Инцидент на ГДК 63

— Вот, кто на нас, значит постукивает, — ощерился я. — Ясно.

Осветительные панели зажигались по мере моего продвижения по коридору. Входной тоннель раздваивался через десяток метров, я посветил поочерёдно в каждый и заметил в левом, представляющем из себя сейчас какую-то мешанину из металлических перекрытий, пульсирующих спор и свисающих, слабо различимо светящихся гроздей толи растений, толи щупалец неизвестного мне организма, еле уловимое движение. Рванув в правый карман, я начал судорожно закрывать за собой переборки, плохо слушающимися пальцами колотя по панели у каждой из них. До меня донёсся глухой удар, видимо, первая дверь стала препятствием на пути у твари. Но надолго ли? Прыгая по ступенькам, я сбежал в огромное помещение являвшееся, по всей видимости, сортировочным цехом. Об этом свидетельствовали закреплённые над бесчисленными реками конвейеров рамки инспекторов, обвешанные всевозможными датчиками. Я, насколько это было возможно в моём состоянии, влез по перекрытиям на высоту трёх метров и уселся на дремлющую сейчас пыльную транспортёрную ленту. Кожух, две стенки которого служили так же местом крепления для распорок, стал на время моим наблюдательным пунктом. Я снова попил и ввёл в кровь ещё один стимулятор, на этот раз с зелёным принтом на корпусе, потом достал колбу с антибиотиком и тоже просунул её в слот.

Кругом царила мёртвая тишина и покой. Управляемый ВИ горнодобывающий комплекс в отсутствие материала безмолвно ожидал: харвестеры остановились при получении сигнала о ЧП, а породы, привезённой последними транспортёрами по моим прикидкам хватило бы на несколько часов работы.

— Отдыхай, громила, — еле ворочая языком, проговорил я. Всё кругом было размыто, словно в дымке. Мне очень тяжело было сфокусировать взгляд на чём бы то ни было и, сам не заметив, как, я уснул в горячечном, нервном сне.

Мне ежеминутно виделись то самые причудливые картины, они плавно перетекали одна в другую, образуя нечитаемый узор из кругов, всполохов пламени и ярких вспышек; то чьи-то мерзкие перепончатые длинные руки со множеством извивающихся щупалец-пальцев тянулись ко мне, хватали словно пушинку и тянули в бездны вод.

Я дёрнулся и проснулся, разбуженный прострелившей всё моё тело нестерпимой болью. Тряхнув головой и освободив разум от цепких оков сновидения, я перевернулся и сел, опёршись спиной о кожух. Высунув голову из-под навеса, я медленно осмотрел цех, но ничего подозрительного не обнаружил, когда слабый скрежещущий звук донёсся до меня. Я задержал дыхание, быстро отщёлкнул шлем и снял его. На пару минут меня должно было хватить. Я закрыл глаза и обратился в слух. Сначала мне казалось, что всё в порядке и это мог сработать какой-то механизм комплекса, почему бы и нет? Может быть перешёл в режим ожидания какой-то узел, один из множества? Но чем дольше я так сидел, тем отчётливее до меня доходило — это было что-то медленно ползущее внизу, оно бы и вовсе осталось незамеченным мной, если бы пол был абсолютно ровным, а не как в данном случае — покрытым просечкой — эдаким рисунком на металлических листах, образующих настил, состоящий из коротких двухсантиметровых штрихов, каждый поперечно стоящий другому. Шорох то затихал, то вновь объявлялся через секунду. Нет! Другого варианта и быть не могло: это что-то явно было живым и оно искало меня!

Едва сдерживая себя от неразумных действий, я, по возможности тихо, выполз на транспортёрную ленту из-под кожуха и, низко пригнувшись, осторожно пошёл к переходу, ведущему в следующий цех. Нужно во что бы то ни стало запустить производство. Я слишком был уязвим сейчас. Но, чёрт подери, как это сделать? И почему, собственно, я решил, что эта тварь обладает органами слуха?

Времени на размышления больше не оставалось, какая-то металлическая штуковина свалилась в темноте и с грохотом покатилась по полу. «Выдаёшь себя, тварь!»

Я рванул по конвейеру и спрыгнул уже в следующем помещении. Справа на стене горела жёлтая надпись «Выход» и, словно мотылька, летящего на убийственное свечение электрического фонаря, ноги понесли меня в сторону двери. Я толкнул её плечом и попал в узкий коридор, наполненный кабель-каналами бесчисленных проводов вереницей идущих вдоль стен. «Направо или налево?» На этот раз — вправо!

Эхо моих стремительных шагов отражалось от гладких сводов тоннеля, я бежал до тех пор, пока не влетел в какой-то тамбур, из которого вели четыре двери: одна являлось входом в продолжение коридора, две другие не заинтересовали меня так как крайняя, украшенная значком «Взрывоопасно».

Я в который уже раз приложил карту Уокера к панели, однако, вместо того, чтобы сразу открыть дверь, охранная система в этот раз затребовала пароль.

— Твою ж мать! Только не сейчас!

Я напряг извилины, пытаясь вспомнить идентификационный номер Старины Тома, цифры сновали в беспорядочном танце у меня перед глазами.