Иные пути 1. Неприкаянный

- Дракон! - Крикнул Натан и внутренне сжался в тугую пружину. Он только надеялся, что не придется подходить и пинать уснувшего хищника в его же логове. - Дракон! Анталэн!

Все поплыло. Изображение комнаты, огней и дракона устремилось в одно место, будто кто-то втягивал нарисованное полотно в дыру позади. Все сминалось, образуя собой гиганта с неизменным оскалом, стоящего около пропасти, над частью которой раньше лежало крылатый хищник. Новая иллюзия... То же существо, которое было вьюгой, которое затащило его в скалу и которое погрузило его сознание в видение.

- Демон! - Выругался мечник. Если бы он ступил еще два шага, то летел бы сейчас навстречу гибели.

Минуту назад он размышлял насчет охотников. Они не смогли бы подобраться к дракону, будь он даже настоящим, свалились бы в пропасть. И появись у Натана желание убить спящего хищника и его постигла бы такая же участь.

Существо, которое вобрало в себя иллюзию, как и снег на горе, походило на человека, только в три раза выше и голова начинающаяся обычным подбородком и губами, заканчивалась сразу за тем местом где должны находиться брови. Глаза светились треугольниками, вершинами обращенные к переносице. Все его тело было окрашено в цвета раньше составляющие дракона, факелы и отблески на стене. Свечение теперь исходило только от него.

"НЕ ДЕМОН - ДУХ" - Прогремели слова. Натан не сразу понял, что звучащий горным обвалом насмешливый голос прогрохотал в его голове. - "ЭТО Я ЕГО ВЫЗВАЛ. НРАВИТЬСЯ?!"

Принц не мог решиться произнести и одной фразы.

"МОЖЕШЬ СЧИТАТЬ, ЧТО МЕНЯ ТЫ ЗАИНТРИГОВАЛ. ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ СЮДА?" - Говорил дракон, словно перекатывал валуны. Неспешно, растягивая слова. - "ТАК КО МНЕ СТРЕМИЛСЯ, А, ДОСТИГШИ ЖЕЛАЕМОГО, НЕ ЗНАЕШЬ ТЕПЕРЬ ЧТО ДЕЛАТЬ?!" - Ехидства и превосходства в тоне было выше всяких мер. Злость на самого себя за молчание и на Анталэна за снисходительное обращение пересилила растерянность.

- Я Натан Гросстаммен. - Прокричал он, видя только оскалившегося духа, не в состоянии оторвать взгляда от застывших огней теперь образующих фигуру существа.

"ВОТ КАК!" - Удивился дракон. - "СЫН ПРОДАВШЕГОСЯ ПРИШЕЛ В НАШУ ОБИТЕЛЬ. И ЗАЧЕМ ЖЕ?!"

Мечник думал, что дух уже всё сообщил о нем, ведь это он создал видение идеальной жизни, но по-видимому ошибался.

- Моего отца зовут...

"КОМУ КАК НЕ МНЕ ЗНАТЬ ИМЯ ТВОЕГО ОТЦА, МАЛЬЧИШКА" - Сердито прервал Анталэн.

- Он погиб. Я законный наследник.

"ПОГИБ?! КАК?!" - Дракон удивился. Принц скорее это почувствовал, нежели понял по голосу.

- Предательство герцогов и Олаф...

"СТАРЫЙ ПЛУТ КАК ВСЕГДА НА ВЫСОТЕ!"

Натана эта реплика привела в ярость.

- Он убил всю мою семью и всех рыцарей Ордена...

Дух, как воробушек, наклонил свою голову набок. У Натана возникло чувство, будто его рассматривают под увеличительным стеклом.

"ТЫ ДАЖЕ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НЕ МОЖЕШЬ, В СКОЛЬКИХ СМЕРТЯХ ОН УЖЕ ПОВИНЕН, МАЛЬЧИК"

Принц взял себя в руки, вспомнив, зачем сюда пришел.

- Я хочу вернуть трон. Мне нужна твоя помощь.

"КАКАЯ ИРОНИЯ" - Отстраненно произнес дракон. - "С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ, ЧТО МЫ ДОЛЖНЫ ОКАЗЫВАТЬ ТЕБЕ ПОДДЕРЖКУ?"

- Мой отец не смог с вами расплатиться - я смогу! - Уверенно сказал Натан.

"ЧТО?!" - Вкрадчиво произнес Анталэн.

Дух повернулся влево, посмотрев поверх тёмного зёва обрыва. В то направление взглянул и мечник.

- Г-Г-Г-Г-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А... - Рык распространялся в замкнутом пространстве, отражаясь от стен и оглушая Натана. Принц упал на камни и зажал обеими руками уши. Сквозь сомкнутые веки просветилась ярко-голубая вспышка и сразу же его обдала волна жара, повалившая набок. Он уже знал, что не смог бы сейчас и крика услышать, но дракона слышал с прежней ясностью.

"ТЕБЯ ЖЕ ОБУЧАЛ ОЛАФ, ВЕРНО?" - Спокойный голос не вязался с проявленным взрывом ярости. - "ТОГДА ВРЯДЛИ ТЫ СМОЖЕШЬ ДАТЬ ТО, ЧТО МЫ ЗАПРОСИМ, МАЛЬЧИК"

- Неужели у Роддона нет того, что ты хочешь.

"ЕСТЬ, НО У ТЕБЯ ЭТОГО НЕТ"

- Ты поможешь вернуть мне власть...

"А ПОТОМ ЧТО?"

- Я стану королем.

"КОРОЛЕМ..." - Передразнил дракон брошенным, как ничего не стоящим словом. - "А СКОЛЬКО ТЫ ПРОТЯНЕШЬ, КОРОЛЬ?! УСПЕЕШЬ ЛИ ВЫПОЛНИТЬ НАШИ ТРЕБОВАНИЯ? ТЫ УЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, КОГДА СЯДЕШЬ НА ТРОН?"

- Это все детали! Я уверен, что смогу переубедить министров. Когда узнают о моем спасении они...

"ПОКЛОНЯТСЯ ТЕБЕ, ОТДАДУТ УПРАВЛЕНИЕ НАД ИМПЕРИЕЙ? ИЛИ УБЪЮТ? В ЧЕМ ТЫ УВЕРЕН?!"

- Им незачем меня убивать. Народ...

"ТЫ В ЭТОМ УВЕРЕН?!" - Выделяя слово "этом" произнёс Анталэн. - "НАРОД ТЕБЯ ПОДДЕРЖИТ! ОТКУДА ТАКОЕ ЗАБЛУЖДЕНИЕ?!"

Дракон задавал вопросы, о которых принц никогда не задумывался и даже не представлял, как они могут заинтересовать небесного хищника, древнего убийцу, идеальный инструмент войны.

- Короля любили в Роддоне! Он был для них героем! При нем королевство увеличилось больше чем вдвое, Асор уже не грабит юг страны, а жители центра выходят в леса не опасаясь быть загрызенными или разорванными.

Совсем не так пошёл разговор, как себе планировал Натан.