Иные пути 1. Неприкаянный

- Не уходи, Батик, пожалуста! - Её губы не двигались при произношении слов.

Мечник с исказившимся в ужасе лицом попятился назад.

- Н-нет! НЕТ!

Принц выполз за дверь и, опираясь о проем, вскарабкался в вертикальное положение.

- Гвардеец, снять шлем! - Приказал Натан. Если бы его сейчас не овеяло всепоглощающим страхом, то он бы до смерти испугался собственного голоса.

- Ваше Высочество...

Теперь стали понятны многие странности: с самого начала двигался и говорил только один человек одновременно. Няни стояли как статуи, ни один волос не изогнулся от лёгкого ветерка, они даже не моргали. Не бродила по Цитадели прислуга, не шевелились пальмы в увиденных зеркалах церковников. Неподвижный, мёртвый мир. Чужой мир, но с его воспоминаниями.

- Снять убор, ЖИВО!!!

Рыцарь Ордена неторопливо стянул защиту, однако как только принц перевел взгляд на голову воина, она уже была накрыта всё тем же шлемом.

- СНЯТЬ!!!

Принц неотрывно смотрел в щель снимаемого барбюта и снова натыкался на стальную оболочку.

"Все правильно" - Едва сдерживая душевные муки, подумал он. - "Я просто не помню ни одного гвардейца, кроме Ронина".

- ЭТО сон. - Сказал вслух. - Боги, ЭТО сон! За что?!

Повернувшись в направлении комнаты, мечник даже не испугался, когда его поглотила Миралиса неестественно широко раскрытым ртом с остроконечными зубами. Сильнее страха испытывать просто невозможно.

Но вместо того, чтобы погибнуть в жуткой пасти Натан очутился в пещере. В левой руке светился камень. Тишина, а сердце грозило вырваться из груди. Осталось лишь всепоглощающее чувство тревоги, фантомное предчувствие давно свершившейся беды. Да, как настоящий кошмар, после которого просыпаешься в надежде, что это тебе только приснилось и понимаешь, все те ужасные вещи на самом деле уже произошли. Исправить уже ничего нельзя.

Он только что получил надежду на исполнение своих сокровенных желаний, но предвкушение чуда сменилось отрезвляющим чувством реальности. Яви, со всей её жестокостью и беспощадностью, со всеми недостатками. Ее непоправимостью. Он все бы отдал за спасение сестры, самого дорогого человека в его жизни, привнесшего столько радости в унылое существование. Миралиса была тем лучиком во мраке, якорем, держащим Натана в тихой заводи, вдали от штормов и рифов. Однако принц хотел возвратить её не именно для себя, а для того, чтобы она просто жила. Счастливо провела детство, выросла и наслаждалась каждым днем. Она как никто другой из королевской семьи заслуживала это. Больше, чем он. Натан с радостью поменялся с ней местами.

И минуту назад это было. Сейчас уже нет. Минуту назад его жизнь не просто возвратилась на круги своя, а стала идеальной, такой он её выдумывал в своих желаниях. Знал - им никогда не сбыться, а сейчас почти поверил в невозможное. Однако чудес не бывает. Не может всё решиться в одно мгновение, стать таким, каким он задумает.

Ему приходилось опять переживать те чувства, которые он всю дорогу к этой проклятой горе тушил в себе. Загонял в дальний угол воспоминаний в надежде никогда их больше не испытывать.

Принц не двигался. Тяжелыми валунами мысли прокатывались по его душе, бередя не успевшие затянуться раны. Будто пресс весом в целую вселенную давил на него.

Сквозь плотно сжатые зубы он зло прошипел:

- Тварь!

Он понял, как бойцы в зале со сталактитами попали под чужой контроль. С помощью иллюзий, им предложили всё то, о чем они мечтали. Воины остались в плену видений, а их тела служили тому существу с улыбкой. "И лишь магу хватило изобретательности или догадливости... И мне..." - Принц отнюдь не радовался, принял это как факт. Чародей смог каким-то образом сопротивляться видению, но для него уже было поздно. Всё что смог волшебник, это предупредить и даже отвести заклинание в последний момент от Натана. Уже немало.

Принц ничего не делал, стоял на месте, не в силах сделать шаг.

Только спустя час мечник продолжил так давно начатое и совсем недавно.

Он пошел по коридору и вскоре достиг большой комнаты. Помещение было с идеальными пропорциями. Никакие шероховатости не нарушали гладкость поверхностей. Стены и потолок здесь тоже отражали чёрной плоскостью, а пол изменил себе. На нём был нарисован прямоугольник с узорами красного цвета, напоминающими языки пламени, обращенные в центр изображения.

Под левой стеной во мрак уходили статуи на постаментах высотой в три метра. Их можно было назвать людьми. Вытянутые вперед руки с зажатыми кулаками, толстые ноги врастали прямо в пьедестал. Однако все портило отсутствие головы, лишь небольшое возвышение, идущее от плеч на её место. Крупные каменные фигуры не имели раскраски и тем самым сильно выделяясь на общем фоне идеальной обработки залы.

Только принц переступил границу выхода из коридора и услышал громоподобное "ввух". Его вместе с горячим воздухом отправило в полет на двадцать метров назад. Не он успел приземлиться, когда порыв подземного урагана смел его в обратную сторону, бросил на спину и протащил по полу.

В голове непрерывным звоном гудел колокольчик, а внешние звуки полностью отсутствовали.