Инверсия за тридевять парсеков

– Если верить Чучелу – хуже некуда. Я придерживаюсь иной позиции, но кто меня здесь слушает? Подумаешь, какой-то капитан… Брысь!

Фок вздохнул и покорно встал, уступая место. Сергей мрачно улегся, но не стал ни накрываться, ни, увы, спать. Ненадолго смежил веки, раздраженно открыл глаза, снова закрыл и опять открыл, с раздражением уставившись на Фока.

– Что еще?

– Можно я на полу посплю?

– Как же вы все задолбали! – простонал капитан. – Один залечивает до смерти, второй как банный лист, третья просто дура одержимая, а этот моралист, чтоб он сдох опять…

– Кто-кто? – озадаченно спросил Фок, с легкостью опознавший всех, кроме последнего. Лезть к капитану с моралью на этом корабле мог разве что он сам, но Сергей вроде бы упомянул его вторым. Или он уже так достал, что тот его сразу за двоих считает?

Сергей поджал губы, и взгляд у него стал… виноватым? Фоку это почему-то показалось важным, но брат буркнул в ответ что-то безинформативное и показал изгоняющий жест. А потом еще один, гораздо грубее.

– Ах, так?!

Не обращая внимания на рычание (ого, почти как гипадера!), Фок бессовестно втиснулся на край койки и растянулся на ней вплотную к брату.

– Совсем страх потерял, – печально заключил тот, но вместо того, чтобы пихаться, просто отодвинулся к стене, давая больше пространства. Интересно, для него или от него?

Фок полежал несколько минут, разглядывая потолок. В голове потихоньку прояснялось – дневной сон все-таки пошел на пользу. Спать почти расхотелось, но в последнее время отдых стал такой роскошью, что полежать просто так тоже было классно.

Сергей тоже не спал, и вряд ли сможет, пока Фок не уйдет. Все-таки у него еще очень много тараканов. Но то, что он вот так подпустил к себе и даже почти не ругается, было большой победой.

– Мне кажется, что я схожу с ума.

Сергей наигранно всхрапнул, но Фок, если честно, его участия в диалоге и не ждал. Он вообще говорил больше для себя, чем для кого бы то ни было.

– Знаешь, я перестал смотреть в зеркала, – задумчиво продолжил он. – Потому что за спиной все время кто-то мерещится. Иногда я мимоходом вижу свое отражение и замечаю чьи-то когти у себя на плечах. У тебя так бывает?

– Я вижу крылья.

– Крылья?

– Черные. Они не мои, а… одной из теней.

– Звучит приятнее, чем когти. – Фок закинул руку за голову и машинально перебирал волосы. Потолок в каюте был неинтересный, зато светлый, без пятен, и увидеть на нем что-то страшное было труднее, чем в тенях внизу. – Ты правда веришь, что терральтер поможет от них избавиться?

– Не знаю. Но улучшить ситуацию точно можно – хотя бы остановить приступы. Я много лет проверял и могу одно сказать: они не подходят близко, если у меня спокойно на душе. Шепчут что-то, могут показываться на глаза, но не кусаются – и это главное. К сожалению, спокойствия в моей жизни маловато. А главный раздражитель кто? Конечно, люди! И тут два выхода: либо уничтожить их всех, либо найти тихое уединенное место. Тебе какой больше нравится?

– Второй.

– Вот для этого терральтер и нужен.

– Но зачем что-то перекраивать? Есть же ненаселенные планеты, уже готовые. Лети на любую и живи!

– И как скоро МИК их застроит? Любая перспективная планета заселяется на раз-два, это вопрос пары лет. Они даже непригодные терраформируют. Зато мир, в котором произошло глобальное вымирание, нельзя изменять, застраивать и заселять целое поколение – таков регламент. На мой век хватит с лихвой.

– Разве после такого туда не слетится половина исследовательского флота?

– Максимум пара миссий. По-быстрому черпанут пробы и временно понизят индекс безопасности планеты, чтобы какой-нибудь залетный турист не заразился страшной неведомой хворью.

– А вдруг Саша была права? – осторожно предположил Фок. – Вдруг у тебя будет целая планета теней?

– Откуда им взяться? Это природный катаклизм, не более.

– Капа погиб от клыков гипадер, но тень прицепилась ко мне, а не к ним.

– Фок, они все равно меня уничтожат, – вздохнул брат. – Сколько я еще протяну – год, два? Придется рискнуть. Ты не знаешь, каково это – когда тебя заживо жрут. Буквально! Я вижу и чувствую, как от меня отрывают куски плоти, перемалывают кости, выедают язык – и даже закричать не могу.

– Прекрати! – взмолился Фок. Галлюцинации, вызванные тенями, и без боли жуткие. – Меня это тоже ждет, да?

– Понятия не имею. У тебя она вообще другая… впрочем, они вообще все разные. Но меня так поначалу не крыло. Может, потому что я полукровка, а на чистокровных миррийцев они действуют сильнее. Или я просто упрямее тебя, вот и борюсь дольше. Честно говоря, Фок, я не уверен, что ты продержался бы с мое. Так что лучше не пробуй.

– Да уж, не хотелось бы.

Теперь уже оба смотрели в потолок, словно там был телесуфлер. Должно быть, для Сергея тоже было странно вот так запросто обсуждать то, что он привык от всех прятать.

– А зачем тебе Фриам? Нет-нет, не злись, я не собираюсь требовать его изгнания! Просто не понимаю.

– Да я тоже, – устало признался Сергей. – Просто интересно, что может эта хрень. Заманил в надежде выяснить что-то новенькое про терральтер, но изучать его самого тоже любопытно.