул Каю за руку. – Она моя и пойдет со мной.

– Отпусти их! – Кая попыталась вырваться, но с тем же успехом можно было пытаться разжать тиски голыми руками. – Отпусти меня…

– Брось, рыжик. – Маска была совсем близко, и Кая заметила пару пятен крови ближе к краю. – Нам будет весело вместе, обещаю. Я приготовил тебе сюрприз. – Он повернулся к своим людям, смотрящим на него со слепым обожанием. – Продолжайте работу. Все, что обсуждали на совете, должно быть сделано. Сформируйте группы. Первая – позаботьтесь о встрече женщин, детей и их защитников. Всех, кто может работать, направить к руководителям второй. Вторая – патрули города. Нужно унять беспорядки и разобраться с теми, кто еще не в курсе, что Сокол здесь больше не главная. Третья – позаботьтесь о мертвых. Четвертая – лазареты. Пятая – горячее питание. Начнем с этого – остальное подождет.

– Да, император. – Они отвечали вразнобой, но трепет в их голосах напомнил Кае времена Сандра, и по коже пробежали мурашки.

– Отпусти Шоу, – сказала она тихо. – Ее друг в лазарете.

– О ее друге позаботятся, – отозвался он. – А вот твоя подружка, даже раненая, слишком взбалмошна. С ней все будет в порядке. Я же не злодей. Идем. Я кое-что тебе покажу.

Он потащил ее за собой, и Михаил сделал шаг вперед:

– Она не пойдет, если не хочет.

Север хохотнул:

– Наконец настало время для рыцарства? Принцессе не нужна твоя помощь. – Он слегка встряхнул ее. – Рыжик?

Кая через силу кивнула Михаилу, слабо улыбнулась ему – и Шоу, которая молчала – только раздувались ноздри, а на лбу проступали мелкие капельки пота.

– Все в порядке. Со мной все будет хорошо.

– Верно. – Север кивнул. – У нас с малышкой общие дела. Семейные, а семья – это святое. Не так ли?

Идя за ним по коридорам Красного замка, Кая чувствовала странное равнодушие. Андрей, Макс, Оникс, Пом, Ник. Стерх с заткнутым ртом. Шоу, которую удерживали против воли.

Все рушилось – и тогда, когда должно было починиться. Была ли и в этом ее вина? Может, она не достаточно предостерегла Стерх?

– Нам сюда. Не оступись.

Двое людей, поприветствовавших Севера «мой император» – значит, они уже обо всем знали, знали заранее, открыли перед ним запертую на засов дверь.

Неожиданно невысокую для Красного замка – Кае пришлось наклонить голову, чтобы не удариться о притолоку.

Ее глаза не сразу привыкли к полумраку – окно было крошечным и находилось высоко, под потолком. А потом…

– Кая? – В комнате, привязанные к стульям, сидели Саша и Шиповник. Оба бледные, растрепанные. Губы Саши потрескались, на скуле Шиповника темнел кровоподтек. Он был без сознания. Увидев ее, Саша задрожала, как язык пламени, и глаза ее казались больше и темнее обычного.

– Ты… здесь… – прошептала она.

Кая вспомнила Ингу – ее безжизненный взгляд.

– Молчать. – Север повернулся к Кае. – Как тебе мой подарочек? Мы нашли этих предателей быстро. Они особо и не прятались.

– Все не так! – Голос Саши дрожал, но она говорила быстро и страстно. – Кая, она сказала, что никто не пострадает, сказала, что…

– Я, кажется, велел молчать! – рявкнул Север и с силой тряхнул Сашин стул.

– Что вы делаете? – закричала Кая. – Прекратите!

Север замер, кажется, в недоумении.

– Я думал, ты порадуешься. Что сможешь сделать, что должно, сама.

– Что должно, – тупо повторила Кая. – Что?

Она увидела, как по бледной, очень бледной щеке Саши сбегает слеза.

– Предатели не заслуживают жизни, – сказал Север просто, как будто говоря о повседневных заботах вроде охоты или урожая. – Даже если будет суд, – Каю царапнуло это «если», – результат один. Казнь. Так какая разница? Никто даже не узнает. Это Сокол нужно будет казнить публично – слишком многим она насолила. Но эти детки… Я слышал, что они сделали. Я вижу, как вы с ней смотрите друг на друга – даже сейчас. – Он шутливо погрозил Кае пальцем. – Даже на пороге смерти она ненавидит тебя так, что мечтает поменяться с тобой местами. Столь сильная ненависть – не меньшая редкость, чем сильная любовь. Такие вещи нужно ценить. Видишь, Кая? Я все замечаю! Считай это моим подарком за твой маленький вклад в происходящее.

– Ты что, совсем больной? – Кая почувствовала, что переходит черту, – но ей было плевать. – Я не хочу их убивать. Я вообще не хочу, чтобы их убивали.

– Понимаю. – Маска сокрушенно качнулась, сочувственно, понимающе. – Наказывать – всегда так неприятно. Кто в здравом уме может получать от этого удовольствие? Но наказание – неизбежная часть жизни, Кая. Если ты хочешь чего-то стоить, хочешь менять жизни других людей – тебе придется научиться наказывать… и не отводить при этом взгляд.