Иные земли

По правую руку от нее появилось существо, напомнившее Гану сказочного дракона. Зеленая чешуя, гибкий хвост, широкий размах крыльев гигантской летучей мыши, цепкие золотые глаза и быстрый змеиный язык, напоминавший струйку пламени. Существо сидело на могучих задних лапах с крепкими черными когтями, а передние заканчивались кистями человеческих рук, унизанными перстнями. В центре груди, покрытой золотом чешуи, Ган с изумлением – и отвращением – увидел лицо ламии с яркими алыми губами и глазами в обрамлении темных густых ресниц. Лицо спало – глаза были закрыты, и грудная клетка существа медленно поднималась и опускалась.

Воздух по левую руку от Тофф густел дольше всего – и в конце концов сформировал нечто похожее на гигантский шар теплого оранжевого света, в глубине которого дрожала алая крохотная фигурка с четырьмя конечностями и коротким толстым хвостом. Лицо или морду существа Ган никак не мог разглядеть – оно слишком быстро двигалось в своей теплой световой сфере, как будто против собственной воли запертое в ней.

Трое богов становились все плотнее, ярче, осязаемее, и Ган кивнул Дайне:

– Давай. Надо выйти из воды.

Она молча ухватила Артема с другой стороны, и вместе с Ганом они выволокли его на песок.

Боги оставались безучастными и неподвижными. Ган предположил, что физически они находятся в другом месте – и теперь им нужно время, чтобы полностью перенестись в долину. Существовали ли вообще у богов какие-то единые физические воплощения или они перемещались между проекциями, свободно существуя в десятках мест одновременно? Судя по тому, что сейчас их появление требовало времени, долина Литта была особенным местом… Или присутствия нужно было больше обычного. От мыслей голова шла кругом – Ган решил отбросить их до поры до времени.

Дайна упала на колени рядом с Артемом, прикоснулась уцелевшей рукой к его шее, проверяя пульс. Ган чувствовал, что и сам с удовольствием опустился бы на песок. Все тело после стычки с Сандром гудело от напряжения – но он устоял на ногах, увидев, что на берегу они не одни.

От скал к ним медленно и величественно шла молодая женщина, одетая в белое струящееся платье. Темные волосы свободно лежали на плечах, а на шее сверкал золотой ошейник. От ошейника по берегу ползла за женщиной, как крохотная песчаная змейка, тонкая цепочка. Она вела к черному зеву пещеры – Ган так и не понял, как мог сразу не заметить ее в скале левее выступа с пятью колоннами. Женщина явилась оттуда.

Она подошла ближе, и Ган увидел, что ее глаза – ярко-зеленые, как ряска на озере, а кожа рук и лица испещрена рисунками – тонкими растительными узорами. Взгляд женщины был спокойным, и только по нему можно было понять, что на самом деле она стара, как скала за ее спиной.

Ган сделал шаг вперед, закрывая собой и Дайну, и Артема.

Провидица улыбнулась:

– Здесь тебе незачем их защищать. Все, кто приходит сюда, в безопасности, аганский князь.

То, что она знала, кто он, Гана не удивило. Кажется, он привык к здешним чудесам.

– Благодарю за информацию, леди. В целом звучит убедительно… Разве что цепь немного портит впечатление, но, полагаю, у вас все под контролем.

– Я – часть долины Литта. Цепь – это тоже я… Как и пещера. Как и песок у вас под ногами.

– Постараюсь ступать помягче, – пробормотал Ган. – Вы можете помочь… Арте?

Провидица подошла к Артему, опустилась на одно колено. Дайна смотрела на нее снизу вверх с надеждой и страхом. Провидица мягко взяла Артема за плечо, перевернула, отбросила с лица мокрую прядь.

Ган не забывал посматривать вверх. Боги оставались недвижимы.

– Аждая продолжил борьбу, начатую в иных землях, здесь и потерпел поражение. Он не придет, – тихо сказала Провидица Литта, и Ган увидел, как прозрачная сверкающая слезинка сбегает по ее безупречной щеке и падает на песок. На всякий случай Ган кивнул:

– Да.

– Аждая мертв, – сказала Дайна. Она с трудом сдерживала рыдания. – Мы предали его земле… совершили последний обряд… Мы… – Ее лицо сморщилось, и тогда Провидица коснулась ее трясущегося затылка кончиками пальцев:

– Спи.

Лицо Дайны мгновенно разгладилось. Она скользнула на песок и осталась лежать, выбросив вперед покалеченную руку. Рука Гана легла на пояс – ища и не находя оружие.

– Что вы сделали?

Провидица улыбнулась:

– Жрица Аждая устала и измучена. Ее преданность будет вознаграждена… Для начала – отдыхом. Он ей необходим.

Приглядевшись, Ган увидел, что Дайна действительно спит и во сне выражение ее лица спокойно как никогда. Золотистый песок зашевелился и наполз на Дайну, укрыв ее, как одеялом. Белые волосы разметались над головой.

– Вы можете вернуть ей руку?

Провидица покачала головой:

– Рану, что нанес бог, никому исцелить не под силу.

Она снова склонилась над Артемом.

– Просыпайся, – прошептала она. – Ты достиг своей цели.

Некоторое время ничего не менялось, но потом Артем медленно открыл глаза. Сначала он непонимающе глядел на Провидицу, потом перевел взгляд на Гана, спящую Дайну, богов на уступе.

– Долина Литта. – Он не спрашивал. – Дайна в порядке? Ган… Что случилось с Сандром?