Иные пути 1. Неприкаянный

Адриан Гросстаммен неторопливо повернул голову.

- Наконец-то, сын мой! - На памяти принца, его впервые назвали сыном таким тоном, нежным, отцовским, и он остолбенел, не зная, что ответить. Столько мечтал о подобном, но никогда не думал, как отзовется. Никогда не воспринимал всерьез такую возможность.

- Натан, как много мне тебе надо рассказать, сколько ты должен мне поведать! - Сказал Адриан и, подойдя к окаменевшему Натану, крепко обнял.

Объятия длились долго, а принц стоял с опущенными вдоль тела руками и растерянно переводил взгляд с одного предмета мебели на другой. Наконец-то отец проявил к нему хоть какие-то чувства, а Натан чувствовал одну лишь растерянность.

Правитель отнял сына от себя и на вытянутых руках, смотря прямо в глаза, сказал:

- Я тоже это проходил, Натан. Мой отец, твой дед, ввел эту традицию. Все мои двадцать лет до Испытания, он делал вид, что не замечает меня. Ничем не помогал, никак не соучаствовал. Это старое посвящение Владык Закатного, длинной в совершеннолетие. О боги, как мне хочется сбросить этот груз... Пойми, Натан, так обходиться с тобой, для меня было столь же мучительно, как и тебе терпеть все... это. Сейчас не сможешь осмыслить всё до конца. Однако я знаю, ты сможешь, но когда родится твой наследник, ты узнаешь мою боль... Не молчи, сын, скажи мне хоть что-нибудь!

- Что всё это значит... отец?

- Как я мечтал о том мгновении, когда ты назовешь меня так! - С надрывом выговорил король и снова прижал к груди принца. - Это все Испытание. Подготовка к нему - жизнь. Чтобы сделать тебя самостоятельным, а в будущем настоящим королем с несгибаемой волей, надо было оградить тебя от заботы, заставить не полагаться на других и все решать самому, добиваться цели, не обращая внимания на преграды. Это груз рода Гросстамменов.

- Но я не достиг своей цели в испытании. Даже не поговорил с драконом. - Мечник проклинал себя за извиняющийся тон.

- Нет, ДОСТИГ! Я говорил с Олафом. Ты прошел там, где остановились бы многие, попеняв на трудности и невозможность достижения конца выбранного пути. Ты не свернул!

- Это всё так странно...

- Я полностью тебя понимаю, сын. Когда-то и я так стоял перед своим отцом, не веря услышанному.

- Я должен увидеть Миралису, отец! - Твердо сказал принц.

- Ты вырос, Натан. - Отпустив его, король отошел.

Покидая комнату, мечник еле расслышал шепот Владыки:

- Жаль только моё отношение к этому - безучастность.

Обдумывая всё услышанное как бы со стороны, принц передвигался к лестнице. За ним пристроился гвардеец.

Не дойдя и к повороту, он увидел одиноко стоящую фигуру в белом роскошном платье. Она обернулась и сразу же бросилась к мечнику.

- Ваше Величество...

- Мама, Натан, мама... Прости, Натан, прости, прости! Я ненавидела эти правила, однако Адриан мне запретил! Прости, Натан, любимый, прости! - Королева уже захлебывалась слезами, и мечнику было стыдно за то, что в эту секунду он испытывает лишь неловкость и смятение.

- Мама...

- Я не выдерживала рядом с тобой, могла сорваться! Мне нужно было уезжать, прости, пожалуйста! - Она рыдала, положив подбородок на плечо сына. - Я люблю тебя, Натан, люблю...

- Мама, я должен отлучиться... Я вернусь и мы поговорим. - Говорил он, освобождаясь от хрупких нежных рук.

- Конечно, милый, теперь у нас есть много времени, чтобы объясниться. Ты только возвращайся поскорее!

- Хорошо!

Принц уже побежал на второй этаж.

Налево, направо по коридору, столовая, коридор. Сердце как бешенное колотилось в груди. До детской оставалось пять метров. Он снизил скорость до шага и, сам не понимая почему, подкрадывался.

Только Натан приоткрыл дверь, отбивающее ритм сердце пропустило удар, а легкие нервно испустили воздух.

- Батик!

Принц распахнул дверь настежь. Глаза ему застилала влага, но он смеялся, тихо и судорожно.

- Лиса...

- Батик! - Миралиса заключила ноги брата в объятия и взглянула снизу вверх, говоря радостным голосом. - Я кололева!

Ее лицо скрывала пурпурная вуаль.

- Лучшая королева, Лиса, - моя королева! - Ласково говорил он и гладил сестру по мягким волосам. - Как давно я тебя видел, Лиса, ты представить себе не можешь, как давно!

Она отбежала к маленькой скамеечке, где размещались игрушки, а Натан сполз по стенке на пол, ноги предательски дрожали, не в состоянии выдержать те эмоции, которые заполняли принца.

- Пасматли мои платья!

- Иду, Лиса! - Он не переставал любоваться Миралисой, ловя каждый момент, каждую деталь, будто в следующую секунду она испариться, уйдет в вечность и останется лишь в памяти, постепенно истаивая и забываясь.

Девочка сама надела красную юбочку, а поверх еще и сапфирового цвета кафтан.

- Иди сюда, моя королева. Я всегда буду звать тебя королевой, хочешь?!

- Хочу. - Сказала она, несмело подходя к Натану.

- Всегда-всегда, ты моя королева.

Он присел на корточки и обнял ребенка.

- Моя королева...

Принц поднял фату и... по всему телу прошли мурашки, заставив волосы на затылке встать дыбом.

Натан увидел лицо, каким его с последнего раза и запомнил. Закрытые глаза и полуулыбка на фоне мёртвенной бледности.