Иные пути 1. Неприкаянный

Маленькое пятно в центре видимости разрасталось и заполняло собой весь обзор, в мареве начал проступать желтый круг с нарисованными лучами, отходящими в разные стороны.

- Осторожно, Ваше Высочество, Вы еще слабы. - Заботливо сказал королевский чародей. Натан сразу же понял, насколько он истощен. - Поздравляю! Последний, самый важный и сложный, экзамен сдан на отлично.

Принц дернулся и потянулся за саблями, но непослушная рука, до того лежащая на груди скрещенная с пальцами правой, безвольно упала рядом с телом.

- Это было испытание. - Понимающе улыбаясь с грустными усталыми глазами, объяснял маг. - Иллюзорная реальность, насланная мной.

Мечник приподнял голову.

Олаф стоял около круглого постамента, от которого отходили мозаичные языки пламени, по одному на каждую сторону мира, а между ними прямые лучи. Это были символы церкви Асора, его карающего огня и оберегающего света. Под стенами Обрядного Зала стояло восемь жрецов в чуждых для них черных балахонах с глубокими башлыками. В этих тёмных провалах скрывались лица церковников. За их спинами виднелись зеркала, показывающие окружающее пространство Цитадели. Стены крепости с застывшими на карауле гвардейцами, пустынные подъезды. Все это принц помнил и сразу понял, где находится - в крепостном храме Асора.

"Так далеко зайти и попасть в ловушку. Всё прахом!" - Он готов был взвыть от бессилия.

Натан с ненавистью посмотрел на волшебника. Тот сел на гранитный пьедестал и тихо проговорил:

- Все живы и будут рады поздравить Вас. Ронин! - Окликнул он учителя и, выходя из помещения, добавил:

- Я должен сообщить Его Величеству. Ронин тебе все расскажет. Еще раз поздравляю, Натан! Пока не понимаешь, однако свой самый трудный экзамен ты выдержал. - Так маг разговаривал только в приватных беседах.

Принц не мог понять, что происходит. Почему Олаф, наконец, поймав его, не убивает и не заточает в кандалы. "Ронин? Все живы?" - До его сознания всё же дошло значение произнесенных слов. В следующее мгновение бесшумно вошёл человек в броне и снял шлем.

- Ронин?! - Выдохнул мечник.

- Да, Мой Принц. - Как всегда отстраненный тон.

- Ты выжил?! То есть... как ты... - От переизбытка чувств, он не находил слов.

- Последний экзамен, Мой Принц. Стоит сказать, меня проинформировали о нем в последний момент. - С тенью недовольства произнес учитель. - Вас погрузили в сон, а маг Его Величества вместе со служителями церкви сотворил видение. Я знаком с его общей направленностью... Все что Вам пришлось испытать часть какой-то проверки. Хочу заверить, Мой Принц, никто не пострадал. Это все была иллюзия.

- Этого не может быть!!! Я собственными глазами... О боги!!! Как такое возможно?!! - Силы возвращались стремительно, и он уже перешел на крик. - Я не верю! Я просто сплю! Я брежу от потери крови.

Натан прикоснулся к голове. Ни раны, ни кровоподтека не было.

- Вы СПАЛИ, Мой принц. И теперь испытание закончилось.

- Невозможно столько спать...

- Два дня, Мой Принц. - Ровным тоном сообщил Ронин.

- Что?!

- Вы пробыли в иллюзии двое суток. И не самые простые. Церемония перенесена, официально из-за Вашей болезни.

- Все ж-живы? - С надеждой спросил принц срывающимся голосом после непродолжительной паузы. Мысли были в полном беспорядке, но он смог выделить самую нужную. - Я должен увидеть сестру!

- Да, но Вам придется сначала пройти к королю. Это его приказ.

- Я г... - Принц подавил комок, подступивший к горлу. - Идем к королю...

Согнув ноги в коленях, мечник подтянулся к краю алтаря.

- Вы еще не оправились... - Вяло запротестовал учитель.

- Неважно! Идем через портал. - Ему нужно было как можно скорее увидеть Миралису. Мозг не воспринимал окружающую реальность, отказывался поверить и дать новую надежду.

Натан встал и, пошатываясь, зашагал мимо неподвижных церковников к зеркалу, отражающему заложенным в него ритуалом южную оконечность крепости. В трех метрах за ним размещался открытый проход в зал порталов.

Свернув вправо, принц прошёл к полукруглой площадке у стены. Возле "входящей" стоял жрец в такой же самой мантии. Мечник ничего ему не сказал, не останавливаясь, взошел на платформу.

Мимолетная вспышка нити, связующей две метки, и принц уже в Цитадели.

Он почти бежал к кабинету Его Величества. "Как давно я здесь не был?! Неужели все кончено? И все это испытание?!" - Натан ни на что не обращал внимание и, выйдя из коридора, свернул влево, через три шага вправо в новый коридор. Вот и дверь в основной рабочий кабинет короля. Ему не терпелось увидеть короля не из-за того, что соскучился, не потому что желал увидеть в нем поддержку. Он хотел только утвердиться в достоверности происходящего.

Он одернул себя, уже взявшись за ручку двери. Набросил на себя маску спокойствия, которого не чувствовал. Внутри все бурлило, заставляя чуть ли не кричать вслух.

Принц вошел внутрь и тихо прикрыл створку.

Его Величество стоял около тактического стола справа, спиной к входу, опершись ладоней о спинку повёрнутого кресла. Другая рука опущена, а взгляд вперен в пол.

- Мой Король. - Несмотря на все старания, голос дрогнул.