Иные земли

«Я прошу, мать твою, позволения!»

И вдруг она ответила – как будто ругательство усилило молитву.

«Тебе его не одолеть».

– Спасибо за поддержку.

Сандр на миг замедлил шаг, цепко впился взглядом в его лицо, а потом посмотрел на Дайну и Артема за его плечом.

– Отойди, – наконец сказал он, и голос его прозвучал точно так же, как в Красном городе. Немного устало – как будто его владельцу меньше всех хотелось видеть то, что произойдет дальше.

«Я даю тебе позволение, дитя. Но тебе не убить Саандора. Задержи его. Задержи, сколько сможешь».

– Мы с тобой квиты, – сказал Сандр негромко. – Отдай Артема и камень мне – и можешь идти.

«Он знает, что я помогаю тебе».

– Иди к…

Глаза Сандра сверкнули гневом.

– Значит, Красный город ничему тебя не научил. Все так же любишь лезть в чужие дела.

Сандр атаковал без предупреждения – в руке блеснула сталь. Метнулся вперед – быстро, как дикий зверь. Человек не мог бы двигаться с такой скоростью.

«Вперед».

Ган сделал вдох и позволил Тофф вести его в бою.

Сандр двигался легко, и на его лице сохранялось выражение усталой скуки. Он нанес всего один быстрый точный удар – кинжал упал на песок, а правая рука загудела от боли.

Ему не удалось увернуться – несмотря на помощь Тофф. Следующая такая атака может стать для него последней.

Ган метнулся вбок и успел заметить краем глаза, что под длинными белыми пальцами Сандра пляшут, как змейки, лиловые искры. Князь попытался ударить, помешать Сандру воспользоваться колдовством.

Это было как будто бороться с каменной статуей – он врезался в невидимую стену, а за ней улыбался Сандр.

Дайна пыталась оттащить Артема в сторону оставшейся рукой. Ее лицо было перекошено ужасом. Лучше бы она додумалась бросить ему что-то полезное, но она, кажется, ничего не соображала от недавно пережитого. Упорно тянула Артема к воде, как будто там Сандру было их не достать.

«Вода».

– Огонь! – проревел он, уворачиваясь от снопа искр. – Мы что, в ассоциации играем?

На этот раз ему хватило скорости благодаря Тофф. Ган знал: обычный он не сумел бы двигаться так быстро.

Любого другого противника Тофф помогла бы ему одолеть за минуту… Быстрее, чем за минуту.

Но не Сандра. Что-то в нем изменилось. В Красном городе он не имел и десятой доли этой дикой энергии, силы, с которой было не тягаться… Как будто родные земли подарили ему возможности, превышающие прежние в десятки раз.

«Идите в воду. Не дай ему пойти за вами».

Ган бросил быстрый взгляд назад. От Дайны и Артема его отделяло несколько метров. Дайна продолжала упорно волочить Артема, который все еще был без сознания, но теперь куда-то в сторону, вдоль берега. Кажется, только охватившая ее животная паника объясняла, почему Дайна вообще до сих пор не выпустила Артема.

Как объяснить ей про воду так, чтобы не услышал Сандр?

Тот метнул еще каскад искр – одна из них обожгла руку болью, и Ган заорал:

– В воду! – потому что на то, чтобы придумывать что-то более изящное, у него не оставалось ни сил, ни времени. Он чувствовал – от следующего залпа искр не увернуться.

Зрачки Сандра расширились, и он бросился вперед, за пределы собственного невидимого щита. Ган был к этому готов и метнулся вбок. Сандр сделал пару лишних шагов по инерции – совсем чуть-чуть.

Этого оказалось достаточно. Ган услышал плеск. Дайне удалось втащить Артема в воду, и ее лицо было уже не белым – серым.

Сандр взревел, и тогда Ган побежал. Они двигались одинаково быстро, но князь был ближе к воде и первым коснулся ее, упал в воды озера Карок всем телом – и сразу же полетел вниз, в бездонную глубину.

Рядом с ним в очень прозрачной воде парили Дайна и Артем. Пузырьки у их губ, сверкающие как спинки рыб, закручивались от скорости. Ган не чувствовал влажности, как будто был не в воде, а падал с обрыва в яму. Даже ветер свистел в ушах.

Он дышал легко и ровно, хотя уже успел разомкнуть губы, а воздух в легких давно должен был кончиться.

«Вы в безопасности».

Глаза Дайны, мелькнувшей слева, были широко распахнуты от ужаса. Она Тофф не слышала. Белые волосы нимбом парили над головой, похожие на речные водоросли.

Артем был ближе, и Ган наудачу сделал пару сильных гребков, чтобы сократить расстояние между ними. Ничего не вышло. Законы физики не действовали там, где они оказались.

Артем так и не пришел в себя, но, судя по пузырькам воздуха у губ, был жив, хотя его лицо в зеленоватой воде смотрелось жутковато.

Их падение-полет напомнило Гану об Алисе в Стране чудес. Он бы не удивился, завидев где-то сбоку банки с джемом или пролетающего мимо кролика с зажатыми в лапе часами.

Ган прикрыл глаза. Страшно ему не было, хотя голос Тофф в голове умолк. Виски сдавило, как в детстве, когда Север держал его голову под водой, выбивая из него страх. Тогда ему быстро переставало хватать воздуха, и никакие мысленные уговоры не помогали – он жадно хватал ртом воздух, захлебывался, дергался изо всех сил, пока не темнело в глазах, и приходил в себя, только когда Север вытаскивал его на поверхность.

И вот теперь он был под водой – совершенно спокоен. Дядя был бы доволен.